Жизнь на Севере - Тао Вонг

По гримасе Джима было ясно, что я до него всё-таки достучался.

— Что ж, пойду я, попробую местную еду… — сказал я, кивнув на прощанье.

Он кивнул в ответ, указал мне на вход в здание, а сам ушёл, оглядывая двор в поисках других знакомых лиц. В здании школы был свободен небольшой проход, где люди сидели на стульях и просто на корточках, отдыхали и занимали места, на которых будут спать ночью. У меня появилось несколько вопросов, так что я отправился в школьную столовую, провожаемый опасливыми и любопытными взглядами.

Сервировочные столы поставили в кафетерии. Люди курсировали туда и обратно, многие, получив еду, стремились найти немноголюдное место — чем меньше немытых тел рядом, тем приятнее атмосфера. Все были грязны, растрёпаны и подвалены; некоторые сидели, уставившись в одну точку. Отсутствие электричества означало отказ от простых развлечений, невозможность использовать миллионы цифровых приспособлений, на которые мы привыкли полагаться. Пока не раскупят все здания, Безопасные Зоны в приоритете.

Я занял очередь и принялся ждать, поглядывая на еду, которую раздавали. Это была похлёбка, по большей части состоящая из воды, в которой плавали кусочки мяса и овощей. Впрочем, с учётом того, что мой рюкзак достался дракону, а дом уже успели разграбить, других вариантов в настоящий момент у меня не было. В следующий раз надо будет озаботиться покупкой провианта в Магазине, а пока сойдёт и это.

В какой-то мере мне хотелось быть одним из этих немытых и подавленных людей. Я и не осознавал, как мне не хватает сплочённости в коллективе, пока не встретил Ричарда и его команду. Большинству людей непросто дался переход от мирного образа жизни к существованию в Системе с её монстрами. Тут и там успокаивали кого-то плачущего, или пытались растормошить человека, тупо уставившегося в пространство. Я был здесь чужаком, в Уайтхорс перебрался всего несколько месяцев назад, поэтому ни с кем не имел тесных взаимоотношений, в отличие от собравшихся здесь, только что потерявших друзей, семью или коллег. Уайтхорс небольшой городок, и каждый здесь кого-то потерял.

Я взял пресную лепёшку, улыбнулся раздающему еду, получил ответную улыбку и взглядом поискал масло, но безуспешно. Ну и ладно, значит, просто похлёбка с лепёшкой; я взял миску и направился к выходу, надеясь выбраться на свежий воздух. Я ловил на себе взгляды, некоторые — полные надежды, которая так быстро гасла. Оказавшись на улице, я нашёл свободное местечко и продолжил наблюдать за людьми и обдумывать планы на будущее.

Что с нами будет теперь? Индейцы, как встарь, охотятся и добывают дичь. Однако для такого количества людей этого, конечно же, вскоре окажется недостаточно, не говоря уж о том, что большинство охотничьих угодий находятся более чем в часе езды отсюда. Нам повезло, что на дворе середина апреля, это даёт возможность заняться выращиванием овощей, но получить такой урожай, чтобы обеспечить город необходимым количеством продовольствия, не получится. Поставок еды с юга больше не будет, а это значит, что зима будет тяжёлой, если не удастся найти другой источник провизии. Нам нужно, чтобы Система давала доступ к продажам и покупкам в Магазине — следовательно, ни в коем случае нельзя злить Лорда Роксли.

Вывод нерадостный, особенно учитывая тот факт, что он — просто очередной стервятник, прилетевший клевать израненное тело Земли, но уж что есть — то есть. Вот интересно, сколькие из нас понимают это, заглядывают настолько далеко? И, если уж на то пошло, то почему это понимаю я? Раньше я не был склонен к подобным размышлениями.

— Али, это повышение Разума заставляет меня строить планы на несколько шагов вперёд?

— Ага, типа того, — он отвлёкся, пытаясь заглянуть в декольте проходящей мимо дамы. — Сложно определить конкретные изменения, но в общем — да. Когда уровень повышается, происходят две вещи. Во-первых, увеличивается объём маны, которую Система тебе предоставляет. Во-вторых, меняется мозг, позволяя тебе воспринимать и обрабатывать информацию лучше, и даже иногда преобразовывать её в конкретные идеи и планы, зачастую весьма неожиданным образом. Это физическая сторона, то самое, что делает тебя — тобой.

— Это что же, я теперь умнее Эйнштейна?

— Эйн… Кого-кого? Слушай, ведь ты и раньше тупым гоблином не был. Но пока ты больше бегал и дрался, поэтому характеристики в основном росли в этих направлениях. Ты стал быстрее и сообразительнее в битве, а не в том, как устроить мир во всём мире. Но всё же планировать стал лучше, и сопоставлять информацию — тоже.

Я хмыкнул, корочкой подбирая остатки похлёбки. Несколько пугает тот факт, что Система, мана, так сильно меня изменяет. И страшно даже подумать, на что могут быть похожи те, кто специально вкладывает все свободные очки в Разум. А что ещё Система меняет, не поставив меня в известность? Чем больше я узнаю про Систему, тем меньше она мне нравится.

Тут я заметил, что компания детишек на углу играет с небольшими пони, прикидывающимися собаками. Я поставил плошку на ближайший поднос, и направился к ним. Лана подошла и обняла меня, Микито лишь слегка кивнула. Ричарда не было поблизости, но меня это не смущало. Приглядевшись к девушкам, я отметил, что они явно пытались привести себя в порядок, смыв большую часть грязи и крови. На первый взгляд, с Микито всё было в порядке, она проявляла стоическое спокойствие, однако едва заметные детали выдавали то, что она на грани. Кончики её пальцев слегка подрагивали, а уголки рта опускались, когда она думала, что никто не видит.

У Ланы дела получше. Мрачная окружающая атмосфера, конечно, изрядно давила на неё, но не сломила. Она тоже переоделась, и топ, который она нашла, был ей самую капельку мал, позволяя всем мужчинам вокруг любоваться её роскошными формами. Мне стоило немалых усилий не начать бесстыдно пялиться, пришлось напомнить себе, что я уже не сопливый подросток. И неважно, что по этому поводу думали мои гормоны.

— Ну, ребята, как дела? — спросил я, переводя взгляд на собак, которые по очереди катали детишек на спине. Родители смотрели — кто равнодушно, кто с затаённым беспокойством, но никто не пытался прекратить эту забаву. Я достал пригоршню шоколадок и предложил малышне. Похоже, они были совсем не прочь ими полакомиться. Вокруг меня поднялась суматоха, дети расхватали сладости и вернулись к собакам. Девушки молчали.

— Мы нашли где остановиться, но там… Мм… очень тесно, — сказала Лана, когда мы вновь