Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Под ним оказалась взрыхленная земля, а нижняя поверхность то ли растения, то ли все же притворяющегося им животного, была густо покрыта шевелящимися тонкими белесыми отростками. Возможно, это были просто корни, но поскольку они извивались, то мне напоминали глистов, и я снова согнулась от рвотных спазмов, пытающихся вывернуть наизнанку пустой уже желудок.

— Свет творения, он еще жив! — донеслось от оставленных нами чуть в стороне эльфов.

— Вилар, присмотри за ней, — распорядился Владыка, быстро направляясь к остальным.

Я попыталась взять себя в руки и тоже полетела к ним, стараясь не смотреть на то, что осталось от сожранных хищной поляной магов.

— Вот возьмите, — протянул один из эльфов мне свою фляжку. — Прополощите рот и допейте остаток.

— А как же вы?

— Мне пустая нужна. Хочу набрать вон той водички для исследования, раз уж мы тут задержались.

— Проверьте наличие следующей метки, — приказал Тэль, склонившись вместе с еще одним эльфом над неподвижно лежащим на летунце мужчиной, прикрытым плащом кого-то из магов, поскольку его одежда была практически полностью разъедена.

— Только старые, — через некоторое время удрученно доложил телепортист.

— Раскиньте сканирующую сеть на максимальный радиус.

— Людей нет, зато в нашу строну движется стая монтирагов примерно в семи километрах. Нужно уходить.

— Хорошо, готовьте эвакуационный портал.

— Разрешите пробы взять, — попросил эльф, дававший мне флягу.

— Бери, только осторожно. Те, кто свободен, контролируйте обстановку.

Не знаю, имел ли Тэль в виду и меня, но чувствовала я себя уже вполне терпимо, поэтому тоже взяла себе сектор, распределившись с еще тремя эльфами вокруг колдующих над найденным магом врачей.

— Зачитываю, — предупредил телепортист, и мы начали сдвигаться ближе к нему.

— Вот же зараза, еще и брыкается, — пробормотал отрезающий небольшой кусочек от края хищной поляны маг.

— Есть предположения, что это может быть? — поинтересовался Тэль.

— Немного похоже на ковруна, но если это действительно когда-то было им, то изменения просто чудовищны.

В этот момент начало открываться портальное окно, и все разговоры прекратились. Первыми на этот раз ушли боевые маги, потом я, за мной медики с пострадавшим, замыкал переход сам телепортист. После прохода мы снова образовали кольцо вокруг медиков, занимающихся выжившим.

— Радиус сто чист, — доложил Вилар.

— Таль, в круг, — приказал Владыка. — Следи за порталом и на всякий случай прислушивайся к ощущениям.

Я посмотрела на него непонимающе, но что, по его мнению, могу почувствовать, выяснять не стала. Скорее всего, он просто хотел, чтобы я держалась в центре, но я и так бы возражать не стала. Мне сегодня приключений с лихвой хватило.

Однако, поскольку заняться, пока ждем открытия портала, мне было все равно нечем, то прислушивалась. Кругом уже заметно смеркалось, ветер приятно ласкал лицо, едва заметно шевеля выбившуюся из-под шлема прядь волос, негромко переговаривались медики удрученными голосами. Я вспомнила, как мы нашли выжившего, и меня снова замутило. Как оказывается все легко и просто в академии, когда за ошибки ты получаешь нагоняй и дополнительное задание, а не расплачиваешься собственной жизнью.

В ушедшей группе было восемь магов, а мест с примятой травой кажется пять или шесть… не уверена. Значит, кто-то погиб еще раньше, вряд ли они бросили бы своих товарищей умирать на той поляне и сбежали. Надеюсь, эльфы смогут вылечить того, кто остался жив, и он расскажет, что с ними произошло.

Неожиданно в лицо ударил холодный порыв ветра, отвлекая меня от мыслей о тех, кого мы пытались спасти. Странно, тут вроде бы довольно тепло, может, показалось… И снова меня обдало холодом, задувая в малейшие щелки амуниции и пробирая до костей. Да что же это такое? А еще эти странные холодные порывы были совсем не с той стороны, откуда дул ветер, вдруг осознала я.

— Эм… возможно мне только кажется, но вон в той стороне может быть что-то опасное, — произнесла я, понимая, как бредово это, наверное, звучит.

— Я ничего не вижу, — покачал головой эльф, отвечающий за указанное мной направление.

— Меняемся. Сейчас секторное сканирование проведу, — решил Вилар. — Наталья, подстрахуйте меня на визуальном контроле.

Я встала рядом с ним, всматриваясь в пространство перед собой.

— Что-то есть, — встревоженно произнес маг примерно через минуту. — Идентифицировать не могу. Еще далеко, но быстро движется к нам.

— Таль, к пациенту, если сможешь, прикрой его, остальным занять позицию активной обороны, от портала не отходить, — приказал Тэль, и они со вторым медиком встали рядом с другими эльфами.

Я собиралась, как только появится необходимость, накрыть нас с так и не пришедшим в себя магом индивидуальным куполом абсолютной защиты, которому научил когда-то Кайден, но в этот момент увидела, как, зарождаясь из точки на уровне моего солнечного сплетения, в воздухе расширяется перламутровое зеркало.

— Портал открывается!

— Таль первая, потом я с пациентом, остальные в стандартном порядке, — распорядился Владыка.

Я кивнула и шагнула в открывшееся портальное окно.

— Как только все пройдут, закрывайте. На нас там что-то нападать собралось, но еще не добежало, — предупредила я телепортиста.

— Сколько вас? — уточнил он.

— Восемь плюс один найденный.

Эльфы действовали четко, и меньше чем через минуту все были на этой стороне, не став выяснять, что именно хотело нами поужинать.

Часть 27

— Как он? — поинтересовалась я у Тэля, снова активно колдующего над мужчиной, уже без опаски используя магию.

— Плохо, — удрученно покачал он головой. — Это всего лишь оболочка, разум потерян. Тут даже мы бессильны.

— Значит, все зря, — расстроилась я.

Тэль не стал ничего отвечать, кивнув на дверь.

Выйдя в основное здание, мы почему-то направились не в административное крыло, где располагался портал, а в парадное. Там играла музыка, суетились слуги, ходили нарядно одетые люди. Кажется, сегодня было какое-то торжество.

Владыка уверенно шел вперед, эльфы держались за ним, неся найденного нами мага, я замыкала процессию. И у меня было нехорошее предчувствие, потому что такого выражения лица, как в тот момент, когда говорил о потерявшем разум маге, я у Тэля никогда не видела.

Когда наша процессия в походных и не особо чистых костюмах вошла в танцевальную залу, люди расступались в удивлении и даже музыка смолкла. К слову, почетный караул