Грань миров - Ольга ОСА

решаясь попасться на глаза. Он знал о ней всё: где она поселилась, кто ей помогает, знал о том худеньком мальчишке, который называл ее мамой... Да, когда он впервые это услышал, он буквально ошалел. Иномирянка привязала к себе беспризорника! Родовая магическая привязка. Убить ее в угоду королю и его дочки теперь означало погубить невинную детскую душу.

Дерек не знал, что делать, пока не пришла срочная депеша из столицы. Та самая дочь короля слегла. Монарх рвал и метал, уверенный, что принцессу отравили. Палач тогда даже с облегчением выдохнул — это был идеальный повод сбежать от девчонки и от решения против короны, которое он уже принял в своем сердце. Он сжег ее фоторобот, закрыл дело, официально заявив, что иномирянки в Мельфисе нет. Подбросил местным шакалам разбитый артефакт в качестве доказательства и уехал.

И каково же было его потрясение, когда он обнаружил, что эта ненормальная со своим ручным шакалом направляется в ту же сторону, что и он! Куда она лезет? Зачем? Он прочел все ее запросы в библиотеке — какие-то древние сказки и легенды.

Дерек вспомнил, как на постоялом дворе не сдержался и пробрался к ней в комнату. Как сбежал, испугавшись собственных эмоций, той дикой тяги, которую она в нем вызывала. А на следующий день он решил проследить за ней и едва не сорвался.

Он стоял на опушке леса и видел, как этот выскочка-шакал зажимает ее у дерева. Издалека Дереку было не разобрать, что она отчаянно сопротивляется или отвечает взаимностью, и в груди Палача вспыхнула такая черная, всепоглощающая ревность, что он потерял контроль. Сфера воды сорвалась с его пальцев, врезавшись в крону дерева и окатив щенка ледяным потоком. Зато его златовласка... Дерек усмехнулся своим мыслям. Его девочка гордо задрала нос и пошла к мобилю, оставив ухажера обтекать.

Он вспомнил ее губы. Тот поцелуй в темной нише. Как она отстранилась на полусогнутых ногах, с бешеным, пьяным блеском в глазах. Или тот, второй, в библиотеке. Все! Не думать о поцелуях, не думать о ней! Но нет, этот шакал определенно позволил себе лишнее. Надо будет сослать его куда-нибудь на северные границы, подальше от нее.

В столице всё оказалось мрачно. Принцесса угасала. Но это было не отравление, а тот самый магический недуг, от которого сейчас повсеместно страдали люди без дара. Только вот Дерек, обладающий обостренными чувствами хроноса, уловил в покоях больной едва заметный, едкий аромат. Запах свежедобытого аурелия. Это меняло всё. Нити вели в горы, скорее всего к шахтам. Там явно происходило что-то грязное и незаконное.

И вот сейчас, подъезжая к неприглядной придорожной таверне на пути к горным хребтам, Дерек остановил своего скакуна. У коновязи метался тот самый шакал. Он носился по двору как раненый, загнанный зверь, распугивая посетителей. Но златовласки с ним не было.

Дерек накинул на себя артефакт отвода глаз, превратившись в неприметного путника, и подошел ближе. Ему хватило пары минут подслушанных разговоров, чтобы понять: девчонку похитили.

Сердце Палача пропустило удар, а затем забилось тяжело и гулко. Ледяная ярость затопила вены. Те, кто посмел ее тронуть, будут молить о смерти. Найти ее не составило труда. Как маг времени, он обладал уникальной способностью чувствовать биение магии других хроносов в радиусе трех километров.

Он прикрыл глаза, отсекая шум таверны. Вдохнул.

Едва заметная, золотистая нить чужой силы мягко пульсировала совсем недалеко. Она была здесь. Жива. И Дерек уже шел за ней.

Глава 12

Дом затрясся так, словно злой серый волк из детской сказки решил сдуть избушку Наф-Нафа одним могучим выдохом.

С потолка посыпалась труха, бревенчатые стены угрожающе заскрипели. Я вжалась в кровать, лихорадочно соображая. Это точно был не Джей. Арт не давал нам артефактов такой разрушительной мощи, да и сомневаюсь я, что мой ворчливый телохранитель стал бы сносить дом вместо того, чтобы тихо вскрыть замок.

Семейство моих похитителей-неудачников впало в абсолютную панику. Мать взвизгнула, прижимая руки к лицу, старший братец попятился к окну, а отец семейства, побледнев как полотно, схватил из-под печи тяжелую чугунную кочергу.

А я… а я наконец-то вспомнила про подарок Арта. Скосив глаза на запястье, я свободной рукой нащупала гладкий металл браслета и влила в него крошечную каплю своей магии.

В ту же секунду вокруг меня с тихим гулом развернулась мерцающая полусфера кинетического щита. Вовремя.

Мощный, оглушительный удар вынес входную дверь вместе с косяком. Щепки брызнули во все стороны, барабаня по моему куполу.

Я обалдела. На пороге стоял он. Мое наваждение. Мужчина в черном.

В его волосах гулял ветер, а от фигуры исходила такая аура первобытной, ледяной ярости, что даже мне внутри моего безопасного пузыря стало не по себе.

Семейство синхронно охнуло, отец выронил кочергу, и все трое рухнули на колени, едва ли не лбами в пол. Сквозь плотный магический барьер звуки пробивались плохо, но я отчетливо видела, как они трясутся и бормочут:

— Простите... извините... мы не хотели... ваше сия...

Мужчина окинул их таким брезгливым взглядом, словно перед ним копошились дождевые черви, и, не говоря ни слова, направился ко мне.

Он остановился прямо перед щитом. Его губы шевелились, на лице читалось крайнее раздражение, но до меня долетали лишь глухие обрывки:

— …вы… чи… щи…

Я непонимающе заморгала и постучала пальцем по невидимой преграде, показывая, что ничего не слышу. Мужчина закатил глаза и начал раздраженно размахивать руками, указывая то на браслет, то на купол.

«О! Да это же игра в крокодила!» — обрадовалась я, чувствуя, как отступает нервное напряжение.

Я выставила вперед указательный палец и начала гадать вслух, благо он меня тоже вряд ли слышал:

— Птица? Летишь? Злая птица?!

Надо было видеть лицо моего спасителя. Кажется, убивать похитителей он передумал — теперь он явно хотел придушить меня. Его ноздри раздувались, а глаза метали молнии.

Поняв, что шутки кончились, я судорожно начала вспоминать инструкцию Арта. Так, нажать на три камешка в нужной последовательности… Раз, два, три.

Щит мигнул и растаял в воздухе.

— Ну наконец-то! — прорычал мужчина, нависая надо мной. — Спасать вас, несси — это сплошная головная боль!

— Как будто я просила меня спасать! — огрызнулась я, но тут же вскрикнула: — Ай! Больно!

Он всего лишь раздраженно перехватил меня за руку, намереваясь поставить на ноги, но задел вывихнутое плечо. Перед глазами поплыли черные круги.

Мужчина мгновенно замер. Взгляд метнулся к моему плечу, став цепким и холодным.

— Сними платье, — безапелляционно скомандовал он.

Я задохнулась от