Жизнь на Севере - Тао Вонг

— У себя дома, — ответил я.

— Но это небезопасно! — ахнула Лана, повернувшись ко мне. — Я знаю, конечно, что вы выживали в лесу в одиночку, но это действительно рискованно. Не угадаешь, когда может появиться монстр.

— О, — я уже понял свою ошибку, и поспешил объяснить: — Я выкупил свой дом у Системы, так что теперь там Безопасная зона. Это, конечно, не помешает тварям ломиться снаружи, но меня предупредят об их появлении заранее, да и двери с окнами там уже в порядке.

— Хм…

— Там вы и вымылись? — вдруг поинтересовалась Микито.

— Вроде того. Рэнди… Э… бывший хозяин, поставил на заднем дворе дождевые бочки, к счастью, они оказались полны, — объяснил я.

Микито вдруг улыбнулась, переглянулась с Ланой — и девушки разом крепко взяли меня под руки.

— Джон…

Вот так и получилось, что у меня обосновались трое гостей и полдюжины собак размером с небольших пони. Что ж, собаки по крайней мере были прекрасной охраной.

Глава 8

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

Я сконцентрировался на своём дыхании — полное отсутствие мыслей, сознание то и дело уплывало. Впереди был ещё долгий путь, даже с новым приобретённым навыком. Когда тревога отступила, я осознал, что провёл так около получаса. Намного лучше, чем без этого умения.

Странно, что такая простая процедура позволяет мне чувствовать себя гораздо лучше, быть более спокойным и уравновешенным. Какая-то часть меня ещё рвалась махать кулаками на Систему с воплями «почему» и «зачем», но теперь стало легче отстраниться и сосредоточиться на насущном. Со временем на эти вопросы найдутся ответы, а пока мне было чем заняться. Например, завтраком.

— Я тебя люблю! — зайдя в кухню после купания в бочке и сжимая в одной руке ружьё, другой я взял предложенную чашку кофе. — Если ещё и бекон предложишь — женюсь.

Лана рассмеялась, покачала головой и ткнула меня кухонной лопаткой. Девушка готовила завтрак на запасной походной плитке, одетая в простую чёрную рубашку. В доме стало почище, кровь была отмыта, мебель расставлена по местам. Гости постарались, ибо я — после того как пригласил и привёл их сюда — остаток вечера провёл, закрывшись в комнате и просматривая список возможных улучшений для своего жилища. Я много времени проводил в одиночестве, да и по натуре интроверт, так что избыток общения с людьми совершенно меня измотал.

— Вокруг апокалипсис, что приготовлю — то и будет, — ответила Лана, указывая на табурет. — Садись и ешь.

Я с удовольствием подчинился и принялся жевать, прежде чем поинтересоваться:

— А откуда это всё?

— Ричард принёс. Он с утра ходил в Магазин, продал наш лут и купил продуктов. Большую часть мы отдали другим, но себе тоже кое-что оставили, — ответила девушка.

— А где они? — я огляделся и заметил, что ни Микито, ни Ричарда нет.

— На охоте. Ричарда пригласили, а Микито сама напросилась в команду. Они взяли собак и отправились с одной компанией прочёсывать территорию вокруг Длинного Озера. Похоже, в городе можно действовать группами и таким образом накапливать Опыт, — объяснила она. — Я вот попробую чем-то помогать школам. А у тебя какие планы?

— Никаких, — я пожал плечами и улыбнулся. — Хочу немного отдохнуть, может, домом займусь.

Лана поджала губы, смерила меня взглядом, но ничего не сказала. Допив остатки кофе, она пошла в ту комнату, где они с Микито обосновались. Когда она огибала стол, я не мог не заметить, что под одеждой на ней нет белья. Наверное, у меня упала челюсть, потому что она игриво улыбнулась и заговорщицким шёпотом поведала, что ей нечего надеть.

Али свистел и улюлюкал, заботливо объясняя, что, вероятнее всего, она ко мне подкатывает, и предлагая полное графическое руководство с советами, что мне делать. Я опять отключил ему звук. А Лана вернулась всё в тех же поношенных джинсах, в которых была вчера, и я невольно задался вопросом, правду ли она сказала. Впрочем, как бы там ни было, сейчас это не основная проблема. Она помахала мне на прощанье и ушла, а я пересел в кресло и осмотрелся.

Следующий час я занимался уборкой. Вымыл посуду и плиту, разобрал оставшийся бардак наверху, у себя в комнате и в мастерской. Потом попытался включить воду, чтобы полить цветы, и тут наконец понял, что просто ищу, чем себя занять. Чем угодно, лишь бы отвлечься от грызущего горя, всё ещё сидящего внутри. Я подошёл к книжному шкафу, оглядел любимые книги и покачал головой, понимая, что это тоже не поможет.

Вот же чёрт.

Я закрыл глаза, прислонился к шкафу плечом, понимая, что работа по дому тут не поможет. Надо либо разобраться со своими чувствами, сделать то, что я так долго откладывал… Либо отправиться в бой. Там-то мне будет не до раздумий. Находясь среди монстров, этого нельзя себе позволить.

Я невесело усмехнулся, разглядывая собственную руку. Глупо. Какая идиотская идея. Но, может быть, там, в лесу, ещё есть выжившие, которые пытаются добраться до города. Возможно, я смогу сделать какое-нибудь доброе дело.

Перво-наперво надо заскочить в старую больницу неподалёку от школы, а потом вниз по дороге, проверить дома, разбросанные по этому берегу реки. В той стороне, за больницей, живёт не слишком много людей, однако, когда расплодились твари, любой выживший мог оказаться в ловушке. В любом случае, это займёт не больше получаса. Однако кроме похожего на краба беспечного монстра, которого я убил, мы с Али никого не встретили. Следы выживших отсутствовали, и охотиться тут было не на кого. И квест, и потенциальное спасение человеческих жизней — намного важнее, по крайней мере, пока.

Затем я покинул Ривердэйл и направился в Портер Крик и другие пригородные районы для окончательной проверки. Днём людей на улицах было побольше, даже угроза внезапной смерти притупилась и не могла тягаться с банальной скукой. В Ротари и Овечьем Парке, что у реки, я заметил, что кое-кто работает на полях — пашут землю, чтобы начать сажать. Когда я ехал в Ривердэйл, я едва глянул на эти районы, решив, что перевёрнутая земля — всего лишь очередное последствие апокалипсиса.

Удалившись от центра города, я погнал вовсю. Не притормаживал даже, чтобы пристрелить монстров, которые попадались по дороге. Впрочем, где-то в глубине души я уже знал, что спешу напрасно. Будь здесь выжившие, они бы пешком добрались из пригорода без особых проблем. Или кто-нибудь из окружения их бы проводил. И всё же хотелось