Жизнь на Севере - Тао Вонг

— Я надолго не задержу вас. Уверен, вам не терпится посетить мой Магазин, и выяснить, что изменилось в вашем городе. И всё же я счёл бы непростительным промахом, если бы не поговорил с вами заранее, дабы убедиться, что некоторые аспекты предельно ясны, — Роксли подался вперёд и уставился мне прямо в глаза. Дождался согласного кивка, и только тогда продолжил. — Я — зарегистрированный в Системе Хозяин Деревни. Имею намерения всецело развивать её, насколько это возможно, и присоединить в Владениям своего Клана. Дабы исполнить сие, я уже нанял многих ваших товарищей в Деревне. Я осведомлён, что с некоторыми из них вы уже встречались, а кроме того, вы оказались полезны, доставив сюда группу выживших. За это я выражаю вам свою благодарность.

Выполнен квест: Спасение Многих

Награда: 2000 кредитов за каждого спасённого (22000 кредитов начислено); 500 очков опыта за каждого спасённого (5500 очков опыта начислено).

Тип: Возможно повторить.

Новый уровень!

Вы достигли Уровня 8 как Почётный Страж Эретрана. Очки характеристик автоматически распределены. У вас 18 нераспределённых Атрибутов.

— О, мои поздравления! — Роксли едва заметно улыбнулся, следя, как я смахиваю окна одно за другим. Затем он встал, и отошёл, чтобы наполнить пару бокалов. — У нас принято отмечать каждый полученный уровень.

— Али, это как это он, к чертям, знает, что происходит?

— А сам-то не догадываешься, мой мальчик? У него тоже есть Системный Компаньон. Судя по его глазам, скорее всего, ИскИн. Вот он и читает тебя как с листа, — пожал плечами Али. — Я уже десяток зондов, нацеленных на нашу информацию о Системе, блокировал, и то лишь не дал им считать полные данные. По крайней мере твои основные характеристики ему точно известны. Ну, в общем, пока… Мне надо идти. Постарайся не быть убитым.

С этими словами Али исчез. Какого ляда?

— За Силу! — произнёс Роксли, протягивая мне бокал, наполненный тёмно-синей жидкостью.

— За Силу, — эхом повторил я, недоверчиво отпивая маленький глоток. Напиток был сладкий и мягкий, почти как хороший ликёр. С этой мыслью я отставил бокал. Вспомнил незабываемое ощущения, когда нагой идёшь по пляжу. Были ведь у нас с Лютиэнь и хорошие времена… Я отринул и эту мысль. Не сейчас.

— Разумеется, я не поскуплюсь на награду и за всех прочих, кого ты отыщешь и приведёшь, а также за любую сопутствующую информацию, — сообщил Роксли.

— Хм… — я помешкал, и всё-таки посвятил его в историю с Перекрёстком Хайнса, разумеется, в отредактированном варианте, который ранее сообщил остальным. Глаза собеседника сузились, но он не прервал меня, лишь поблагодарил за сведения.

— Что же, Ли, Искатель Приключений, это многое объясняет. Я полагаю, мы ещё увидимся. От человека, удостоившегося стольких титулов за столь краткий срок определённо можно многого ожидать, — заявил Роксли, протягивая мне руку. Я пожал её и мурашки побежали по телу от прикосновения. Я постарался подавить дрожь. Отпустив наконец мою руку, он кивнул на дверь, и я откланялся, последовав за стражами на выход. Они проводили меня на несколько этажей вниз, к Магазину.

Любопытно, что стоило мне положить ладонь на кристалл, который должен был перенести меня в Магазин, как выскочило системное окно с запросом выбрать, в какой именно. На сей счёт у меня имелось определённое мнение, и, поразмыслив немного, я решил, что не ошибся. Этих ребят, по крайней мере, Али знает, я — тоже, хоть и чуть-чуть. Кто поручится — может, в других Магазинах ещё хуже?

Магазин совсем не изменился с тех пор, как я тут был, это и неудивительно. Двое за стойкой приветствовали меня с холодным профессионализмом. Потом заметили, что Али рядом нет, и улыбки их потеплели — вероятнее всего, в предвкушении, что они обдерут меня как липку. Я сбыл им последние несколько шкур огров, которые не уместились в Инвентарь в первый заход, и ещё кое-какую добычу, которую успел насобирать по дороге, но торговаться особо не стал. Пусть уж порадуются хорошей сделке сейчас, авось подобрее будут, когда я вернусь с Али и с большой добычей в следующий раз.

Покончив с этим, я сделал глубокий вдох. Слишком долго я откладывал то, что собирался сейчас сделать, постоянно выдумывая отговорки. На Перекрёстке Хайнса мне было не до того, и я решил, что сделаю это в Уайтхорсе. И вот теперь, когда представился реальный шанс узнать о судьбе своих близких, я вдруг заколебался. Предполагать, что они погибли, и знать точно — это две разные вещи. Я закусил губу и заплатил Системе — совсем недорого, сущие гроши — за информацию о моей семье.

Я зажмурился, руки сжались в кулаки, вскипевшие слёзы удалось сдержать только чудовищным усилием воли. Я заставил себя открыть глаза и сделать вдох, насильно вталкивая волю обратно в тело, а заодно обуздывая эмоции. Я знал ответ прежде, чем задал вопрос. Я понимал, что это наиболее вероятный результат. Я знал всё это, и тем не менее на миг задохнулся от горя. Казалось, я несколько часов не мог успокоить дыхание, хотя, скорее всего, прошло лишь несколько минут, прежде чем я снова отогнал боль потери прочь. В другой раз. В другой раз непременно с этим разберусь.

Я пришёл сюда не за этим. Одна идея появилась в моей голове в тот самый миг, когда я переступил порог школы. Я вызвал всю информацию о Безопасных зонах, какую смог достать. Быстренько просмотрел, задал пару наводящих вопросов и получил все ответы, которые были мне нужны. Любое строение, выкупленное у Системы, будет считаться Безопасной Зоной, Система автоматически стабилизирует там потоки маны. Подобные локации внутри города обычно дороже, так как Хозяину Города платят налог, и это влияет на цены. Однако, если восемьдесят процентов всех земель в пределах города будут выкуплены у Системы, то весь город объявляется Безопасной Зоной.

В который раз меня настигло чувство, что вся Система — это чудовищный обман. Она просто сконструирована для того, чтобы заставить людей собою пользоваться — разрушив тонкую электронику при помощи маны, создавая Безопасные Зоны, но только тогда, когда здание выкуплено, не говоря уже о предметах в инвентаре. Был бы жив Стив Джобс, наверняка он бы дрочил на Инструкцию к Системе.

Я вызвал список школ и других строений, выкупленных недавно. Их было совсем немного, и большинство принадлежало самому Роксли. Исключение составляли: оружейная лавка, магазин алхимика и ещё