Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю - Ника Трейси

прошло и пяти минут, как ушла мадам Верджиния, в дверь постучали, на пороге оказался Криспиан в шикарном тёмном костюме и чёрной маске, но его легко можно было узнать, как и меня — по волосам.

— Моя невеста, ты прекрасна, — кронпринц взял меня за руку и склонился, чтобы оставить на ней лёгкий поцелуй. — Готова?

— Вы тоже прекрасно выглядите, Ваше Высочество, — искренне сделала я комплимент.

Но его глаза оставались такими же холодными. Маски скрывали наши лица, но многое можно было понять по взгляду — Криспиан снова был отстраненным, настоящая ледяная глыба!

На бал-маскарад было приглашено множество знатный семей, поэтому людей в огромном бальном зале собралось немало. Пройдясь по всем быстрым взглядом, я не смогла отыскать семью герцога, как и короля с королевой.

Стоило переступить порог, мы оказались в центре внимания. Кронпринц уверенно вёл меня куда-то, а я волновалась, прекрасно слыша реплики окружающих. Женщины постарше говорили о том, что мы хорошо смотримся вместе и вообще прекрасная пара, девушки восхищались Криспианом, совсем не стесняясь меня. Никто и не думал шептаться, чтобы мы не услышали, казалось, специально говорили громко. Мне это не нравилось, но оставалось только игнорировать окружающих.

Кронпринц привёл меня к моей семье. Герцог и его жена облачились в парные наряды, цвет ткани и вышивка были одинаковыми, мужчина свою маску держал в руках. Сестрица была в лимонно-желтом платье со светло-зелеными бантами по низу, на лице такого же цвета маска. Это платье не очень подходило Сильвии, понятно, что она не была от него в восторге.

— Сестрица Лили, ты такая красивая! — восхитилась Сильвия, когда Викториан и Криспиан завели какой-то важный разговор.

— Спасибо, сестра, — улыбнулась я и, скрывая сарказм в голосе, прокомментировала: — Прекрасно выглядишь!

— Думаешь? Мне кажется, этот цвет мне не очень подходит.

— Не думай о таких мелочах, тебе очень идёт это платье.

— Будьте готовы, совсем скоро прибудут король и королева, — вставила герцогиня, поэтому разговор о нарядах пришлось свернуть.

Криспиан все время держал меня за руку, и сестрица часто смотрела на наши ладони. Может, после увиденного сегодня она поняла, что им не суждено быть вместе? Подумалось, что если я все-таки найду способ разорвать помолвку, а Криспиан снова решит воспользоваться сестрицей, то она может повторить сюжет книги, а я сумею остаться в живых. Выходит, если эти двое сойдутся, то для меня это будет даже лучше…

— О чем задумалась, моя невеста? — неожиданно спросил кронпринц, и я вздрогнула.

— Да так, ни о чем, — отозвалась я.

— Ты довольно улыбалась, значит, думала о чем-то приятном. Представляла нашу свадьбу?

Уж точно нет! От подобных мыслей мне как раз становится нехорошо, но я с радостью вцепилась в подходящую отговорку:

— Да. Уверена, она будет великолепной!

— Можешь не сомневаться, — заверил Криспиан.

Это ты можешь не сомневаться — моя свадьба состоится без твоего участия!

— Прибыли король и королева! — объявил глашатай.

Мы повернулись к входу, где открылись двери и в зал вошли Хендрик и Арабелла Максимилиан. За ними шли их дети, Кендрик и Изабелла — младшие брат и сестра Криспиана. Невольно взглянула на кронпринца — разве он не должен был быть сейчас рядом со своей семьёй?

— Что-то не так, моя невеста? — заметив мой взгляд, непонимающе спросил он.

— Ваше Высочество, разве Вы не должны сейчас находиться с родными?

— Мне не хочется оставлять тебя одну.

Одна бы я точно не была, тут стоят родители и сестра. Но говорить это я не стала, вместо этого опустила взгляд в пол и присела в реверансе, как сделали все женщины. Мужчины же склонили головы, положив руку на грудь — и так стояли до тех пор, пока король с королевой не займут свои места.

А не могли бы вы идти быстрее?! Радовало, что тело Лилианы натренировано, а если бы нет, я бы не выдержала. Когда, наконец, можно было выпрямиться, я почувствовала облегчение. Криспиан проводил родных отстранённым взглядом, едва склонив голову.

— Мне нужно поприветствовать гостей, — сказал он, поцеловал мне руку, и занял свой трон, стоящий на возвышении рядом с троном короля.

Пришло время приветствий. К правителям подошёл мужчина в парадном костюме, с небольшой аккуратной бородой. Он объявлял семьи и их присутствующих представителей, а те ещё раз склонялись перед правителем.

Семья герцога была второй по значимости после королевской, поэтому мы были объявлены первыми. Снова пришлось стоять в реверансе, пока Викториан выражал свое почтение Хендрику, все это время я чувствовала на себе взгляд Криспиана. Если он весь вечер будет восседать на троне, то с лёгкостью сможет постоянно наблюдать за мной, но тогда я не смогу в полной мере насладиться балом. А ведь это первое настолько торжественное и масштабное мероприятие в моей жизни — бал в настоящем королевском дворце! Не хотелось, чтобы оно было испорчено пристальным вниманием одной величественной особы…

Мы отошли в сторону, чтобы пропустить другую семью. Вскоре к нам присоединились граф Кейтон Рэйфорд с сыном Проспером и женой графиней Агнес — близкой подругой Амелии. Симпатичный парень сильно смущался, когда смотрел на меня или Сильвию. Меня это слегка забавляло.

Кейтон и Викториан отошли в сторону, чтобы что-то обговорить, женщины принялись обсуждать все произошедшее в последнее время в обществе. Из этого разговора я поняла, что их интересуют слухи, а так же все то, что сейчас в моде.

Так мы остались втроём, но Сильвия не выдержала и, заметив своих подруг, направилась к ним. Вокруг нас с Проспером больше никого из родных не было, наверное, из-за этого парень засмущался ещё больше. Он едва слышно спросил меня о том, нравится ли мне бал, а через пару минут скрылся среди гостей — кажется, он просто не смог взять себя в руки. Интересно, найдётся для него девушка, рядом с которой он перестанет так смущаться? Иначе семейного счастья ему в этой жизни не видать. Но это не моё дело, мне в первую очередь нужно позаботиться о себе.

Взглянула в сторону тронов — долго ещё приветствия будут продолжаться? Бал ещё даже не начался, а первый танец у меня должен быть с Криспианом. Скорее бы разобраться с этим и больше не волноваться — он сам сказал, что не сможет на балу всегда быть рядом со мной. Возможно, после танца нам не придётся больше видеться — это именно то, чего я хотела.

Перед правящей семьёй остановились новые гости — впереди был старик в светлой одежде, с длинными серыми волосами и бородой. Он был похож на монаха. Позади него