Великий артефактор из трущоб - Amazerak

— У меня пока нет жилья. Ночую где придётся.

— Серьёзно? Ты бездомный?

— Я недавно приехал в Москву.

— И что тебя сюда привело?

— Поиск заработка. Я — одарённый, и стать ловчим — самое достойное для меня занятие.

Дашков усмехнулся:

— Тоже мне, нашёл достойное занятие. Впрочем, для черни вроде тебя оно, наверное, достойное. Но если нет ни адреса, ни телефона, тогда я не смогу с тобой связаться. Если хочешь, приди через неделю, через две, через месяц… Вдруг кто-то из наших не вернётся из диких земель. Такое случается часто. Работа ловчего опасна. А сейчас прости, но надобности в твоих услугах нет.

Тон боярина казался издевательским и откровенно оскорбительным, но мне это пришлось проглотить.

— Вы в Москве единственные ловчие?

— Разумеется, нет. Что за вздор? Просто другие… там ситуация такая же. Если охота, поспрашивай в городе. Я не знаю, где они базируются.

— Благодарю.

— Не за что. А теперь мне некогда. Шмель, выпроводи его.

— Пошли, — пробасил бородатый мужик. — Разговор окончен.

— Погодите. Позвольте я покажу, на что способен, — я прибегнул к последнему доводу. — Дайте мне любую подходящую вещь, и я сделаю из неё артефакт. Даже из камня. Или могу зарядить.

— Парень, у меня есть те, кто заряжает артефакты. А артефакт из камня мне не нужен. Так что давай, ступай свой дорогой. Не раздражай меня с утра пораньше.

— Пошли, кому говорят, — Шмель схватил меня за рукав и потянул. — Не перечь его высокородию!

Я резким движением руки высвободился сверкнул глазами, желая свернуть этому наглецу голову:

— Руки не распускай.

— Гордый слишком? Тогда сам топай, — огрызнулся бородач.

Слишком мало у меня было защиты, чтобы сражаться с минимум двумя одарёнными и парой дюжин вооружённых людей. Поэтому я просто побрёл за бородачом к выходу.

Вот так бывает: казалось бы, кто может отказаться от услуг такого великого артефактора, как я? Но Дашков посчитал, что мой талант ему ненужен. Молодой боярин сильно заблуждался, но доказать ему обратное я не мог. Здесь — столица, сюда одарённые валом валят. Наверное, я не первый приходил наниматься. Значит, придётся либо ждать, пока место освободится, либо искать кого-то другого.

А может, самим организовать экспедицию в дикие земли, чтобы не ломать шапку перед какими-то мелкими дворянчиками? Вариант неплох, но сейчас это не получится: у нас нет ни дирижабля, ни машины, ни оборудования, ни людей. На всё нужны деньги.

* * *

Константин смотрел вслед удаляющимся Шмелю и юному бродяге, представившемуся артефатором. Сколько такого отребья пыталось завербоваться в ловчие, сочиняли про себя, какие они умелые да сильные, а на деле оказывались простофилями, которые гибли в первой вылазке или становились обузой для отряда. Всех привлекал заработок, но мало кто понимал, с чем придётся столкнуться за периметром воеводства. И всё же этот парень казался необычным. Гордый какой-то слишком, ни капли почтения нет к лицу боярской крови.

— Интересный молодой человек, — проговорила Злата, наблюдавшая за разговором.

— Что ты нашла в нём интересного? — с досадой проговорил Константин.

— Есть в нём что-то…

— Что?

— Сама не знаю. Надо было его испытать.

— Брось говорить ерунду. У нас нет свободных мест. А к артефакторам я обращаюсь проверенным. Доверять какому-то отребью? Нет уж, спасибо! Ты его одежду видела? Хочешь сказать, что артефактор не может себе новый сюртук купить? Глупости! Очередной тупица, решивший, что у меня — благотворительный фонд, — Константин сплюнул. — Ещё и кланяться нормально не умеет.

— Ах, вот оно что? — Злата упёрла руки в бока. — Ты выгнал потенциального члена команды только за то, что вам в ножки не поклонились?

— Может, хватит? Мне твои упрёки уже надоели. Он — не артефактор никакой, как будто ты сама это не понимаешь.

— Он держался, как благородный. Может, аристократ? Просто притворяется простолюдином?

Константина раздражало, что подруга постоянно старалась ему слово поперёк вставить, даже если повода веского не было. Всё время перечит, словно ей удовольствие доставляет людей из себя выводить.

— Хватит молоть чепуху. Это обычная шпана.

— А мне кажется, нет. Не знаю, как ты, а я хочу узнать, кто он такой. Если он сильный, надо взять его к себе. Собственный артефактор в команде лишним не будет.

— Ну беги за ним тогда, — фыркнул Константин.

— Нет, так не пойдёт. Я же говорю, хочу вначале узнать, кто он такой.

— И как? Будешь следить за ним?

— Именно! Хочу узнать, кто он и где живёт.

— Хорошо, пошлю слугу.

— Слуга напортачит. Я сама займусь, сказала же.

— Это вовсе ни к чему. Зачем тебе на такую ерунду время тратить?

— Давай не будешь решать за меня, хорошо?

— Э, погоди, здесь вообще-то я главный. Я решаю…

— Что ты решаешь? Что мне делать в свободное время?

— Э… нет… я не это хотел сказать… просто… — Константин сам не зная почему, сконфузился. Постоянно пытался проявить твёрдость и досадовал, что никак это не получалось.

— Ну и всё тогда. Я прослежу за ним.

— Как хочешь, — пожал плечами Константин. — Только знаешь, что, — он взял за руку собравшуюся уходить девушку. — Злата, будь осторожна, поняла? Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Тем более из-за такой ерунды.

— Да не трясись ты за меня, Костя. Всё будет в порядке. Ну ладно, потороплюсь. А то уйдёт, а мы даже не узнаем, в каком направлении.

* * *

Когда я подходил к городу, меня обогнало купе с блестящими дисками, скруглёнными формами кузова и каплевидными передними крыльями. Я первый раз видел такое авто и подумал, что оно принадлежит какому-то богатому человеку. В моей эре самодвижущиеся повозки и кареты тоже были, но они работали на магических артефактах и не оставляли после себя вонючие выхлопы.

Я подумал, что неплохо бы обзавестись чем-то подобным, чтобы пешком не топать по городу. Но сейчас мне транспортное средство было не по средствам. Меньше сорока рублей оставалось в кармане, а надежда получить работу ловчего улетучивалась.

По пути в том же киоске, где вчера приобрёл газету, я купил карту города. Опираясь на неё, можно было определиться, в каких районах искать ловчих. Вернувшись домой, обнаружил Лори, сидящую за обеденным столом и читающую газету. Аппетитно пахло приготовленным обедом.

— Ну как? — спросила она. — Приехали?

— Приехали, только меня и слушать не стали. Там был их главный, боярин Дашков, он сказал, что у них нет свободных мест, — я сел за стол.

— Вот идиоты! Жаль, они не видели, как ты разобрался с