Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

Я не знаю, какую силу решат применить другие ученики, и не хочу испытывать это на себе.

В тот миг, как новенькая бросается на меня с пламенеющими кулаками, мир вокруг меня идет рябью, и я словно оказываюсь под водой. Проваливаюсь в озеро. Лишь фиолетовая дымка подсказывает мне, что это действие Призрачного Алмаза. Получилось!

Я слышу удивленный вздох зрителей, что до варров – они заняты каждый своим боем. Моя соперница на миг теряется, и неудивительно, ведь ее жертва вдруг пропала. Возможно, кому-то покажется, что я проявляю трусость, но мне плевать. Сейчас я должна себя спасти. Все они с легкостью могут убить меня, остальные отделаются лишь ранением и уйдут с тренировки, чтобы повторить все на следующий день. Но у меня нет следующего дня.

Оказавшись скрытой от глаз публики и варров, я нащупываю на ремне мешочек с сушеным гибискусом. Но что же добавить к нему, чтобы девчонка не сильно пострадала? Я даже боюсь подумать о том, что нанесу ей удар мечом. Как насчет гелиантуса? Достаю маленькое семечко с зеркальной кожурой, зажимаю в ладони вместе с гибискусом и… бросаю в сторону девчонки. Пелена вот-вот спадет с моих глаз, как и весь мой призрачный щит. Семечко вспыхивает, как маленькое солнце, усиленное многократно, заставляя мою соперницу отпрянуть. С криком девчонка отлетает от меня шагов на тридцать и хватается за лицо, прижимая ладони к глазам. Все удивленно следят за этим полетом, а я понимаю, что нельзя терять времени. Я бегу следом, чтобы довершить начатое – я всего лишь легко коснусь мечом ее ноги или руки, чтобы она могла выбыть из соревнования.

Но вот кто-то ставит мне подножку, и я не успеваю среагировать. Слышу смех Ромула и краем глаза вижу его искаженное злостью лицо. Мерзавец! Я падаю, больно ударяясь бедром о выступающие из песка кости. Кожаные брюки, которые мне выдала Аоми, рвутся, и я чувствую, как из раны сочится кровь. Но моя кровь не остановит поединок.

– Думала сжульничать, – слышу я над собой голос моей соперницы. Я даже не знаю ее имени. Она встает, покачиваясь, и нависает надо мной. Вокруг нас становится меньше народа, кто-то уже закончил бой – конечно же Акира уже со скучающим видом сидит на нижней скамье трибуны и вытирает пот с лица. Она не сомневается, что я вылечу в первом же раунде. И никакие фокусы Аоми мне не помогут.

Я крепче сжимаю рукоять меча, перекатываясь на спину. Моя противница все еще щурится, стараясь сосредоточить свой взгляд, но силоцвет уже вновь окутал ее шипастые «лапы» неприятным розовым светом. Девчонка, может, и остановится, я ведь уже проиграла. Ей решать, драться дальше или добить меня.

«Вставай, – шепчет мне тьма. – Вставай же».

И я поднимаюсь на ноги, вновь выставляя меч перед собой в качестве защиты. Металлические кулаки с лязгом касаются лезвия и отскакивают, однако сила удара заставляет попятиться и меня. Девчонка напирает, и мне ничего не остается, как отбиваться. Отражаю удар за ударом, как учил меня Призрак. Видел бы он меня сейчас…

Возможно, это мысли о нем придают мне силы и злости, или же силоцвет каким-то образом чувствует, что я думаю о его прежнем хозяине, но по лезвию пробегает темно-фиолетовое пламя, приземляясь на плечи девчонки, вгрызаясь в кончики ее ухоженных волос.

А дальше происходит то, чего я вовсе не желала. В какой-то момент силоцвет выходит из-под моего контроля, заставляя меня перейти в наступление. Я делаю выпад и еще, моя соперница беспомощно машет «лапами» в воздухе, пытаясь отбиться. Но этот меч неукротим. Он берет свое. И находит дорогу к сердцу девчонки.

– Нет! – выкрикиваю я, когда лезвие пронзает плоть. Так легко.

«Либо ты, либо тебя», – и я уже не различаю, шепчет ли мне по-прежнему тьма или же это силоцвет обрел свой голос.

– Не может быть! – вскакивает с трибуны Акира и сердито рычит. Старшая тоже поднялась с места, и теперь неотрывно смотрит, как стекает струйка крови по подбородку девушки.

«Неужели это того стоило?» – хочется спросить мне, но застрявшие в горле слезы не дают мне что-то сказать.

Я убила эту девчонку. Мне нет прощения. Все остальные уже закончили тренировку, и я тоже выжила. Но какой ценой?

Отбрасываю в сторону меч – я знала, что не стоило к нему прикасаться.

«Не глупи, Ирис, был бы другой меч, что-то изменилось бы?»

Этого я никогда не узнаю.

Пока я пытаюсь отдышаться и прийти в себя, остальные выстраиваются в новые пары. Нас осталось шестеро. Акира встает против одной из своих подхалимок, еще один варр в паре с Ромулом. Убитую мною девчонку уносят с Арены, и я замечаю, как подскакивает с трибун принцесса Витриция вместе с Марцианом, и они тоже уходят.

Я так раздавлена случившимся, что не знаю, как мне продолжить бой. Но что я в самом деле ожидала? Что Старшая просто пошутила?

– Ты будешь биться или я тебя так заколю? – слышу я ехидный голос Нексиса. Будто бы насмехаясь надо мной, он бросает свой кинжал в песок, который со свистом вонзается в сыпучую поверхность. – За то, что ты сделала с Дианой, даже не жди, что я стану любезничать.

Так вот как ее звали. И от этого знания мне еще больнее.

– Она была забавная, – вновь подает голос Нексис, взъерошив волосы. – Не то что ты. Если они действительно считают тебя Проблеском, то сильно ошибаются. Кто угодно, но не ты.

Моя грудь тяжело вздымается, я должна отдышаться, перевести дух. Разве это не часть моей нынешней судьбы? Стать такой же безжалостной, как они?

Аоми вплела мне в волосы веточку хойи – маленькие белые звездочки напоминают колючки, спутывая локоны. Провожу рукой по голове, снимая с себя небольшую веточку, которая извивается в ладони. Зарываю ее в песок и вижу, как она очерчивает вокруг меня границу. Защитная магия.

Мне просто нужно время.

Нексис замечает препятствие и фыркает со смеху.

– Подними меч, видия, какая же ты жалкая!

Бросаю взгляд на Призрака – нет, я к нему не прикоснусь. По крайней мере, не сейчас, когда меч определенно имеет большую власть в принятии решений, чем я.

Но у меня нет других силоцветов. И только горстка трав, половину которых я уже истратила.

Нексис подхватывает свой кинжал и снова бросает его в песок, стараясь попасть ближе ко мне. Но его оружие отскакивает от невидимой преграды. Он усмехается и продолжает попытки прощупать