Власть памяти - Ирина Эльба

— Что было, уже не исправишь, и я рада, что вообще выжила. Неважно, когда ты пришел, главное — что пришел. Спасибо!

Очертив линию скул и мелкие чешуйки на висках, я осторожно коснулась поцелуем загорелой кожи, словно прикасаясь впервые. Нежно, трепетно. Кажется, сейчас, в эту самую секунду, мы впервые видели друг друга. Не человек и дракон. Не главнокомандующий армии и воин Нергала. Просто мужчина и просто женщина, которые были нужны друг другу.

Я — помогала забыть ему страдания неразделенной любви и годы одиночества. Он — заставлял меня оставить на время боль и сожаления.

— Талиса, мы не должны…

— Не вынуждай меня просить об этом, — прошептала я хрипло, и… Фэнумер сдался.

Ночь показалась мне слишком короткой, но именно за этот промежуток времени я узнала многое.

Ничто не может сравниться с теми ощущениями, которые я испытала в объятиях Фэна. Горячие руки ласкали тело, воспевая его красоту. Страстные губы клеймили жалящими прикосновениями, доводя до исступления. Нежные слова, которые дракон шептал мне, помогали поверить, что на свете существует не только черное и белое.

Ночь прошла, но кусочек похищенного счастья накрепко засел в моем сердце. И там же, вопреки всему, родилось новое чувство: надежда…

Глава 7

Кристалл

— Доброе утро, маленькая моя! — прошептал донельзя довольный чешуйчатый, сжимая в объятиях.

Твердые губы коснулись моего лба, а затем дракон зарылся носом в волосы и блаженно вздохнул. Я смущенно улыбнулась на это проявление нежности, пряча лицо на обнаженной груди и тоже наслаждаясь умопомрачительным пряным ароматом.

— Нас уже ждут… — вздохнул Фэн, но даже не сделал попытки отстраниться.

— Знаю. Но так не хочется вставать.

— Надо, маленькая. — Дракон легко меня поцеловал и стал собираться.

Я некоторое время смотрела за его текучими движениями, получая эстетическое удовольствие. Затем с легким сожалением сама выбралась из теплого кокона одеял. Покидать эту комнату — нашу обитель счастья — категорически не хотелось, но Фэнумер был прав. Долг превыше всего — от него нельзя сбежать или спрятаться.

Вся компания уже сидела в обеденном зале, о чем-то перешептываясь. Стоило нам войти, как в нашу сторону устремились любопытные взгляды.

— Сплетники, — фыркнула я и гордо прошествовала к столу.

— Доброе утро! — поздоровалась Хэль. — Как спалось?

Краска стремительно прилила к щекам, но, посмотрев на сияющего дракона, я тоже улыбнулась и ответила:

— Да уж интереснее, чем некоторым!

Эльфийка лишь прыснула в ответ. Поздний завтрак, плавно перетекающий в обед, прошел в легкой и непринужденной атмосфере. К сожалению, хорошее настроение не отменяло необходимости принятия решения.

— Какой у нас план?

— Последний всплеск магической силы, по структуре похожий на Кристалл Мудрости, я зафиксировала к югу от этого места, — ответила принцесса. — Думаю, не ошибусь, если предположу, что Кристалл находится во владениях Проклятых.

Мрак…

Проклятыми считались существа, наделенные зачатками магии и хотя бы раз в жизни совершившие обряд на крови — жертвоприношение. Причем не кого-нибудь, а своего ребенка, своей крови и плоти. Магия такого рода являлась самой жестокой и опасной, дарующей могущество и вечное проклятие. Всех, кто был заклеймен знаком Проклятого, изгоняли из империй или убивали. Хотя смерть для таких была бы большим благом, чем долгая жизнь с призраками прошлого.

— Вот почему маги не смогли отследить направление пропажи Кристалла! Они побоялись темной ауры Проклятых, — глухо произнес Арамиделас.

— Не удивлена, — коротко обронила Эринель, с легким презрением глядя на мужчину. — Среди людей много… трусов.

— Как и среди эльфов… трусих.

Не знаю, что не поделили эти двое, но с прошлого вечера, когда император узнал, кто перед ним, они с невестой постоянно цапались.

— С вашего позволения, ваше величество и ваше высочество, — насмешливо протянула я, — пока вы выясняете отношения, хочу обсудить со спутниками наши дальнейшие действия. Нас ждет не меньше недели пути, а время — золото. Насколько помню, владения Проклятых — это разветвленная система наземных и подземных лабиринтов. Шестнадцать подземных входов разбросаны по периметру мертвой лощины и три вдоль моря. Наземные коридоры охраняются с воздуха грифонами и магическими щитами. Пройти по поверхности нам не удастся. Проникнуть через морские проходы также невозможно. Остается мертвая лощина. Ближайший вход в нее возле расщелины арсиев[7].

Наставник согласно закивал, подтверждая правоту моих слов.

— Надо запастись порталами, — продолжил он, — и сходить в кузницу, чтобы эльфы заговорили наше оружие. Если нам придется столкнуться с арсиями, понадобится вся имеющаяся у нас магия. Предлагаю сейчас разделиться. Мы с Мустафой займемся оружием. Ваше Высочество, как светлая эльфийка, вы лучше всего чувствуете тонкие настройки волшебных вещей. Не откажетесь взять на себя закупку портативных порталов? Думаю, дракон в этом деле будет не лишним помощником.

Остальные были предоставлены самим себе. Решив провести время с пользой, я уговорила Земейна составить мне компанию в спарринге на мечах. Парень охотно согласился, кажется с радостью сбегая от хмурого императора.

Для боя мы выбрали задний двор нашего временного пристанища. Во время тренировки разговорились. Парень оказался племянником Арамида. Он кратко поведал историю их маленькой поисковой группы, потом поделился впечатлениями от встречи с нежитью и воспоминаниями о гостеприимстве лорда Деланделя. День пролетел незаметно за поединком и общением. Уставшие, но довольные, мы вернулись обратно. Все остальные к этому времени уже закончили свои дела и ждали ужин за общим столом.

Смеясь над шуткой Земейна, я рухнула без сил на стул рядом с драконом и улыбнулась ему. Фэн бросил косой взгляд сначала на меня, потом на парнишку и хмуро отвернулся. Удивленная его реакцией, я мысленно пожала плечами и решила поговорить об этом позже. После краткого отчета о выполненных делах и сытной еды веселая компания разбрелась по комнатам. Мы решили не терять драгоценное время и утром следующего дня отправиться в путь.

Я сидела на кровати и полировала мечи, когда раздался стук в дверь и зашел Фэнумер. Он сел рядом со мной, но при этом его хмурый взгляд изучал огонь.

— Вижу, ты сегодня хорошо провела время.

Между темных бровей дракона образовалась глубокая складка.

— Земейн оказался замечательным парнем, с которым приятно пообщаться. А что?

— Ничего! — буркнул дракон, приглаживая волосы.

— Лоб зачесался? — участливо поинтересовалась я.

Чешуйчатый недоуменно посмотрел на меня, приподнимая одну бровь.

— Ну, в смысле, рога пробиваться начали?

— Козявка мелкая! — прорычал Фэн, хватая меня в охапку. Его губы легко нашли мои, унося нас в совершенно иной мир, наполненный хриплым шепотом и счастьем.

Какое-то время спустя мы лежали на кровати, переводя дыхание. Дракон выводил на моей спине узоры, одновременно осыпая