Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

вдруг позвали к коменданту. Нас представляли, но она мне не начальник, у нас была полная свобода действий и перемещений, и персональный вызов чуть ли не через месяц после приезда выглядел странно. Днём я был занят проверками, по вечерам усиленно писал отчёт по практике, по ночам крепко спал, так что повода для внимания коменданта к моей особе я просто не видел. Но посыльная разговаривала вежливо, именно пригласила, а не передала приказ явиться, так что я не стал задавать вопросов. Схожу и узнаю.

Народу в крепости мало, и я сразу обратил внимание на мужчину, сидевшего на скамеечке у входа в дом комендантши. Ба, да это же магистр из лагеря военных. А он-то что здесь забыл? Но правила поведения никто не отменял, так что я вежливо кивнул магистру, уже наступил на первую ступеньку, и вдруг маг заговорил.

– Господин Жаклин, мы можем поговорить?

Я замер. Он что, моё имя запомнил?

– Э… сожалею, но меня пригласил комендант.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся маг – это я попросил коменданта вызвать вас, чтобы поговорить без помех.

Ну… ладно, только мне уже не нравится предстоящий разговор. Начальник военной экспедиции решил запросто поболтать со студентом практикантом в чужой крепости? Не смешите мои тапки! Маг явно чего-то хочет, но пока непонятно – то ли предложить, то ли потребовать от меня. Но повода отказаться пока нет, так что придётся разговаривать.

Подойдя к скамейке, присел вполоборота к магу.

– Ну что ж, давайте поговорим.

Маг благожелательно улыбнулся.

– Как дела у вашей группы? Чем занимаетесь?

Только это? Не верю, но о практике можно поболтать. И я начал говорить. Во всех подробностях, с разбивкой чуть ли не по часам. Кто и чем занимался, какие заклинания изучали, какие особенности и прочее, и прочее. Можно было отделаться несколькими фразами, но мне было интересно – в какой момент магу это надоест, и он перейдёт к делу. Я говорил, говорил, но маг не проявлял никакого неудовольствия. Наоборот, кивал, улыбался, поддакивал, задавал уточняющие вопросы, и в какой-то момент я вдруг понял, что такой приятный собеседник "сделал" меня как маленького, незаметно устроив экспресс-экзамен. Я-то думал что заговариваю ему зубы, а он за десять минут узнал всё о нашей группе и наших занятиях. Я резко оборвал болтовню.

– Ну, примерно так.

Маг продолжал улыбаться.

– Приятно слушать умные слова от студента. Вы точно второкурсник?

Я мысленно обматерил себя за длинный язык.

– Я… эээ… Способности проявились поздно, уровень источника слабый, так что я выгляжу взрослым только по годам. Но я старательно учусь, чтобы не сильно отставать от других.

– Приятно слышать, – снова улыбнулся маг – а то в наше время парни предпочитали другое времяпровождение.

Маг замолчал, но и я решил придержать язык за зубами. Пауза стала затягиваться, и маг был вынужден заговорить сам.

– А я тут приезжал по своим делам, а потом подумал, что ведь можно пригласить вас к нам в гости.

Напрашивался вопрос – кого это "Вас" и за каким чёртом снова ехать к воякам, но я решил помолчать. Магистру надо – пусть и рассказывает. Маг, не дождавшись моей реакции, продолжил.

– А ведь у нас сейчас интересно. Мы изменили методику продвижения, и сумели выявить ещё две аномалии, которые не могли обнаружить даже с помощью очков Винары – вот это было интересно, но я продолжал молчать, и магистр закончил неожиданно – А всё дело в кроликах.

Вот теперь я не удержался.

– А кролики здесь при чём?

Маг улыбнулся.

– Оказалось, что некоторые аномалии никак не проявляют себя на неподвижных курицах, но очень хорошо реагируют на бегающих кроликов. Так что теперь у передовой группы на вооружении длинные удилища, к которым на поводках привязаны кролики. Бегают, травку жуют. А по дорожке протянута проволока, вдоль которой бегают ещё кролики. И самое интересное, что первую аномалию мы обнаружили именно в том месте, где вам что-то показалось. Правда, на это нам понадобилось пять дней.

Магистр замолчал, пытливо глядя на меня, но я остался спокоен. Теперь понятно – магистр сложил два и два, и теперь подозревает меня в сокрытии важной информации. А что я мог ему сказать, если видел только непонятные искорки, а не пятно? Теперь-то можно предположить, что искорки – одна из первых фаз развития и продвижения пятна, и такие искорки относительно безопасны несколько дней после появления. Но напрашивается вопрос – а с чего вдруг вояки решили сменить куриц на кроликов? Только из-за того, что я на колени встал? А если бы присел и штаны спустил? Тоже бы всполошились? Не, явно толчком стало что-то другое, но мне об этом вряд ли скажут. Сейчас ждут моих рассказов о том что я видел, но этого они как раз и не дождутся. Им только палец в рот положи, они всю руку прихватят. И ещё я нужен магистру для того, чтобы ещё раз проверить дорожку. Естественное желание начальника, отвечающего за жизнь подчинённых, но хрен ему, а то после этого с меня точно не слезут. Не очень приятные мысли, но внешне я только вежливо улыбнулся.

– Очень рад за вашу экспедицию, магистр.

– И всё? – в голосе мага промелькнули недовольство и лёгкая угроза. Этакий, понимаешь, следователь, ведущий допрос подозреваемого.

– И ещё я очень рад за нас, студентов. Даже страшно представить, что было бы, прогуляйся мы по дорожке до самого конца. Там бы все и остались.

У мага заходили желваки, но ответил он довольно спокойно.

– Да, было бы очень плохо, но сейчас мы уверены в безопасности, и я приглашаю вас убедиться в этом лично.

Ага, и глаза такие честные-честные. Тебе не моё спокойствие нужно, а своё собственное.

– После тех ужасов, о которых вы, магистр, рассказали, желание ехать к вам совершенно пропало.

– На труса вы не похожи – чуть усмехнулся маг.

– На дурака, надеюсь, тоже – вернул я ему подколку.

Маг вдруг успокоился и стал серьёзным.

– Хорошо, поговорим откровенно. У меня есть некоторые основания полагать, что вы не просто так встали на колени именно в том месте, и я, как начальник экспедиции, прошу вас пройти по нашей дорожке ещё раз. Я не буду спрашивать что и как вы увидели, услышали, унюхали или почувствовали. Меня вполне устроит, если вернувшись, вы просто отрицательно покачаете головой.

– Нет – излишне резко ответил я.

– Могу я узнать причину? – негромко спросил маг.

– Причина? – удивился я – Если вы забыли, я всего лишь студент второго курса артефакторов и прибыл в