Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю - Ника Трейси

— Леди Лилиана, я так рада, что вы смогли принять моё приглашение! — радостно улыбаясь, поприветствовала меня Ферентия. — Позвольте познакомить вас с подругами. Это Дарлина, дочь маркиза Портона, — указала она на девушку моего возраста с чёрными волосами и карими глазами. — А это Петриция, дочь виконта Арстелиса, — мне представили голубоволосую девушку с зелеными глазами.

Обе новые знакомые склонились в реверансах.

— Приятно познакомиться, меня зовут Лилиана Мэйтланд, — представилась я, тоже присев в реверансе. — Спасибо за приглашение. Я рада, что смогла посетить ваше чаепитие.

— Всё уже готово, пойдёмте, — улыбнулась Ферентия, жестом показывая проходить. — Мне как раз только вчера бабушка передала новый сорт чая — она занимается выращиванием различных растений. Слуги подготовили сладости, которые популярны в нынешнее время. Надеюсь, вам всё понравится.

Мы вошли в небольшой дворик — если сравнивать с территорией герцога — и прошлись по дорожке, вымощенной узорной плиткой. Все вокруг было покрыто снегом, удавалось рассмотреть лишь кусты и застывший фонтан. Хозяйка привела вас в стеклянную беседку, из которой хорошо просматривался сад, но сейчас, кроме заснеженных деревьев, ничего интересного я не увидела. Но здесь было тепло, поэтому мы сняли верхнюю одежду.

Мои охранники остались снаружи — наверняка у них было что-то, что помогало им согреться. Магический мир все-таки. Бриана находилась рядом со мной, стояла за спиной, а я села за стол, на котором были выставлены блюда с различными вкусностями. И что из этого сейчас популярно в светском обществе? Пока что я видела обычные пирожные различных видов и кексы.

— Эти сладости их лавки господина Фернандо, — поделилась Ферентия, указывая на кексы.

— От самого Фернандо? — восхитилась Дарлина, а я об этом господине слышала впервые. — Это ведь он поставляет сладости во дворец? И как вам удалось приобрести у него эти вкусности?

— Отец, узнав, что моё чаепитие посетит дочь герцога, лично договорился с господином Фернандо. Мне лишь единожды удалось попробовать сладости из его лавки, и они мне так понравилось! Это было очень вкусно! Леди Лилиана, попробуйте и вы, хотя, возможно, вы уже пробовали новый шедевр от господина Фернандо…

— Не доводилось, — с улыбкой призналась я, взяв в руки кекс. — Выглядит аппетитно.

Я ожидала чего-то необычного, но, попробовав, почувствовала разочарование — это был самый обычный кекс, даже без изюма, хотя я его и не люблю.

— Очень вкусно, — с восхищением ответила я под взглядами девушек. — Вы тоже попробуйте.

— Это восхитительно! — воскликнула Дарлина, держа в руках надкусанный кекс, покрытый розовой помадкой. — Ничего вкуснее никогда не пробовала! Сладости господина Фернандо приобрести очень сложно, их скупают прежде, чем они появляются на витрине. Вашему отцу очень повезло, леди Ферентия.

Девушка смутилась от лести.

— Прошу вас, попробуйте чай, — она взмахнула рукой, подавая сигнал слугам — те начали разливать красный напиток.

Черт, чай каркаде мне никогда не нравился, мне больше по душе обычный черный… Поднесла чашку ко рту и почувствовала сладкий цветочный аромат — пропало всякое желание его пробовать, но я все-таки пересилила себя и сделала глоток. Мне удалось совладать с эмоциями и не поморщиться — слишком сладко. Я бы даже сказала — чересчур приторно…

За время беседы мне удалось выпить всю чашку, больше я не осилила. Из сладостей ничего практически не ела, и в разговоре почти не участвовала. Зато поняла, насколько мало мне известно о том, что происходит в обществе! Кто женился, кто развёлся, кого поймали на измене и какой при этом был грандиозный скандал… кто ввёл новый цвет в моде — лаймово-зеленый, а раньше был нежно-розовый…

Даже о маге упомянули — всего их в этой империи двое, не считая Гримланда, и один из них начал набор учеников — детей, у которых есть небольшая предрасположенность к магии. Но, конечно же, полноценным магами им не стать, если с рождения у них недостаточно потенциала.

Магия — вещь полезная и очень-очень желанная. Когда-то давно этот мир был полностью магическим, но со временем стали рождаться люди без магических способностей, постепенно их становилось и все больше и больше — магия понемногу уходила из этого мира. В данный период магов осталось очень мало, от этого их ценность сильно возросла.

— Всем привет! — мужской голос выдернул меня из размышлений — я настолько отвлеклась, что не заметила, о чем теперь говорили девушки.

К нам за столик приземлился светловолосый парень с зелеными глазами. При его появлении атмосфера вокруг изменилась, стала напряжённой. Подруги Ферентии опустили головы, смутившись, словно не жалели смотреть на появившегося парня.

— Брат, я же просила тебя не приходить на чаепитие, — упрекнула Ферентия и, заметив мой взгляд, смущённо улыбнулась. — Леди Лилиана, это мой брат Бенджан.

— Вы та самая дочь герцога? — восхищённо улыбнулся парень.

— Что значит «та самая»?

Брат Ферентии мне почему-то не понравился, вызывал какое-то странное отторжение. Во внешности не было никаких изъянов — вполне симпатичный зеленоглазый блондин с модной прической. Но в его взгляде не было того уважения, которое я привыкла видеть, наоборот, он смотрел так, будто хотел быть выше, более значимым. Я решила держаться от него на расстоянии.

— Говорят, вы издеваетесь над другими девушками за то, что им нравится ваш жених, — без стеснения ответил Бенджан на мой вопрос.

— Мой жених — кронпринц. Если бы я издевались над всеми, кому он нравится, у меня бы попросту не осталось времени посетить чаепитие леди Ферентии. Так что то, что вы слышали — ложь.

— Но Афелия говорила иначе… — негромко заметила Дарлина.

— Я понимаю, что с леди Афелией вы знакомы дольше и доверяете ей больше, чем мне. Но зачем мне её оскорблять, если Криспиан мой жених, а не ее? У меня нет привычки засматриваться на других мужчин. Но когда меня начинают оскорблять в лицо, я не буду просто стоять и молча выслушивать. Это все, что я могу сказать, а вы вольны понимать мои слова так как вам угодно.

Блин, от этой темы у меня окончательно испортилось настроение. Да и какая разница, что я и как говорю? Я ведь не обязана оправдываться перед кем-то, к тому же каждый сидящий за этим столом все равно останется при своём собственном мнении.

— Леди Лилиана, мы ни в коем случае не хотели вас обидеть, — поспешила заверить Ферентия. — Простите, что подняли эту тему. Давайте лучше поговорим…

— Вы действительно любите своего жениха? — перебил её брат, пристально глядя на меня.

— Вы задаёте бессмысленные вопросы, сэр Бенджан, ведь ответ очевиден — конечно, я люблю своего жениха, — ответила я спокойно.

— Жаль, меня не было на