Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Так как молодой княжич ещё не восшёл на престол и не получил реликвию из рук отца – твилина у него не было. Потому защищать её, пока мальчик находился в образе зверя, было некому.

Считается, что именно та ночь стала последней, когда род Изяславовичей владел настоящим Железным Когтем. После он был заменён на подделку, созданную лишь для того, чтобы скрыть пропажу и избежать позора.

Но кем был тот загадочный человек, который вытащил нож из земли и тем самым обрёк Святомира на столь печальную участь?

Как удалось выяснить Роговолду, княжич-сокол был третьим из сыновей Ивана. По древним обычаям, престол наследовал старший, если только кто-либо из его братьев не обретал силу зверодлаки. Первенцем Великого князя был Мстислав, а Святомир, неприметный калека, случайно получивший колдовскую способность, украл у него наследство, пусть и не по своей воле.

Роговолд не сомневался в том, что именно Мстислав был тем, кто похитил нож, спасая свои права на правление.

Даже не так. Не похитил. Князь был уверен – просто выбросил его в Радонь. Ведь зачем он тому, кто всё равно не может воспользоваться его силой? Подлый поступок, о котором летописи предпочли умолчать. Ослеплённый жаждой власти, старший из сыновей лишил свой род невиданной мощи, а Радонию – надёжной защиты.

Роговолд часто думал о том, как поступил бы он на его месте. Уступил бы права на Речной престол младшему брату-калеке? Отошёл бы в сторону, позволив другому занять его место?

Кто знает.

В одном князь был уверен – он никогда не лишил бы Изяславовичей оружия, повергавшего врагов в ужас. Силы, которая, возможно, уберегла бы Радонию от того унизительного положения, в котором она находилась сейчас.

И так же, как Мстислав погубил брата, совершая самую страшную ошибку в истории рода, Роговолд сжил со свету своего, пытаясь исправить последствия этой ошибки.

Он знал, что государство нуждается в сильном правителе, который сможет снова объединить земли и вернуть им былое величие.

Князе, который сможет сбросить рабскую цепь. Ярмо, надетое на шею его народу степным владыкой.

Поэтому, оказавшись на месте Мстислава, он лучше бы задушил своего брата в постели ночью, чем выбросил Коготь в Реку.

С того дня, как Роговолд осознал свою великую цель, он всегда понимал, что путь к ней будет трудным и опасным. Но он был готов пожертвовать всем, чтобы проделать его. Даже добрым именем, которое могло бы попасть в хроники, став частью семейной истории. Той, на которую, по мнению его отца, нужно было опираться.

Но как можно найти опору в не соответствующих действительности россказнях? Героическое, во многом выдуманное, прошлое настолько не желало соотноситься с позорным настоящим. Сложно было бы найти в них что-то общее, какую-либо преемственность и взаимосвязь.

Что-то из этого явно было фальшивкой, как и сам нож, лежащий перед ним.

Подобно Мстиславу и вопреки традиции, Роговолд никогда не имел ни Железного Когтя, ни твилина. В отличие от Юрия, который в придачу к Радограду получил от любящего отца и одно, и другое.

Каменецкий князь хорошо знал человека, которого выбрал ближайшим телохранителем его брат в день своего восхождения на Речной престол. Им был Станислав. Достойнейший человек, способный и невероятно преданный. Член городской стражи, защищавший покои княжичей.

С ним, единственным при дворе, Роговолд дружил до отбытия в Каменец.

Даже тут Юрий сумел уколоть брата, сделав его единственного товарища своим ближайшим слугой. Хотя, конечно, он поступил так не со зла – кандидата лучше Станислава, действительно, не было.

Именно он спас жизнь князя, вытащив его на себе с поля брани, когда тот неудачно упал во время сражения при Радони, покалечив себя собственным мечом и заслужив прозвище Поскользнувшийся Князь.

И тем унизительнее были обвинения, которым впоследствии подверг своего спасителя государь.

Сразу после нашествия Станислав был возвышен в благодарность за службу. По дворцу ходили слухи, что Юрий, вопреки обычаю, хочет даровать своему тви́лину боярский титул, а то и вовсе назначить его посадником Радограда вместо Тимофея Игоревича.

По странному совпадению, вскоре после этого поползли иные пересуды, прямо противоположные по содержанию.

Рогнеда была не первой женой Юрия. До неё была Ефросинья – скромная, хорошо воспитанная девушка из древнего боярского рода. В то время она как раз ожидала ребёнка. И вдруг придворные стали перешёптываться: княгиня будто бы изменила мужу, и отец внебрачного ублюдка – Станислав, телохранитель и соратник князя.

Не в силах вынести позора и, как считал Роговолд, по наущению всегда готового помочь советом Тимофея Игоревича, оба – и супруга, и твилин – были изгнаны из Радограда, и след их затерялся. А Юрий вскоре женился вновь – на Рогнеде. Другого твилина с тех пор у него не было.

Роговолду было жаль, что Станислава постигла такая участь. Только дурак мог бы поверить, что он способен предать своего господина.

Но Юрий поверил. Он никогда не разбирался в людях.

Каменецкий же князь, напротив, никогда не жаловал советчиков. Он не выносил тех, кто полагал, будто способен его чему-то научить. Все, даже самые тяжёлые решения последних месяцев он принимал сам и не сомневался в их правильности. Его главной целью было исправить просчёты прошлого, приведшие Радонию к нынешнему положению.

Он стремился восстановить справедливость и вернуть стране былое величие, загладить ошибки Мстислава, своего отца и брата. Сделать настоящее достойным славного прошлого, описанного в древних хрониках, стерев вопиющее несоответствие между ними.

Внезапный стук в дверь отвлёк сидящего в кресле князя от раздумий. Встрепенувшись, будто очнувшись ото сна, Роговолд громко произнёс:

– Кто там?

– Это Иван, – последовал короткий ответ.

– Что у тебя?

В покои уверенной поступью вошёл голова радоградской стражи. Пройдя вглубь комнаты, он остановился в её центре.

– Говори. – устало спросил Роговолд.

– У ворот остановили путника, – доложил тот. – Говорит, прибыл из Изборова с вестью от Владимира.

– От Владимира? – удивился князь. – Я ожидал, что к этому времени он будет уже не в состоянии отправлять записки. И где он, этот посланец?

– Я лично обыскал его и нашёл это. – Иван протянул Роговолду аккуратно сложенный клочок бумаги. – Он под присмотром. Я подумал, что лучше сам передам письмо.

Нехорошее предчувствие зародилось в груди у северянина. Поджав губы, он аккуратно взял бумагу из рук помощника. Осмотрев её, заметил на обороте оттиск – чайка, раскинувшая крылья в полёте.

Княжеский герб Радонии.

«Щенок», – недовольно сморщившись, подумал Роговолд.

Не тратя времени, он сломал печать и, развернув лист,