Грань миров - Ольга ОСА

— Спасиии!

Дома я, едва разувшись, схватила пергамент и по памяти начала перерисовывать карту, чтобы показать Арту. Теперь я бы не забыла эти изгибы гор даже под пытками.

Арт обложился современными атласами, пытаясь найти совпадения. Дело шло туго, рельеф не сходился, пока он не достал из своих тайников пожелтевшую карту пятисотлетней давности. Бинго. Место было найдено!

Начались сборы. Арт не мог оставить общину — на нем держалась вся защита и финансы. Но Джей умудрился взять «вольную» на целые две недели.

Егор, разумеется, тут же начал собирать свой походный мешок, но я была непреклонна.

— Егор, сынок, послушай меня, — я присела перед ним на корточки, взяв его маленькие руки в свои. — Я не знаю, что нас ждет в этих горах. Джей — опытный боец, он сможет меня подстраховать. А кто подстрахует тебя? Если что-то пойдет не так, Джею придется выбирать: ты или я. Если он выберет тебя, и я умру — то из-за клятвы умрешь и ты. А если он спасет меня, но с тобой что-то случится... я просто не знаю, как буду после этого жить.

Егор долго смотрел на меня своими не по годам взрослыми глазами, а затем с абсолютно серьезным видом произнес:

— Мама. Обещай, что вернешься живая и невредимая!

— Обещаю! — твердо сказала я, прижимая его к себе.

Глава 10

Утро перед отъездом началось с новостей, от которых кусок хлеба едва не встал у меня поперек горла.

За завтраком Джей, хмуро помешивая ложечкой отвар, сообщил:

— Палача срочно дернули в столицу. Там что-то произошло. Но перед отъездом он… закрыл дело иномирянки.

— Как закрыл? — поперхнулся Арт, выронив вилку.

— Уничтожил фоторобот, отозвал ищеек. Заявил в Управлении, что лично проверил девчонку — мол, обычный, ничем не примечательный маг со средним резервом. А адские псы, зависшие в воздухе — это не хронос, а нелегальный, но мощный артефакт на аурелии.

Джей обвел нас тяжелым взглядом. Шакалов, естественно, такой расклад устроил на все сто: кому охота гоняться за призраком, которого видел один лишь Палач?

— Странно все это, — процедил Джей, барабаня пальцами по столу. — Палач никогда не ошибается. И уж тем более никогда не меняет своих решений. Здесь что-то не так.

— Да какая разница? — выдохнула я, чувствуя, как с плеч свалилась бетонная плита. — Главное, что нас больше не ищут! Это же к лучшему. Теперь мы можем спокойно отправляться в путь, не шарахаясь от каждой тени.

Несмотря на мой оптимизм, Арт перед дорогой снабдил нас солидным арсеналом. Мне он торжественно вручил три вещицы: тонкий браслет из темного металла, который при вливании капли магии разворачивал непробиваемый кинетический щит на пару минут; гладкий камешек-фильтр, способный очистить любую воду от ядов и грязи; и небольшую сферу, которая начинала ощутимо нагреваться, если рядом находилась магическая аномалия.

Прощание вышло скомканным, но очень теплым. Я крепко обняла Мари, расцеловала в обе щеки растроганного Арта и, наконец, прижала к себе Егора.

— Будь умницей, — прошептала я, стараясь не расплакаться.

— А ты возвращайся скорее, — серьезно кивнул сын, шмыгнув носом.

Впереди нас ждала долгая и трудная дорога. Для путешествия Джей арендовал магомобиль — скромную на вид, угловатую машину, чем-то напоминающую земные внедорожники старого образца, но работающую на магических кристаллах. Дома, на Земле, я обожала водить. Могла часами колесить по трассам, наслаждаясь скоростью. Поэтому стоило нам выехать за пределы города, как я начала канючить, чтобы Джей пустил меня за руль.

Спустя час уговоров он сдался.

— Ты из меня веревки вьешь, Аня, — проворчал он, уступая мне водительское место и судорожно вцепляясь в ручку над дверью.

Магомобиль оказался на удивление послушным. Я с восторгом гнала его по пыльному тракту, ловко объезжая ухабы, и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему свободной.

К вечеру мы добрались до небольшого городка под названием Альфас. Сняли две крошечные, но чистые комнатки в местном отеле и спустились в таверну поужинать. Легенда у нас была железобетонная: старший брат-шакал везет младшую сестренку поступать в магическую академию. Из возраста студентки я, конечно, давно выросла, но благодаря невысокому росту и отсутствию косметики вполне тянула на юную абитуриентку.

Ужин проходил спокойно, пока я вдруг не почувствовала странное, колючее ощущение. Меня будто сверлили взглядом между лопаток. Кожа покрылась мурашками. Я резко обернулась.

Сзади никого не было. Лишь за мутным стеклом окна мелькнула и тут же растворилась в сумерках смазанная, высокая тень.

— Все хорошо? — тут же насторожился Джей, перехватив мое движение.

— Д-да… — я поежилась, возвращаясь к остывающему рагу. — Наверное, показалось.

— Аня?

— Было ощущение, что на меня кто-то смотрит. А обернулась — никого. Не бери в голову, Джей. Я просто слишком долго скрываюсь, вот и заработала себе паранойю.

Мы разошлись по номерам рано — утром предстоял тяжелый переезд. Едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон. И он снова пришел ко мне.

Мужчина в черном. В этот раз не было монстров или погони. Он просто стоял в моей комнате, сотканный из теней и лунного света. Подошел к кровати, присел на край. Я чувствовала терпкий запах озона и морозной свежести. Его большая, теплая ладонь мягко скользнула по моим волосам, перебирая пряди, а затем он наклонился и невесомо, почти целомудренно поцеловал меня в уголок губ. От этого прикосновения по телу разлился такой жар, что я тихо выдохнула во сне.

Утром я проснулась в пустой комнате. На губах все еще играл призрак чужого прикосновения. Я села на постели и нахмурилась: створка окна была приоткрыта, впуская утреннюю прохладу. Но я ведь точно помнила, что запирала его на задвижку с вечера… Или нет?

Следующие несколько дней слились в сплошную карусель дороги, пыли и поспешных перекусов. Мне так хотелось рассмотреть этот удивительный мир, остановиться, полюбоваться пейзажами, но мысль о том, что кому-то там, в горах, отчаянно нужна помощь, подгоняла лучше любого кнута.

И посреди этой дорожной суеты произошло то, что окончательно выбило меня из колеи.

В один из дней я настолько устала трястись на жестком сиденье, что взмолилась об остановке. Мы припарковали магомобиль на обочине и пошли размять ноги. Увлекшись разговором, мы отошли от трассы на приличное расстояние, когда небо внезапно прорвало. Ливень обрушился стеной, без всякого предупреждения.

Мы с визгом бросились к раскидистому дубу, прячась под его густой кроной. Я отряхивалась, смеясь, пока не поняла,