Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю - Ника Трейси

Сколько бы я ни пыталась вспомнить, не смогла. Странно, ведь остальные события истории хорошо сохранились в памяти. Что не так с этим монахом? Может, все дело в том, что изначально на этом балу Лилиана не присутствовала?

Король почтительно поговорил со стариком, я поняла, что он учитель, ведущий скрытный образ жизни где-то в горах. С ним ученики, но чему старик их обучал, я не поняла. Но все это не помогло вспомнить, при каких обстоятельствах он упоминался в книге. Более того — всё, что я узнала о старике, мне не было известно. Может, он должен был появиться в истории после того, как семью герцога казнили?

Когда они закончили с приветствиями, старик развернулся и встретился со мной взглядом — он знал, что я этот момент смотрела на него! А ведь здесь полно других гостей, но он посмотрел прямо на меня. Я неосознанно вздрогнула. Мужчина едва заметно кивнул, словно мы были знакомы, но он не желал этого показывать, а после отправился в другую от меня сторону. Неужели он был знаком с прежней Лилианой? Иначе как все это понимать?!

К тронам подошли другие люди, но я потеряла к этому всякий интерес, высматривая среди гостей монаха, но его и след простыл. С досадой вздохнула и посмотрела на других. Хорошо иметь друзей. Будь у Лилианы подруги, я могла бы с ними побеседовать, а так приходилось просто ждать…

— Дамы и господа, прошу минуточку внимания! — поднявшись, заговорил король, привлекая к себе всеобщее внимание. — Хочу выразить благодарность за то, что вы посетили сегодня наш дом. Надеюсь, у каждого из вас есть пара, ведь пришло время открыть бал-маскарад в честь наступающего Нового года! Итак, объявляется первый танец!

Закончив говорить, Хендрик сел обратно, не собираясь приглашать свою королеву. А вот кронпринц поднялся и направился прямиком ко мне. Девушки провожали его взглядами с надеждой, что одна из них сможет стать его партнёршей в этом танце, но он успешно их игнорировал. Как и всегда.

— Моя невеста, позволь пригласить тебя, — протянув одну руку, а вторую заложив за спину, произнёс он.

Даже если бы я хотела отказаться, не уверена, что он позволил бы избежать этого танца. Да и кому же на нас сейчас смотрят не только гости, но и императорская семья, так что выбора у меня нет.

— Конечно, Ваше Высочество, — с милой улыбкой вложила ладонь в его протянутую руку.

Гости разошлись в стороны, образуя свободное пространство, и в нем мы кронпринцем были единственной парой. Я очень хотела остаться незамеченной, но, как назло, каждый раз все оборачивалось вразрез с моими желаниями — я находилась в центре внимания такого большого количества людей! Мне казалось, будут и другие пары, но почему больше никто не вышел? Неужели в этом огромном зале только мы с Криспианом будем кружиться в танце? И что же делать? Если собьюсь с шага, наступлю кронпринцу на ногу, или, не дай бог, упаду — это будет самым величайшим позором в моей жизни!

— Не волнуйся, я рядом, — наклонившись, прошептал он, и взгляды многих девушек в мою сторону стали острее.

Он делает это, чтобы я начала волноваться ещё больше? Да разве рядом с таким человеком можно чувствовать себя спокойно?! Нет!

Я просто должна это пережить, все будет хорошо.

Опустив голову, выдохнула.

Это тело помнит движения танца, так что я не собьюсь. Да и Криспиан не позволит своей невесте ударить в грязь лицом на таком значительном мероприятии…

…Все и вправду прошло гладко. Кронпринц был очень хорош в танцах, мне даже не нужно было задумываться о движениях. Он уверенно вёл меня, а я послушно следовала за ним. Примерно к середине мелодии к нам стали присоединяться другие пары, поэтому хоть чуточку, но мне стало легче.

За все время танца Криспиан не произнёс ни слова, глядя на моё лицо, я же предпочитала рассматривать его грудь — вышивка на одежде была весьма интересной. И вот, наконец, все это закончилось, он отстранился и отвёл в меня сторону, чтобы не мешать новым танцующим. Выразив слова благодарности, попросил прощения за то, что ему придётся снова меня оставить, и скрылся среди гостей. А я вновь осталась одна.

Может, примкнуть к какой-нибудь группе? Но я ведь понятия не имею, о чем можно разговаривать с этими аристократами. Да и семьи герцога нигде не видать. Эх, всё-таки высший свет — это точно не для меня.

Чтобы не стоять столбом на одном месте, неторопливым шагом прошлась по залу в поисках столов с напитками и закусками — они обязательно должны быть. Интересно, а сколько прошло времени с начала бала? Все эти приветствия королевской семье точно заняли больше часа, уж слишком много здесь собралось людей. Тогда до Нового года осталось примерно часа два… Черт, много. И как мне дождаться этого времени? Ведь только после этого я смогу со спокойной душой отправиться в свои покои, не заботясь о том, что завтра меня могут отчитать родители…

Пусть некоторые парни и провожали меня заинтересованными взглядами, никто на танец не приглашал. И хорошо, мне и Криспиана было вполне достаточно.

Найдя столы, я немного подкрепилась и решила устроиться на диванчиках для отдыха. Не сказать, что меня утомил этот вечер, просто волнение пошло на спад, и мне стало откровенно скучно. Вот бы поболтать с кем-нибудь…

— Опять ты одна, Лилиана… — протянул смутно знакомый голос. Не дойдя до диванчиков, я оглянулась и увидела девушку в бежевом платье и маске немного темнее. — Неужели ты так противна Его Высочеству, что он оставил тебя сразу после первого танца?

— Напомни-ка, кто ты? — нахмурилась я. — Мы встречались раньше?

— Ты!.. Как ты… — выдавила девушка сквозь стиснутые зубы, но быстро успокоилась. — Снова будешь кичиться своим статусом дочери герцога?

— А что, нельзя? Подожди, кажется, я вспомнила. Как там тебя… Афелия? — наконец, я поняла, кто передо мной — та девушка, с которой я столкнулась в салоне мадам Верджинии.

— Неужели в таком возрасте у тебя уже начались проблемы с памятью? — участливо поинтересовалась она. — Бедняжка… Я тебе так сочувствую! Может, следует обратиться к лекарю, иначе через несколько лет не сможешь вспомнить, как зовут твоих родителей.

— Не вижу смысла запоминать непримечательных личностей, — холодно ответила я, игнорируя её едкие высказывания.

— Что ты сказала?

— Если у меня, по твоим