Легенды старого города - Юрий Бровченко

При виде дочки мужчина натянуто улыбнулся и обнял своё чадо.

– Пап, а ты сегодня рано, – девочка мигом оказалась на руках отца.

Женщина включила на секунду телефон. Время только-только перевалило за полночь. Он вернулся действительно слишком рано.

– Что-то случилось? – шепнула она на ухо мужу.

– Да, решил вернуться пораньше и поиграть со своим золотцем, – мужчина ухватил девочку за носик и слегка потеребил. Малютка засмеялась.

Женщина всё поняла без объяснений.

– Машунь, разложи на ковре уно. Ты ведь любишь в неё играть? А мы с папой скоро подойдём.

– Хорошо!

Девочка соскочила с отца и бросилась в спальню. В тот же момент натянутые улыбки сползли с лиц родителей. Они прикрыли дверь в спальню, где дочка пододвигала стул, чтобы достать игру с полки, и зашли на кухню.

– Что случилось? – тихо спросила женщина.

Муж молча сел за стол. Было видно, что он нервничает. Жена села напротив.

– Я облажался, – также тихо ответил мужчина.

– Как? – лицо женщины стало таким же испуганным, как у мужа. – Ты пять лет спокойно приносил пищу, а сейчас неожиданно облажался?

– Да, – мужчина принялся постукивать пальцами по столу, чтобы хоть немного снизить напряжение, – я слишком расслабился. Люди зашли в мою ловушку, оба уставшие, один ещё и пьяный – мне казалось, это идеальный шанс. Вот только всё пошло прахом. Как можно быть таким невезучим?

– Ты объясни нормально, что произошло?

– Я и объясняю!

Голос мужчины стал чуть громче, но приложенный к губам палец жены заставил его замолкнуть. Глянув мельком в коридор – не прибежала ли на их разговор дочка? – он захлопнул дверь и на кухню.

– Сперва всё шло как по маслу, – продолжил муж, вновь понизив голос. – Люди ничего не заподозрили, и я смог спокойно к ним приблизиться. Вот только всё пошло по наклонной, когда я решил, что они попались. Когда я попытался вырубить первого, он неожиданно дёрнулся и я задел его горло. Могу спорить, он не выжил. А второй, хоть и был пьян, оказал сопротивление, на которое я не рассчитывал. Помимо этого, ему повезло, и он ударил меня несколько раз.

– Но ты же должен был с ним справиться. Он обычный человек! – перебила его жена.

– Да, но он ударил меня в лицо. Мне потом долго пришлось петлять, пока кровь не перестала идти. Я мог с ним справиться, но я не хотел оставлять ни своих следов, ни следов людей.

– Ты хочешь сказать, что у тебя из носа пошла кровь? – несмотря на естественную бледность, сейчас лицо женщины приобрело чистый белый цвет, словно гусиных пух.

– Теперь ты понимаешь, в какой ситуации мы находимся? Охотникам достаточно волоса с нашей головы, и наши дни будут сочтены. Я петлял, как мог, но того, что не оставил следов на месте засады, гарантировать не могу. Нам надо срочно уезжать.

– Куда? – женщина нервно загрызла ноготь. – Это Охотники, они тебя найдут в любом городе. У них везде есть свои люди. Уезжать от них бесполезно. Лучше просто останемся здесь и притаимся.

– Нет, нам нельзя затаиться, – возразил муж. – Мы уже месяц сидим без крови. Я почти лишился сил. Скоро я не смогу принести ни одного здорового человека. Но ладно мы, а как же Машуня? Она только растёт. Ей нужно больше питательных веществ. Ещё неделю-две, и она начнёт чахнуть. Я не хочу своей дочери болезненного будущего.

– Но что же нам делать?

На кухне наступила тишина. Страх, готовый перерасти в панику, заполонил сердца родителей. Каждый из них мог жить беззаботно дальше – им было не впервой переезжать с места на место, приспосабливаться к людям и выживать. Но четыре с лишним года назад всё изменилось. Теперь им приходится беспокоиться не только о себе, но и о своём ребёнке. А любовь родителей не превзойти страху.

– Высшие…

– Чего? – переспросила женщина.

– Нам надо идти к ближайшему высшему, – голос мужчины стал более твёрдым. – Одним нам не выжить. Нам нужен тот, кто будет нас защищать. Пусть мы потеряем свободу, но наша девочка зато проведёт своё детство без постоянных волнений и страха.

– Но это высшие. Кто захочет приютить таких молодых и неопытных, как мы?

– Поэтому мы пойдём к ним только при появлении Охотников. Если они не объявятся, будем жить, как прежде, а если придут… нам не останется ничего другого, как убить их. Голова Охотника будет достаточным доказательством, что мы достойны защиты.

– Убить… Охотника? – женщина сглотнула. Это звучало, как фантастика.

Даже высшие и древние не осмеливались нападать на опытных Охотников. Лишь новички иногда бывали убиты, если заходили слишком далеко. Каждый знал, что пусть их сила превосходит людей, но и Охотники являются не простыми людьми. Ведь это охотники на демонов. Упыри, суккубы, вервольфы, мстительные духи, бесы – это лишь малая часть той нечисти, от которой они готовы очистить землю по первому приказу. А тут звучит предложение самим расправиться с одним из этих чудовищ?

В темноте скрипнула дверь. От неожиданности мужчина с женщиной подскочили.

– Мам, пап, я разложила, – на кухню заглянула девочка.

– Ой, Маш, мы уже идём, – на лицах родителей вновь появились натянутые улыбки.

Девочка задорно кивнула и убежала обратно в спальню.

Дождавшись, когда дочка уйдёт подальше, женщина повернулась в сторону мужа и согласно кивнула. Если это единственный способ спасти их ребёнка, она пойдёт на что угодно.

***

У решётчатых ворот стоял человек. Рядом с ним горел фонарь, но перебои на линии постоянно заставляли лампочку гаснуть. За углом шумела центральная улица. Там всегда горел свет от рекламных вывесок, светящихся гирлянд магазинов и нескончаемого потока людей. Даже сейчас, когда время перевалило за час ночи, по улицам продолжали ездить машины и бродить люди. Но здесь, в ответвлённом проулке, всё выглядело гораздо спокойнее: магазины были не так часты и не настолько яркие, повсюду росли деревья, делающие ночь ещё более тёмной, а с детских площадок доносились громкая ругань и смех здешних забулдыг. Разумеется, и народу здесь было не встретить. Кроме одного человека, стоящего под фонарём и закуривающего первую за день сигарету.

– Пху-у, ну и морозец, – пробурчал он, поёжившись.

Холодный ветерок из переулков в такую пору действительно был прохладный и недальновидного человека, надевшего в столь поздний час только шорты и майку, знатно продувал. Пусть на дворе и стояла середина июля, но по ночам прохлада всё ещё продолжала донимать прохожих. Особенно после внезапно прошедшего дождя, который решил