Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

— Ублюдки, — аура царевича полыхнула так, что на мгновение всем стало жарко, — ты все правильно сделал, князь. Нужно готовится к их наступлению.

— Мы готовы, — Ермолов усмехнулся, — пусть атакуют. Посмотрим, как им понравятся наши гостинцы. Гвардия ждет отмашку. Но для начала я хочу посмотреть, на что способен щит города.

* * *

Шведский лагерь.

Герцог Пален спокойно выслушал доклад переговорщиков и кивнул им в сторону выхода. Лишь когда те вышли, мужчина позволил себе на мгновение дать волю эмоциям. Русские решили поиграть. Что ж, эту игру они точно запомнят надолго, герцог об этом позаботится.

Через несколько минут в шатер вошли старшие командиры армии, и начался совет. Герцог внимательно выслушал каждого, и если собрать в одну мысль все их слова, выходило, что армейцы предлагали взять город измором. Глупцы, как будто бы император будет смотреть на это. Нет, не будет. Он пришлет сюда армию, и тогда уже они окажутся в окружении.

— Господа, я внимательно вас выслушал, однако в корне не согласен с вашими предложениями, — Пален встал, — у нас огромная армия и магический корпус из трех тысяч магов. И вместо решительного наступления вы предлагаете мне осаду? — на его губах появилась кривая усмешка, — неужто в сердцах доблестных шведов поселился страх?

— При всем уважении, герцог, но вы, видимо, не до конца понимаете, что перед нами не простая крепость, — подал голос один из командиров, седой швед с шрамом на лбу, — под стенами этого города мы положим половину своей армии, не меньше. Вы готовы к таким потерям? А главное, что скажут остальные великие герцоги? У нас конкретная цель, и я согласен с тем, что этот город нужно взять. Но не штурмом, а измором. Пусть работает артиллерия, пусть горят их магические щиты. Вот что мы предлагаем, герцог.

— Все согласны с ним? — Пален уставился на командиров хмурым взглядом, но в ответ получил смелые кивки. — Что ж, тогда начинайте подготовку к артобстрелу, — он покачал головой, — я хочу через час слышать лишь грохот пушек…

* * *

Полтора часа спустя. Хладоград. Дворец Бестужевых.

Вот уже полчаса земля дрожала. Шведы не выдержали и открыли огонь по городу, причем пока что исключительно артиллерией. Сотни снарядов каждую минуту сыпались на город, но щиты спокойно держали эту нагрузку. По словам Моисея, в таком ритме город может продержаться пару недель, не меньше. А зная натуру старика, Анжелика понимала, что он даже преуменьшил. Но городу столько не надо, два дня, нужно продержаться два дня, а потом появится армия. Дима клялся, что так будет, и княжна ему верила.

— Никогда бы не думала, что город покровителя настолько безопасен, — сидящая рядом Алиссандра потянулась, — в очередной раз понимаю, как сильно моему племени повезло наткнуться именно на него.

— Брат у меня самый надежный, — с гордостью в голосе произнесла Анжелика, — но пойдем лучше выпьем чаю. Эти звуки мне уже надоели, музыку что ли включить?

Алиссандра улыбнулась и погладила Анжелику по голове.

— Всё будет хорошо. Покровитель вернется и обязательно их накажет. Вот увидишь.

* * *

Москва. Императорский дворец.

Государь работал. Вчерашним вечером прогнозы дяди сбылись, и империя была атакована с двух сторон. На юге армия почти в двести тысяч турок штурмовала границы империи, а шведы на севере и вовсе добрались до Хладограда. Как ни странно, сам император не переживал по поводу владений князя Бестужева. Государь был уверен, Хладоград не просто выдержит, он превратит шведов в мясо и не заметит их. А вот на юге всё было не так радужно. Но Суворов готов подкрепить фронт там, где понадобится, так что пока всё было неплохо. Правда, были еще и жители Поднебесной, которые активно изучали восточную границу. Видимо, их Небесный Дракон никак не может угомониться. И эта угроза, пожалуй, куда серьезнее. Ведь Поднебесная могла выставить спокойно и два, и три, и даже пять миллионов бойцов. Да, не очень хорошо обученных, да, плохо мотивированных, но их много, и любую хорошую армию они просто завалят мясом, но добьются своего. Так что Николай Николаевич с самого утра полетел туда, дабы изучить ситуацию. А император остался в встревоженной столице, ожидая прихода родичей. Совет обязан явиться, и он явится, в этом государь не сомневался.

* * *

Один из множества миров.

— Еще немного осталось, — скелет усмехнулся, — не терпится вернуться, да, юноша?

— Да, — я кивнул, — если честно, меня что-то беспокоит. Я пока не могу понять что, но, видимо, дома что-то происходит.

— Всё возможно, — он кивнул, — на твоем уровне магия начинает работать иначе. Ты начинаешь чувствовать само мироздание. Пусть пока плохо, иногда неточно, но со временем у тебя будет всё выходить лучше и лучше. Имей в виду.

Я кивнул. Время рядом с эмиссаром дало мне очень многое, если честно, я получил новые знания, новые навыки, так что можно сказать, что оно было проведено с пользой.

Выстроив очередную простенькую арку, мы активировали портал, а дальше два легиона шагнули на ту сторону. До Земли осталось еще три мира, так что через несколько часов мы будем там. По крайней мере, именно так сказал скелет, а в этом вопросе я ему доверял.

Шагнув в очередной мир, я уже не смотрел по сторонам. Ощущение чего-то нехорошего росло с каждой минутой, и чтобы загасить его, я погрузился в легкий транс. Надо терпеть, Вестгейр. Надо терпеть…

* * *

Четыре часа спустя.

— Вот ты и в шаге от дома, — эмиссар протянул мне костяную руку, — подсмотрел этот жест у вас, у людей, — пояснил он на мой удивленный взгляд. Я ответил на рукопожатие.

— Благодарю за науку, уважаемый, — я немного склонил голову, отдавая дань его мудрости, — рядом с тобой я узнал много нового.

— Знаешь, а ведь я могу сказать то же самое, — эмиссар покачал головой, — ты научил меня терпению и вере в себя, как бы странно это ни звучало. Но не переживай, юноша, мы еще встретимся. Когда наши покровители вернутся, я загляну к тебе в гости.

— А я буду рад тебя увидеть, — усмехнувшись, я развернулся к арке и начал напитывать ее силой.

Через несколько секунд появился провал синего цвета, и ледяные рыцари