"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

Спрашивать, как зовут его благодетельницу, Максим не стал.

Виток за витком, виток за витком. Парень поднимался по казавшейся бесконечной Спирали, пытаясь рационально обдумать сложившуюся ситуацию.

«Хитрый дед, мало того, что проехался по мозгам, еще и не объяснил правил, — рассуждал Максим, проходя мимо очередного жилища сидхе. — Я бы мог наломать дров, да ладно, не просто мог бы, а точно бы наломал. И в итоге подписал бы себе смертный приговор. А значит, Эрледэ либо уже списал меня со счетов, либо приготовил какой-то вариант избежать возмездия в обмен на что? Свободу? Еще какую-нибудь тупую работу? Истребление демонов двадцать четыре на семь? Вступление в ряды Союза Пяти на весь срок жизни? Старик хаоситов однозначно ненавидит, особенно высших, да и я заточен именно на истребление таких вот тяжелых тварей».

Спираль сделала очередной виток. На пороге одной из башен Макс заметил фигуру сидхе, которая, однако, тут же скрылась за массивными дверями.

«Правильно, нечего тут глазеть! — хмыкнул про себя парень. — Если бы не маска, я бы сейчас крошил обитателей этого чудесного городка в мелкий эльфийский фарш. А потом пришел бы местный лесник и всех разогнал. За одну такую свою промывку мозгов дед заслуживает не только порицания, а крепкого обоерукого пожатия шеи. И, вот беда, весовые категории у нас ну очень разные. Такого мне сейчас не завалить, разве что врасплох застану или удивлю чем. Чем удивить многосотлетнего сидхе? Всякая хрень в голову лезет. И ведь не скажешь же, что он меня недооценивает. Скорее, точно знает, что от меня можно ожидать».

Дорога тем временем внезапно закончилась, уперевшись в массивные ворота, закрывающие проход на территорию центрального замка. Никаких сторожек, будок охраны или еще чего-то в том же роде Максим не увидел. Стучаться не хотелось.

— Так, в конце концов я карающая длань закона или погулять вышел⁈ — вполголоса возмутился охотник и телепортировался сквозь габаритное препятствие. — Вот так-то! Пойдем посмотрим, где же наша цель.

Чувство пространства заработало на полную, охватывая весь комплекс башен, возвышающихся перед Максимом. Биение жизни не отставало: пятьдесят шесть сигнатур живых существ расположилось во второстепенных сооружениях, и только одна — на вершине основной башни. Оттуда же ощутимо тянуло духовной силой хорошо узнаваемого вида — Хаосом. Чувство пространства определяло наличие портала рядом с сигнатурой какого-то сидхе, забравшегося выше всех. Его опять ждали.

Макс не спеша дошел до входа в центральную башню. Он шкурой ощущал направленный на него интерес: где-то нейтральный, где-то приправленный щедрой порцией гнева, где-то — облегченный. Все существа, населявшие замок, как будто бы знали, кто он и зачем пришел. Даже, вероятно, без «как будто». Знали. Дама, встретившая его на входе, позаботилась — к гадалке не ходи. Да и зачем провидице ходить к какой-то там гадалке?

Когда парень нервничал, его частенько пробивало на бессмысленный поток сознания в ущерб любой другой деятельности. Пришлось остановиться и подышать, успокоиться.

Дверь в башню была приоткрыта (удивительно!). Мало в этом домене открытых дверей. Сидхе — те еще индивидуалисты и интроверты. Просторный зал первого этажа был пуст. Огромный, без какой-либо мебели, однако усеянный торчащими прямо из покрытого блестящими каменными плитами пола глыбами неизвестной породы, темно серыми с огненными прожилками. Прожилки на всех глыбах, а также огненный узор на стенах и потолке пульсировали в такт. Потолок поддерживался редкими колоннами, украшенными необычными орнаментами, полыхающими все тем же огнем.

В центре зала начиналась огромная и широкая винтовая лестница, уходящая вверх. Посередине спирали ступеней стояла большая каменная чаша, из которой вырывалось живое пламя темно-багрового цвета. Языки огня тоже закручивались в спираль, уносясь куда-то ввысь. Величественное и завораживающее зрелище, если не принимать факта наличия ярко-алой каймы, выделявшей чашу. Глаза все видят, Глаза не дремлют. Смертельно опасный объект.

— А не пойти бы дорогим хозяевам нахрен? — спросил себя Макс, разглядывая все это огненное великолепие. — Вот я еще ножками не топал по крутым лестницам мимо ловушек на высоту… скольки? Двадцати этажей⁈ Перебьетесь.

Сдвиг. Мир раскололся в восприятии парня, ближайшая грань приняла его, вознося на самый верх башни к выходу с лестницы. Пламя внизу обиженно загудело, не сумев выполнить свою охранную функцию.

Зал вверху башни от первого этажа отличался только размером — он был существенно менее просторный. Все то же отсутствие какой-либо обстановки, все те же торчащие из ровных стен и пола глыбы непонятного камня. А еще Портал. Высокая аккуратная арка активного перехода, обрамленная похожими на огненные языки черными обсидиановыми колоннами.

Портал в окружающей обстановке выделялся очень сильно как инородный элемент: грубый, дикий, как будто бы прорвавшийся в строгий и ухоженный мир прямиком из инфернальных недр. Верное впечатление в сущности, так как именно от портала несло той самой хаотической духовной силой.

Защитник же прохода в неведомые дали тоже был интересен: высокий, атлетически сложенный сидхе из народа Духа, одетый не в привычное вырвиглазное лоскутное нечто, а в черный кожаный доспех, и вооруженный рапирой, правда, с куда более широким лезвием, больше подошедшим бы полуторному мечу.

Сидхе смотрел на Макса с нечитаемым выражением лица, но ментально транслировал такую ненависть, что парень невольно поежился.

— Кто ты, Высокий? — произнес он, пытаясь хоть как-то вытянуть потенциального противника на диалог. — Почему я ощущаю твою сильную злобу?

Сидхе промолчал, только достал из-за спины отведенную туда ранее руку. На ладонь была надета перчатка без пальцев, на ткани которой был закреплен большой голубой самоцвет, искусно ограненный в виде треугольника со скругленными вершинами. Самоцвет полыхнул, наполняемый духовной силой, а перед ладонью воина-сидхе возникла видимая невооруженным глазом руна.

Максим, глядя на эту картину, слегка обалдел.

Есть среди одаренных, особенно среди членов Коллегии, своеобразный список рун, считающихся максимально бесполезными. Туда попадает все, что сложно хоть каким-то нормальным образом использовать как при создании конструктов, так и поодиночке. Рунные элементы, воистину непонятно для чего и кем созданные. Например, руна Единение, имеющая несколько аналогов, но вот в таком виде просто схлопывающая рунный конструкт сам в себя. Или руна Остановка, фиксирующая циркуляцию силы в конструкте, превращая его на краткий момент в этакое наглядное пособие для изучения. Чуть позже конструкт разваливался, так как на поддержание остановки энергии требовалась, как это ни парадоксально, именно энергия. Ну и бессменный топ всего списка, по поводу которого было сломано немало копий, — руна Негация.

Негация выделялась четким эффектом — она разрушала структурированную духовную силу.