Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Нет, левее него, вон там, — показал он рукой.

— Значит, и здесь никого нет, — вздохнула я. — А выглядит не таким заброшенным, как деревни, которые мы видели.

— Возможно, города продержались дольше.

— Может, посмотрим? — предложил Майран, а, судя по заинтересованным взглядам, хотелось этого всем.

— Нет. Сегодня у нас другая задача, — напомнил Владыка. — Меняйтесь, скоро отправляемся. Таль, попей немного, пока есть возможность. Во фляжке не вода, а тонизирующий эликсир.

Я отвинтила колпачок и сделала несколько мелких глотков. Напиток был чуть кисловатый и хорошо освежал, сразу придавая сил. Остальные тоже прикладывались к своим фляжкам, доставая их из специального кармана в жилете. Некоторые и орехово-медовым брикетом подкрепились, но я поужинала перед отправкой и есть пока не хотела.

На улице заметно вечерело, еще немного и начнет смеркаться, но если группа должна была вернуться через пятнадцать дней и шла по графику, то нам оставалось не более одиннадцати прыжков, так что за час должны были успеть. В душе теплилась робкая надежда, что они нашли выживших во втором городе и сейчас отдыхают у них. Однако разумом я понимала, что тогда хотя бы кто-то один вернулся, чтобы сообщить эту радостную новость.

— Готовимся к переходу, — приказал Тэль. — Через три минуты открою.

Маги поднимались с земли, выстраиваясь в привычный уже порядок. Я осталась с женихом внутри кольца, последний раз бросив взгляд на город.

— Кажется, там что-то движется, — произнес эльф, смотрящий в ту же сторону, тем самым подтвердив, что если это и мерещится, то не мне одной. — Сканирующую сеть брошу?

— Нет, — первым отреагировал Вилар. — Не отвлекаться. У нас спасательная миссия, а не исследовательская экспедиция.

Через несколько секунд открылось окно портала, и мы прошли в него. От этой метки тоже был виден город, хотя она и была дальше от него, а указатель направлял нас в противоположную сторону. Значит, город группа действительно прошла и отправилась дальше, а еще здесь имелась широкая дорога, за долгие годы поросшая травой, но все еще вполне заметная. Возле этой метки кострища не было, как и возле предыдущей, но возможно группа просто заночевала в городе, не став оставлять там метку.

Еще один переход, и Тэль, переглянувшись со вторым телепортистом, совещался с ним несколько минут. Остальным они при этом так ничего и не сказали, пока мы не шагнули в портал снова.

— Судя по всему, они остались без лошадей, — что-то поколдовав, озвучил свой вывод Владыка. — Расстояния до новой метки стали намного короче. И привал они теперь делают у каждой из них, хотя следы и маскируют.

Я удивленно огляделась вокруг, но каких-либо признаков привала так и не увидела.

— Похоже, что-то в городе их напугало. Они даже костер перестали разводить на стоянках.

— Видимо то, что и оставило без лошадей, — предположил один из эльфов. — Пожалуй, нам тоже стоит быть осторожнее.

В воздухе буквально витало напряжение, хотя куда уж осторожнее, чем до этого.

— Судя по всему, они шли вдоль старой дороги, — показал рукой немного в сторону Вилар.

Я посмотрела туда, но опять ничего не увидела, однако остальные эльфы согласно закивали.

— Ладно, и так слишком здесь задержались. Открывай по следующей метке, — распорядился Тэль.

Еще четыре перехода прошли без особых приключений. Ну не считать же за них одиночного свирха, мирно спавшего на дереве до нашего появления. Да и размерами он, судя по всему, не особо вышел. Заполошно заметавшись по поляне, свирх попытался полоснуть когтями Майрана и, взмыв в небо, получил от Черного доктора напутственную молнию. Сам эльф тоже получил, но уже нагоняй от старших товарищей за необоснованное применение энергоемкого заклинания.

Пройдя на летунце в очередное окно телепорта, я почувствовала приторно-сладкий запах как от гриба-вонючки, только очень сильный, будто их тут целая поляна.

— Фу-у-у, — не удержавшись, сообщила я остальным свое мнение. — Ну и вонь!

— Не спускаться! — скомандовал Вилар. — Что-то есть прямо под нами, но определить не могу.

Все напряженно осматривали раскинувшуюся под летунцами широкую поляну с сочной зеленой травой примерно по колено. В центре нее была небольшая криница с прозрачной водой, которую так и тянуло попить. В нескольких местах трава была примята, как будто там недавно кто-то лежал, а теперь она начинала распрямляться. Вот только указателя направления на этот раз возле телепортационной метки не было. Неужели им пришлось спасаться бегством? Но тогда они могут быть совсем недалеко. И что это за ужасный запах?

— Вилар, посмотри, давно ли они ушли, — мечом указал Тэль на ближайшее к нам место с примятой травой.

Эльф плавно опустился вниз, настороженно оглядываясь по сторонам. Как только наступил на распрямляющуюся траву, сойдя с летунца, из-под нее стало просачиваться что-то омерзительного желто-зеленого цвета. Запах сразу усилился. Маг пошатнулся, взмахнув свободной от оружия рукой, чтобы удержать равновесие, и почти коснулся ей травы.

— В воздух! — крикнула я до того, как осознала, что именно увидела.

Эльф послушался и поднялся на метр над землей. Остальные вопросительно смотрели на меня.

— Трава. Она за ним тянулась, как будто хотела схватить.

— Таль, ты преувеличиваешь, — с укором произнес жених. — Просто ветер подул, вот трава и всколыхнулась.

— Не уверен, — глухо произнес Вилар, разглядывая нечто у себя под летунцом.

Он создал при помощи твердой иллюзии что-то вроде глефы с длинным древком и полоснул лезвием по центру участка с примятой травой. Отрезанные стебельки задергались, забились в конвульсиях, а между ними показался человеческий скелет с остатками почти разложившейся плоти. Я рванулась к краю такой привлекательной с виду полянки и едва успела опереться на перекладину из еще одной твердой иллюзии, чтобы не свалиться с летунца, когда меня вывернуло.

— Проверить остальные, постарайтесь найти дневник командира, — приказал Владыка, сам подлетая ко мне, и зло поинтересовался: — Это вот к этому ты детей собиралась привести?

Я посмотрела на него с самым несчастным видом, и меня снова вырвало.

— Ладно, извини. Я тоже перегнул палку, просто сам не ожидал такого.

— Смотри, — показала я рукой вниз.

Трава под нами зашевелилась, переплетаясь и накрывая извергнутый мной ужин. При этом край такой заманчивой зеленой полянки приподнялся, чуть загибаясь вверх, и сразу стало заметно, что дальше трава отличается от этой хищной заразы. Тэль подцепил приподнятый край крюком