Жизнь на Севере - Тао Вонг

Ну да, я сбежал. Я всё ещё не мог находиться с ней рядом. Пока нет. Поэтому я стиснул зубы, отбросил эмоции, и припустил по склону Двухмильного Холма, направляясь в центр города Уайтхорс. Как-то не задалось у меня мирное возвращение к нормальной жизни.

— Знаешь, Джон, я тут подумал, надо бы тебе это знать, — голос Али прозвучал откуда-то… из моего сознания! — Ну да, у нас же установлена ментальная связь, так что можешь перестать разговаривать с пустым местом, как ненормальный придурок.

Это как это так?..

— Твоё замороченное выражение лица означает, что ты пытаешься прямо сейчас? Просто подумай, и я тебя услышу. Это не чтение мыслей, — сказал Али.

— Вот так, придурок мелкий?

— Чудненько! Конечно, кроме тебя меня никто не слышит, так что я не стану таращиться, выпучив глаза, как ты.

— Придурок, — пробормотал я сквозь шлем.

У подножья холма я свернул на Четвёртую Улицу, проехал мимо обгоревшего остова «Макдональдса» и других покинутых коммерческих зданий. Через пару минут пришлось сбавить темп, потому что людей вокруг стало значительно больше, а правил дорожного движения теперь не существовало. Что и неудивительно — работающие двигатели можно теперь по пальцам пересчитать. Зато случилось, как видно, массовое возвращение велосипедов — тут и там ребята крутили педали, не слишком старательно огибая пешеходов. Впрочем, если Здоровье восстанавливается за несколько минут, то ни синяки, ни даже переломы существенной опасности не представляют. Люди двигались довольно странно. На лицах то и дело мелькали вспышки ярости и страха, если кто-то совершил слишком резкое движение или что-то застало их врасплох. Плечи у всех ссутулены, у некоторых широко раскрыты глаза — это хорошо, это значит, что им нечего скрывать.

Через минуту я понял, что меня смущает, — ни на ком из встреченных мною людей не было очков. Близорукость, надо полагать, прошла, как и мои собственные болячки. Похоже, ускоренная Системой регенерация справлялась с такими мелочами. Но что ещё интереснее, я заметил несколько пар вооружённых ружьями индивидов с высокими уровнями, патрулировавших улицы. Все они были чернокожими эльфами с пепельными волосами, одетыми в форменные чёрные с серебром туники. Благодаря общению с Лютиэнь я знал, что это не простые, а тёмные эльфы, злая версия обычных. По крайней мере, так было в плохом фэнтези. Удивительно, но их присутствие не привлекало особого внимания. Местные как ни в чём не бывало сновали туда-сюда по собственным делам.

Возле Начальной школы Экол настал мой черёд удивляться. Среди людей, работавших на улице, я заметил действующий грузовичок. Народ кругом мельтешил, то и дело ныряя в палатки, во множестве заполнявшие школьный двор. Дизель ревел и плевался, почти перекрывая возгласы группы охотников — канадских индейцев, выгружавших из кузова лося. Как и большинство представителей фауны, лось был как минимум в три раза крупнее обычного, если судить по кускам мяса, которые люди вытаскивали и заносили в здание школы.

Я припарковался неподалёку. Один из индейских старейшин, командовавший разгрузкой, бросил на меня недоверчивый взгляд, рука его рефлекторно коснулась приклада ружья. Это был человек старой закалки, с неизменным прищуром от постоянного пребывания на воздухе и морщинистым, загорелым лицом. Одет он был в линялую рубашку, джинсы и кожаный жилет, и можно было подумать, что он просто вышел прогуляться по улочкам Уайтхорса в воскресный денёк, если бы не пятна крови, покрывавшие его одежду. Определённо я встречал его и прежде на каких-то городских сборищах, но где именно и когда — вспомнить не мог. Я поднял руку в приветственном жесте, он в ответ задумчиво осмотрел мой байк.

— Вы сами завалили лося? — я позволил изумлению и восхищению прорезаться в голосе. Даже беглого взгляда на строку статуса хватило, чтобы понять — средний уровень у всех был в районе нескольких единиц.

— Ага. Половину наших пуль он забрал с собой, но у нас ещё осталось. — Предупреждение было яснее некуда, но я лишь улыбнулся и поднял вверх руки, показывая, что безоружен.

— Мне не нужны неприятности. Разве что информация — я ведь только что приехал. Люди собрались в школе Экол? — Я получил в подтверждение степенный кивок.

— А вот это что? — я указал на крупнейший в округе новострой — восьмиэтажную металлическую башню, возвысившуюся над городом и, вероятно, подмявшую всю середину Центральной улицы Уайтхорса — живописного старого города, состоявшего из невысоких прямоугольных домиков, широких дорог и редких памятников, напоминающих о героическом прошлом. В своё время даже вышел указ строить здания не больше двенадцати метров высотой. Так что это строение в духе «Бегущего по лезвию» казалось чем-то ненормальным.

Ответом старейшины на мой вопрос был плевок, затем он продолжил:

— Здание появилось через три дня после монстров. Там живёт один придурок, который утверждает, что теперь владеет городом.

— Вот там-то и находится Магазин, мой мальчик, — сообщил Али, рассеянно глядя в пространство. — Кто-то купил права на этот город. Дай-ка минутку, посмотрим, что получится раскопать.

Сообразив, что шлем всё ещё на мне, я наконец стянул его и повесил на руль.

— Разрешите задать ещё несколько вопросов?

Старейшина только вздохнул и, прежде чем продолжить беседу, указал мне встать в очередь. Впрочем, перетаскивание мяса было мизерной платой за ту информацию, что была мне нужна. Стоило переступить порог школы, как перед глазами появилось новое окно — таких я ещё не видел.

Вы вошли в Безопасную Зону (Начальная Школа Уайтхорса Экол)

Потоки маны в данной локации стабилизированы. Появление монстров исключено.

Данная Безопасная зона включает в себя:

Школу (+10% Развития навыков)

Вскоре я узнал, что стража — новые хозяева города. Они перебили всех появившихся монстров, и теперь патрулируют основные рубежи. Начальная школа Экол и Колледж Коллинза — Безопасные Зоны, и все туда ломятся как ненормальные, потому что, по сути, это единственная гарантия того, что какой-нибудь монстр не материализуется посреди ночи прямо у тебя под кроватью. А места на всех не хватало, да и чистота была, мягко говоря, не на уровне — ведь электричество и водопровод теперь не работали. Слова эти подтверждались резким запахом немытых тел. Хотя я, конечно, не жаловался, ведь я и сам-то не мылся несколько дней.

Мясо шло в общий котёл, в котором варили похлёбку. Ранее регулярно приходивший грузовик с едой не добрался, а на складах вся продукция сгнила из-за отключения электричества. Только самые шустрые сообразили набить закрома едой из кафешек и забаррикадировать их намертво. Охотники, как могли, старались пополнять запасы провианта, но кормить приходилось почти пять тысяч ртов, и едва ли хоть кто-то ел теперь досыта.

Пока мы беседовали, подтянулись мои товарищи. Их тут