Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

— Вы потеряли много крови… — глухо сказал он. —Не разговаривайте, вам надо беречь силы.

— Теряют… когда есть что терять, — усмехнулся Хокк. — А я своё уже прожил.

Он посмотрел на Олега внимательнее.

— Я взял тебя… желторотым птенцом. Ты не умел стоять на ногах… боялся собственной тени…— Он кашлянул и на губах выступила кровавая пена. — А сегодня… я видел тебя. Ты бился не хуже старых морских волков. Почти не отличишь от настоящего джентльмена удачи.

Олег молчал. Горло сжало.

— Я умираю, парень, — Хокк говорил спокойно, будто о погоде. Но я ни о чём не жалею. Я прожил эту жизнь так, как хотелось, а теперь и мой черёд отправится в гости к морскому дьяволу. — Джо, перестань тратить на меня лечебные снадобья, это уже мне не поможет, скажи ребятам пусть вынесут меня на палубу, когда погрузят весь товар с торговца и мы будем в открытом море, хочу напоследок вдохнуть чистого, морского воздуха и пусть все соберутся, мне надо им что-то сказать…— Он закрыл глаза в бессилии. Лекарю таки удалось остановить кровь, он приложил к ране какие-то примочки и замотал чистыми тряпками какие тут же напитались кровью. Его вынесли на закате, когда “Морской призрак" несмотря на свои многочисленные повреждения довольно бодро шёл под парусами зарываясь в волны. Дул свежий Норд-Ост. Капитан лежал на импровизированных носилках. Вся команда — израненная, закопченная, в крови — собралась вокруг. Ветер трепал чёрный флаг. Хокк приподнялся, опираясь на локти.

— Джентльмены… — начал он хрипло. — Сегодня вы сделали то, за что нас будут проклинать в портах… и бояться в морях.-- Слабый смешок прошёл по рядам.— Мы потеряли многих наших братьев, но взяли жирный приз. И доказали — "Морской призрак жив и дальше будет грозой в этих морях.--Он перевёл дыхание. — Капитан… не вечен. Море забирает всех. Пришло время и мне отправиться на покой, испанская картечь сидит у меня в кишках и грызёт точно червь изнутри. Вам же…предстоит выбрать нового капитана путём голосования, как того велит кодекс.

Тишина стала тяжёлой.

— Я не приказываю. Я предлагаю. Среди вас есть старые морские псы… и есть один, кто за короткий срок прошёл путь длиннее многих.--Его взгляд нашёл Олега. — Он чужой по крови… но свой по выбору. Сегодня он показал, на чьей стороне его сердце. Он не прятался, он дрался наравне со всеми, а значит заслужил участвование в голосование, но я ещё раз скажу: этот парень достоин, чтобы стать вашим новым капитаном. У него мало опыта, но есть молодой запал, он не из наших краёв и знает о мире больше чем, кто либо из вас.

Несколько голов повернулись к Олегу. Шёпот прокатился по палубе.

— Решайте сами… — выдохнул Хокк. — И помните: капитан — это не тот, кто громче орёт, а тот, за кем идут в огонь и в воду.

Его голова бессильно опустилась, потом тело изогнулось дугой, лицо исказила страшная гримаса и он закричал:

— Дьявол, я иду к тебе!— Потом упал и больше не двигался. Солнце касалось горизонта, его тело завернули в новую парусину, один из пиратов немного знающий богослужение прочитал над ним отходную молитву и его тело с привязанным к ногам ядром скользнуло в чёрную бездну моря. А над палубой, пропитанной кровью и солью, завис момент, в котором судьба снова делала свой вираж в судьбе Олега.

Глава 18

Глава 18. Баланс на канате.

Ночь опустилась на море быстро, словно кто-то накрыл мир тяжёлым чёрным плащом. Только что над волнами скользнуло тело капитана Хокка, и чёрная глубина приняла его без всплеска — лишь короткие круги пошли по воде. Пираты молчали. Ветер трепал снасти. Скрипели блоки. Где-то в темноте плескалась вода о борт. Никто в этот вечер не шутил, никто не пил ром. Даже самые отчаянные морские волки стояли тихо, словно ощущая: вместе с Хокком ушло, что-то большее. Но море не терпит пустоты. Корабль без капитана — всё равно что остро отточенный нож без руки мастера, а крепкое судно обречено на дрейф. И потому спустя какое-то время боцман Хэмфри первым нарушил молчание.

— Ну что, джентльмены… — хрипло сказал он, сплёвывая за борт кровь, смешанную с табачной жвачкой. — Кодекс есть кодекс, а он гласит, что нам нужен новый капитан.

Олег уже потом, много времени спустя узнал о неписанных правилах, так называемого кодекса среди братства пиратов. И одно из них касалось избрания нового капитана среди членов команды. Каждый из них имел право голоса. Но голос весил по-разному. Старые корсары — особенно те, кто участвовал в десятках абордажей — пользовались куда большим влиянием, чем новички. И всё же формально слово имел каждый. Обычно кандидатура выдвигалась одна-две, но чаще всего капитаном становился:

— боцман

— квартирмейстер

— старший канонир

— или самый авторитетный морской волк на борту. Тот, кто умел держать курс. Кто разбирался в ветрах. Кто мог провести корабль через шторм или через рифы. И главное — тот, кого боялись и уважали. Хэмфри обвёл всех тяжёлым взглядом.

— Предлагайте.

Первым выступил рыжебородый шотландец Макриди.

— Я говорю за Хэмфри, — заявил он. — Старый пёс знает море лучше любого из нас.—Несколько человек кивнули в знак одобрения. Но тут вмешался худой как жердь пират по прозвищу Скворец.

— Хэмфри хорош, когда нужно ломать кости… — сказал он. — Но капитан должен думать, поэтому я говорю за Диего.

Все посмотрели на смуглого испанца по имени Диего Морено. Он был когда-то штурманом торгового судна, но после переметнувшийся к пиратам три года назад. В числе его умений было—читать карты, держать курс по компасу и звёздам. То, что нужно для полноценного капитана. Кто-то ещё назвал имя канонира Бартоло, считая что именно благодаря его умению наводить и стрелять из пушек, команда обязана своими победами и добычей. Начались споры. Голоса перекрывали друг друга, каждый пытался перекричать другого, приводя свои доводы почему его кандидат лучше. Для непривычного к жизни пиратов человека казалось они сейчас схватятся за ножи и прав будет тот, кто первым нанесёт смертельный удар, но на деле споры на повышенных тонах были привычным делом и редко переходили в драку, если это конечно не касалось дележа добычи или чего-то личного.

— Диего!

— Нет, Хэмфри!

— Бартоло знает море!

— Да он