"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

вздохнул сидхе. — Среди нас тоже много тех, кто видит иначе. Это проблема. Есть те, кто считает, что изоляция на Изнанке Иномирья — это оскорбительно для великих Народов. Есть те, кто считает, что люди незаслуженно занимают главенствующую роль в этом мире. Есть те, кто считает, что нам необходимо оставить это место и двигаться дальше. Нас много и в то же время немного. Мы не готовы выбирать новый Путь сейчас, но немало сидхе этого не понимает. Поэтому ветвь потерявших Путь нужно пресечь. И тебе это нужно не меньше, чем мне, если не хочешь повторения недавних событий.

— Ладно, с мотивацией понятно, — вздохнул Максим, пряча поглубже некстати вылезший скепсис, — но что конкретно ты предлагаешь? Твои сородичи, скорее всего, в своем домене. Кто меня туда пустит? А если и пустят, то где шанс, что не убьют? Я, конечно, за себя постоять могу, но если там найдется кто-то твоего уровня, то меня раскатают за доли секунды.

Парень, конечно, переборщил с самокритикой, но тут ситуация требовала. Воздействие, оказанное на разум, было призвано снизить критичность восприятия с одновременным поднятием воодушевления. Нужно показать, что наживка заглочена, но есть сомнения, пора подсекать.

И Эрледэ подсек.

— Ты получишь пайзцу Вершащего и амулет, который поможет общаться, — заявил старый сидхе. — Первое не даст тебя тронуть никому, кто не причастен к происходящей потере Пути, второе позволит тебе говорить так, как я говорю с тобой, но мои сородичи будут слышать речь сидхе.

— Давай-ка поподробнее, — попросил Макс. — Мне вот твоя внутренняя кухня неизвестна. Кто такие Вершащие? Как работает твой амулет? Как я попаду в домен Народа Огня?

— Начну с конца. В домен Народа Огня тебя приведу я. Ко входу. Как работает амулет? В нем запечатлен слепок сознания сидхе. Цени! Процедура эта смертельна, на твоей груди буквально будет висеть артефакт, оплаченный жизнью одного из нас. Ты будешь говорить и думать, как привык, амулет будет пропускать эту информацию через слепок сознания и транслировать окружающим так, как говорил бы один из нас. Я говорю с тобой сейчас абсолютно так же.

«То есть ты пустил под нож какого-то трудягу-препода из ПТУ, чтобы общаться со мной органично», — мрачно подумал охотник, сохраняя заинтересованное выражение лица и ровный эмоциональный фон.

— Вершащие, — продолжил тем временем Эрледэ, — это те, кого Старейшина наделил правом пресекать Путь. Правом Слова и Действия. Ты можешь иссечь Скверну или можешь помиловать оступившегося, но ты обязан восстановить равновесие. Свершить необходимое.

«Убить тех, кто мешает, пощадить тех, кто замазался ненароком, главное, чтобы ересь была искоренена», — перевел для себя Макс, которому все больше и больше надоедало разыгрывать из себя идиота.

— Поэтому — держи! — Максим хотел было дернуться, но сдержал себя. Сидхе резким движением метнул в него какой-то предмет. В доспех глухо ударило. Парень скосил глаза вниз и увидел костяную бляшку с деревянными вставками, сантиметров пяти в диаметре. Безделушка вольготно прилипла к левой части груди и не спешила отваливаться.

На энергетическом плане тем временем происходили совсем не безопасные метаморфозы: амулет выпустил щупальца духовной силы, протянув их одновременно в дух и в сознание, впиваясь в тонкие тела с жадностью умирающего паразита. Максиму стоило немалых усилий не отбросить эти нити — настолько одолела брезгливость. Помогло удержаться только понимание, что он может в любой момент разорвать эту связь.

Амулет, соединившись с тонкими телами, начал гонять туда-сюда духовную силу слабыми импульсами. Голова слегка закружилась, а в следующий момент парень понял, что воспринимает стоящего напротив сидхе как-то иначе, по-другому.

Эрледэ демонстративно снял свой амулет, который, как оказалось, все это время прятался в складках его хламиды, и ухмылялся, глядя на растерявшегося Макса.

— Каковы твои ощущения, Росток? Понимаешь ли ты разницу между речью Высоких и тем недоразумением, с помощью которого вы, короткоживущие, обмениваетесь информацией? — произнес старый сидхе.

Парня как будто из темной комнаты на улицу вытолкнули: стиль речи сидхе изменился совсем немного, однако к ней добавился эмоциональный букет из иронии, легкой усталости и такой же неуловимой радости от того, что поделился своим видением мира. Поверх эмоций и слов лег образ мудрого наставника, чья задача — учить и направлять, приправленный ощущением теплоты и покоя, который истинному сидхе дарит лес Иномирья. Все это было щедро сдобрено внезапно усилившимися запахами трав и каких-то непонятных специй, чьи ароматы были тонкими, и вместе с тем чарующе-загадочными. Про тональность и тембр голоса упоминать уже и не стоило: тот обрел глубину и значимость, легкую певучесть, будто голос опытного детского сказочника. Мощный коктейль, легко выбивший бы Максиму почву из под ног, если бы не одно «но» — Маска. Артефакту Древних такое комплексное воздействие на психику и органы чувств решительно не понравилось (насколько артефакту вообще могло что-то «нравиться» или «не нравиться»); в ответ на многоуровневую атаку по сознанию прокатилась прохладная волна, смывая чужие эмоции и образы, компонуя полученную информацию и отделяя ее от лишних чуждых элементов.

«Вот, примерно, так я каждый раз кушал все объяснения этого типа и просил еще, — подумал Макс, сохраняя ошарашенное выражение лица, что было довольно легко после такой вот ментальной атаки, — а потом гадал, почему же у меня есть легкое ощущение, что меня хитро используют? Вообще неудивительно!»

— Это было абсолютно чудесно, Старейший! Благодарю за явленную мне мудрость, — произнес он и обескураженно замер.

Потому что реально Максим хотел произнести совсем другое, но не смог. Как и не планировал он направлять волну глубокой благодарности и смиренного ожидания дальнейших указаний, добавляя к этому пакету информации образ кланяющегося ученика.

— Как это возможно? Такая глубокая декомпозиция речи с ментальным сопровождением? Это невероятно, Старейший! — воскликнул парень, вместо «Какого хрена сейчас происходит?»

Вид вопрошающего юнца, жаждущего припасть к источнику знаний, прилагался. Макс внутренне скривился, как будто съел незрелого крыжовника.

— Цени, Росток. Именно поэтому такие артефакты, как тот, что я даровал на время, так редки. Нечасто представители наших народов добровольно пресекают Путь. Мало кто из нас устаёт от жизни, но встречаются и такие. Смерть всегда таила в себе много загадок, кои Высшие не могут отгадать, не прикоснувшись к самому источнику знаний. Уходя, они оставляют артефакты: Узы Понимания, Полиэдр Мудрости, Тотем Последней Черты… Вещи, хранящие суть Ушедших на Иной Путь, помогающие Народам двигаться дальше по своему Пути.

Во второй раз охотник уже был готов, поэтому весь эмоционально-образный компонент