Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

– Даже если это может спасти чьи-то жизни?

Да уж, тот самый аргумент, который давит меня хуже катка. Я невольно вздохнул.

– Не так давно мне сказали, что кроме вашей экспедиции в земли поодиночке должны были отправиться ещё пять магов. И у кого, по-вашему, я должен в первую очередь проверять дорожку? Как выбирать? По возрасту? По заслугам? По возможному количеству трупов? По ценности будущих находок? Вас самого совесть не будет мучить, что вы своими действиями, возможно, убьёте какого-то другого мага, а может даже и кого-то из своих знакомых?

Магистр помрачнел, но после паузы снова заговорил.

– Распоряжения руководителя вашей практики будет достаточно?

– Вы правильно сказали – "Руководитель практики". Экспедиция военных – не место нашей практики.

– Приказ коменданта?

– Мы не её подчинённые.

– Я могу организовать ваш призыв в армию, пусть для этого и потребуется некоторое время.

Я невольно улыбнулся, представив реакцию Горгоны, читающей такой запрос.

– Думаю, вам очень грубо ответят, что боевым магам, которые не могут обойтись без помощи второкурсника артефактора, не место в армии.

– После академии тебе всё равно придётся идти в армию, и я постараюсь, чтобы ты обязательно попал именно ко мне.

Маг начал грубить, но я только пожал плечами.

– Вынужден вас огорчить – я оплачиваю учёбу из своего кармана, и после окончания академии никому и ничем не буду обязан. А если даже и призовут, неужели вас не будут мучить сомнения о том, какую гадость может вам сделать обиженный и злой на всех артефактор?

Можно было понять желание магистра заполучить меня к себе, но и становиться бессловесным инструментом в чужих руках совершенно не хотелось. Как ему это объяснить?

– Господин магистр, – начал я медленно – я могу понять мотивы ваших действий, но и вам стоит понять мои. У вас своя жизнь и свои планы, у меня своя жизнь и свои планы, в которых участие в вашей экспедиции не предусмотрено.

Блин, что-то я не то говорю. Если у магистра и были сомнения о моей роли, то теперь их уже не будет.

– Давайте оставим всё как есть. С кроликами вы сами придумали, нашли и подтвердили две аномалии тоже вы сами, так что все заслуги экспедиции только ваши, а я лишь на экскурсию приезжал. Жизнь длинная, и надеюсь, в следующую нашу встречу мы сможем больше помочь друг другу.

Магистр сверлил меня взглядом, но молчал, и я решил не затягивать. Встал, чуть поклонился.

– Был рад с вами познакомиться, господин магистр.

Вроде, неплохой мужик, но доживёт ли маг до следующей нашей встречи, я гарантию дать не смогу. Да и про себя тоже.

Оставшись один, маг ещё долго сидел, перебирая детали разговора. И даже то, что его макнули в дерьмо по самые уши, почти не вызывало раздражения – слишком уж много было сказано в коротком разговоре. По сути, парень признал, что смог что-то обнаружить, и что такая слава его совершенно не привлекает. Вариантов открывалось множество, но вот другие детали разговора ставили их под большой вопрос. Первая неожиданность – парень оплачивал учёбу сам. Из своих денег (что очень сомнительно) или кто-то ещё, но выглядит это… И такое бывает, но кто бы стал оплачивать учёбу артефактора, да ещё и со слабым даром? Это… просто бессмысленно. Значит, кто-то увидел в парне нечто большее и дал денег? Второе, что резануло – усмешка парня, когда он пригрозил ему призывом в армию. Студент легкомысленно отнёсся к словам о военной службе? До этого он даже не представлял, что такое возможно. Значит, парня кто-то прикрывает? И достаточно сильный, раз угроза боевого магистра вызвала лишь усмешку. Хотел надавить на совесть, но парень вдруг заговорил о каких-то магах, которые должны были отправиться в земли. Кто мог собрать такие сведения и как о них узнал парень? Или об этом ему сказали? Но зачем ему это знать?!

Второкурсник артефактор со слабым даром приезжает в крепость рядом с землями, при этом имеет сильных покровителей. Почему? Чей-то наследник или бастард? Но тогда бы парня сюда точно не отправили. Значит, дело не в его происхождении, а в нём самом, его способностях? Сейчас маг и сам начинает в это верить. Это ж надо – просто прогуливаясь, без очков, сумел как-то почувствовать аномалию, которую они сами, по подсказке, смогли обнаружить только через несколько дней. Похоже, Тенри что-то знает о способностях парня, а значит, может знать и академия. А ещё неведомый покровитель парня. Теперь о способностях парня подозревают ещё и члены экспедиции, и это плохо, ведь вернувшись домой, они могут рассказать о необычном студенте ещё кому-то. А такую тайну… Для её сохранения могут ведь и зачистить всех причастных. Это даже хорошо, что парень отказался ехать, повеселел магистр, а своих он строжайше предупредит, чтобы помалкивали о том случае. Ведь и использовать кроликов они придумали сами, и аномалии обнаружили сами. А в будущем… Как он там сказал: "Надеюсь, в следующую нашу встречу мы сможем больше помочь друг другу". Ну что ж, он подождёт.

Уже вставая, маг вспомнил и ещё одну фразу. Как там? "Зачем вам сомнения о том, какую гадость может сделать вам обиженный и злой на всех артефактор?" Угроза студента артефактора боевому магистру?! Ещё вчера такое показалось бы смешным до колик, а вот после разговора с парнем как-то уже и не смешно. Ещё в начале разговора он обратил внимание на небрежность слов парня, когда он рассказывал о занятиях их группы. Рассказывал так, словно все эти заклинания – довольно простое и заурядное дело. Парень – огонь, но он с такой же лёгкостью рассуждал и о других стихиях! Боевые маги тоже изучают заклинания других стихий, чтобы иметь представление с чем они могут столкнуться, но тут-то второкурсник! Артефактор! При этом некоторые нюансы описывал так, словно уже имел с ними дело. Но как такое возможно? Появляются невольные мысли, что парень на самом деле универсал, но тогда бы его ни за что не отправили сюда. Это ведь такая редкость, ему хватит исследовательской и научной работы и поближе к столице. И вдруг его отправляют в Мёртвые земли. Если парень может здесь что-то видеть, это крайне важно, но если сможет и создавать это невидимое, то перспектива получить в собственном лагере новый кусок Мёртвых земель – это совершенно не то, о чём бы он мечтал.