Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

– Я не беззащитен, – с вызовом произнес Люциан.

– В данный момент очень даже. Ответь мне, после сна ты чувствуешь себя бодрее или таким же уставшим?

Люциан не понимал, почему темный принц задал такой вопрос.

– К тебе кое-что прилипло, – объяснил Кай, так и не дождавшись ответа. – Один из жителей Царства Теней прячется в твоей тени и раз за разом питается жизненной энергией. Пока паразит не высовывается, его не видно даже мне, так что я не могу удалить дрянь без вреда для носителя. Видимо, он поглотил достаточно энергии, чтобы затаиться. Когда он вновь изголодается, я должен буду его словить, иначе ты умрешь.

Люциан не смог сдержать удивления, приподняв брови.

– Жизненная энергия? – пробормотал он.

«Так вот почему во время охоты за тенями люди быстро умирали?»

Его постигло озарение:

– Так ты поэтому остался ночевать в моих покоях? Чтобы изловить тварь?

– Да.

– Значит, ты всю ночь не спал и наблюдал за мной?

Кай растянул губы в довольной улыбке.

– И это все, что тебя волнует? Не твоя жизнь, а мой недосып?

Проигнорировав его слова, Люциан спросил:

– Как ты узнал, что ко мне кто-то прицепился, если эту тень не видно даже тебе?

– Почувствовал.

«Ну естественно, с таким-то уровнем могущества, как у владыка тьмы, он запросто мог почувствовать это!» – вздохнув, подумал Люциан. Он задумчиво помассировал переносицу. Голод как рукой сняло, поэтому про рисовую кашу он благополучно забыл. «Теперь ясно, почему я был таким усталым. Думал, виноваты недосып и теневое царство, но на деле кто-то поглощал мою жизненную энергию».

– А тени… они часто цепляются к людям? – Люциан сделал глоток чая. – Я думал, для них почти невозможно проникнуть в наш мир.

– Это так, поэтому они нечасто цепляются к людям. Находясь в нашем мире, тени способны только прятаться и зависеть от кого-то, они не могут свободно жить и передвигаться, так что им невыгодно пробираться сюда. Прежде чем стать здесь целостными, им приходится долгое время паразитировать, а это опасно – заклинатели могут заметить и убить.

– Зачем тогда тень пристала ко мне?

Кай загадочно улыбнулся.

– Хочет отомстить за свою королеву, видимо? – Он сидел за низким столом на мягких подушках, немного отклонившись назад, уперевшись на ладони позади себя. – Я неплохо поиздевался над ней, думаю, она еще с неделю из постели не вылезет. А к тебе присосалась тень, скорее всего, из ее стражей, которых я позавчера недосчитался. Ему плевать на риск, он просто хочет тебя убить.

– Как глупо с его стороны, – проговорил Люциан, невольно бросив взгляд на свою тень. – Этому стражу, видимо, не известно, что владыке тьмы от моей смерти будет ни тепло, ни холодно, а несогласованное вторжение в ваш замок может только больше навредить Царству Теней.

– Ну да, если я умру, мне и правда будет ни тепло, ни холодно. – Кай хохотнул, а затем отпил вина и сказал: – В общем, ты мои мотивы понял, так что будь рядом в ближайшие дни. Долго паразит без еды не продержится и скоро вылезет.

Люциан отвечать не стал, к тому же первое предложение осталось для него малопонятным. Он послушно кивнул – умирать ему не хотелось.

Медитация в блаженной комнате прошла хорошо. Люциана действительно ничего не отвлекало, а близость и защита Кая позволили погрузиться в глубокий транс и полностью выпасть из реальности. Это восполнило не только магические, но и жизненные силы, благодаря чему Люциан почувствовал себя отдохнувшим.

Открыв глаза, он увидел, что Кай сидит на подушках за чайным столиком, который был завален письмами и бумагами, а рядом стоял полупустой кувшин вина. Лениво привалившись к расположенной позади него софе, он читал письмо, которое держал в одной руке, а в другой сжимал курительную трубку; из ее чаши тянулась тонкая струйка сладкого дыма.

Люциан сидел на циновке возле противоположной стены. Он вышел из транса, не шевельнув и мускулом, открыл только глаза, поэтому Кай не сразу заметил его.

Люциан немного засмотрелся на принца, чья поза была такой ленивой и расслабленной, хотя он занимался важными делами. Дым, который Кай выпускал через бледные приоткрытые губы, растекался по воздуху, окутывая его лицо полупрозрачной вуалью. Распахнутый алый халат обнажал крепкую грудь, которая изредка вздымалась, симулируя дыхание. Его полностью черные глаза не позволяли понять, в какую точку он смотрит, и когда Люциан подумал, что взгляд Кая может быть направлен на него, поспешил отвернуться.

Кай ухмыльнулся.

– Как ты себя чувствуешь? Лучше? – Он снова затянулся, не отрываясь от исписанного листа.

– Лучше. В сложившейся ситуации медитировать подле владыки тьмы было верным решением. Благодаря твоей защите я смог даже уйти в глубокий транс.

Кай хохотнул:

– Настолько мне доверяешь?

– Не доверяю, просто не чувствую от тебя угрозы.

– Точно, – цокнул демон, а потом повернул голову к владыке Луны. – У меня еще осталась работа, не против задержаться здесь?

Люциан осмотрел гору писем, большая часть которых даже не была раскрыта.

– Могу ли я помочь? – Он поднялся с циновки. – Я мало что понимаю в местных законах, но если владыка тьмы объяснит, то постараюсь быть полезным.

– Не стоит, требования моих демонов могут вызвать у тебя неприятные чувства.

Люциан замер, вскинув бровь. Сначала он решил, что Кай проявил каплю заботы, но мигом отсеял эту мысль и возмущенно фыркнул:

– Не недооценивай меня. Неужели я кажусь таким немощным, что меня нужно беречь даже от писем? – Он подошел и своевольно устроился на подушках перед низким столиком.

Кай вздохнул:

– Я не недооцениваю тебя, в этих письмах намешано все: от бреда до реальных просьб. И владыке Луны правда незачем тратить время на это.

– Я сам решу, на что мне тратить время, – твердо произнес Люциан и схватил первое попавшееся письмо. – Объясни, что нужно делать.

Кай посмотрел на него, как на нечто беспросветно упертое, и тяжело вздохнул, словно посочувствовал самому себе.

– Нужно выделить то, что действительно требует моего вмешательства.

– А разве этим не должен заниматься кто-то другой, чтобы потом отдать тебе самое важное?

Кай махнул рукой на гору бумажек.

– Это уже самое важное.

Люциан воззрился на письма, часть которых валялась на полу, а остальная возвышалась перед ним на столе. «Он что, целый год запросы не разбирал?» – пронеслось у него в голове.

– В таком случае я помогу, чем смогу. – Люциан вскрыл конверт.

– Будешь? – спросил Кай, предлагая курительную трубку.

Памятуя недавний опыт, Люциан отказался и вместо этого