Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю - Ника Трейси

— Больше не принимай приглашений, — после продолжительной паузы произнёс он. — Мне не понравилось видеть тебя в компании другого мужчины.

Ну, допустим, я чувствовала это по взгляду, но зачем нужно было менять свое решение? К тому же я больше и не собиралась танцевать, исключение — Криспиан, он все-таки мой жених…

— Хорошо, как скажете.

Остальную часть танца никто из нас не проронил ни слова, а когда мелодия завершилась, кронпринц не торопился меня отпускать, вместо этого притянул к себе и поцеловал. Хорошо, что хоть не в губы, а в щёчку, но при всех! И что это на него нашло? Только не говорите, что он таким образом решил продемонстрировать, что я принадлежу только ему?!

— Благодарю за танец, Лилиана, — улыбнулся он и коснулся губами моей ладони.

— Взаимно, Ваше Высочество, — натянула ответную улыбку.

Черт! Мне просто необходимо скрыться от этих пристальных взглядов, чтобы унять свое раздражение и злость на одного конкретного блондина. Уже начинаю жалеть о том, что заговорила о разрыве помолвки — лучше бы он был прежним и продолжал игнорировать свою невесту!

Поэтому, как только Криспиан развернулся и скрылся среди гостей, я направилась к выходу на балкон, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок. Ну и что, что он самый красивый мужчина в империи? Просто пусть забудет о том, что у него есть невеста — большего я от него и не хочу!

Окна были закрыты полупрозрачной тканью, поэтому, находясь в зале, невозможно было увидеть, занят балкон или нет. Но, к счастью, здесь было пусто. Вцепилась в перила, игнорируя холодный воздух, обжигающий открытые плечи.

— Чёртов Криспиан! — сквозь стиснутые зубы процедила я.

— И за что вы так невзлюбили своего жениха? — раздался рядом голос.

Резко обернулась. Передо мной, сложив руки за спиной, стоял тот самый таинственный персонаж.

— Вы?.. Вы… как?.. Подождите, как ваши ожоги?

— Благодарю за беспокойство, но уже значительно лучше, маг меня немного подлатал.

— Какое облегчение, — выдохнула я, совсем забыв о том, что недавно была зла на кронпринца. — Впредь будьте осторожны, на своём пути вы встретите ещё немало трудностей.

— Откуда вы это знаете?

— Что именно? О том, что ваш путь будет тернистым? Так это естественно, в жизни каждого случаются трудности…

— Я не об этом, — перебил меня мужчина. — Как вы узнали о том, что я был ранен? И не просто ранен, а получил ожоги?

— А, это… — А ведь и правда — я не должна была даже догадываться об этом! Осторожно подбирая слова, ответила: — Ну, знаете… не так давно со мной произошёл один несчастный случай. Лошадь, на которой я училась верховой езде, неожиданно чего-то испугалась и встала на дыбы, а я упала, ударилась головой о землю и пробыла без сознания три дня. Мне приснился сон… Очень длинный сон, в котором я видела будущее…

— Вы прорицательница? Маг?

— Нет, я обычная девушка…

— Неправда, вы отнюдь не обычная девушка, — усмехнулся, склонив голову набок и сложив руки на груди.

— Почему вы так считаете?

— Видеть будущее дано далеко не каждому, если, конечно, вы сказали мне правду.

— Конечно, это правда! Именно поэтому я знаю о ваших ожогах. Но… в своём сне я ни разу не увидела вашего лица и не узнала имени… Вы можете снять маску? — попросила, скрывая волнение. — Пожалуйста!

Ну, давай же, соглашайся! Дай мне уже, наконец, увидеть твоё лицо!

— Интересная просьба… — медленно протянул Седьмой, пристально глядя в мои глаза. — При нашей следующей встрече я выполню её, но при условии, что она состоится.

— А почему не сейчас? — спросила, стараясь не показывать разочарование.

— Разве это интересно? Увидите вы моё лицо, и дальше?

— Н-не знаю… — растерялась я.

— Вот именно. Если вы и вправду видели будущее, значит, точно должны знать, когда состоится наша следующая встреча. Буду ждать, леди Лилиана.

Не дав мне ответить, Седьмой легко перепрыгнул через перила и сиганул вниз со второго этажа. И я только напрасно испугалась — он легко приземлился, словно занимался этим всю жизнь. А я неожиданно заметила, что рядом с ним не чувствовала зимнего мороза, а сейчас ощутила холод и обняла себя за плечи. Нужно было возвращаться в зал, но почему-то не хотелось…

Только я собралась взяться за ручку, дверца сама открылась, и передо мной возникла Сильвия. Она замерла, пристально глядя на меня. Поскольку свет был позади, её лицо было скрыто в тени, а глаза, казалось, сияли… Я сглотнула и неосознанно отступила — почему-то сейчас она меня испугала… Надеюсь, Сильвия не задумала сбросить меня с балкона?..

— Сестрица Лили, вот ты где! — обрадовалась она, подходя ближе. — Что-то не так? Кажется, ты побледнела…

— Я просто замёрзла, здесь холодно.

— Тогда нужно поскорее возвращаться в зал! В полночь мы должны находиться рядом со своими родными, чтобы вместе встретить Новый год!

— Да, идём, — улыбнулась я, проходя мимо.

— Лили, скажи, ты здесь с кем-то тайно общалась? — нагнав меня, негромко спросила Сильвия.

— С чего ты решила?

— Балкон довольно уединенное место, и ты была там, несмотря на холод…

— Я просто захотела побыть немного на свежем воздухе. И я была одна, ты же знаешь, у меня есть Криспиан.

— Конечно… — согласилась сестра, бросив на меня недоверчивый взгляд.

— Лилиана, где ты была? — спросила матушка, как только мы подошли к родителям. — Ты как-то неожиданно исчезла из поля зрения.

— Я выходила на балкон подышать свежим воздухом.

— Так же холодно, ты могла заболеть! Пожалуйста, не выходи на мороз без верхней одежды.

— Хорошо, матушка. Простите за беспокойство.

— Все здесь? — услышала я голос короля, сидящего на троне. — До Нового года осталось совсем ничего, спасибо, что согласились встретить его с нами. Посмотрите вверх, вас ждёт кое-что очень красивое.

Неожиданно потолок стал исчезать, стало видно небо, затянутое тёмными тучами. Услышав бой курантов, я опустила голову и закрыла глаза. «Хочу прожить долгую счастливую жизнь с мужчиной, который сможет покорить моё сердце!» — загадала я и снова взглянула вверх. Бой курантов закончился, и в небе, распускаясь большими цветками, вспыхнул фейерверк, а потом ещё и ещё. Потрясающе! И только это напомнило о том, что это все-таки праздник, а не просто вечеринка…

Но в полной мере насладиться зрелищем мне не позволили чьи-то руки на талии. Испугавшись, я резко обернулась с готовностью зацепить пощёчину, но это был Криспиан, поэтому пришлось умерить пыл. Даже представлять не хочу, какая бы шумиха поднялась, если бы все-таки врезала ему…

— С Новым годом, моя невеста, — произнёс кронпринц и, не дав мне возможности ответить,