Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Из оцепенения их вывел громкий приказ Императора.

— Накормите этого благородного хищника лучшей едой, что у нас есть!

— Будет исполнено, Ваше Величество!

Брысь посмотрел на меня. Я кивнул, разрешая ему уйти с людьми Императора. Александру я доверял, да и в питомце я не сомневался.

Что бы ни случилось, он точно будет в порядке!

Как только дверь кабинета закрылась, Император повернулся ко мне.

— Андрей, без обид, но ты уверен, что это существо — идеальный хищник? Он показался мне… слишком мирным.

— Поверьте мне, Ваше Величество, когда дело касается сражений, он превращается в настоящего зверя!

— Что ж, пусть так. Надеюсь, мне удастся увидеть его в деле! Ну а сейчас я попрошу вас с князем оставить меня одного. Официальное совещание скоро начнётся. Мне нужно собраться с мыслями и как следует всё продумать…

— Так точно, Ваше Величество!

Мы с Державиным развернулись и покинули кабинет. Князь уверенно зашагал куда-то вглубь дворца, и я пошёл рядом с ним.

Самый подходящий момент для разговора.

— Сегодня утром меня навестил Даниил.

Императорский защитник едва не споткнулся.

— Даниил? В смысле принц Даниил⁈

— Он самый. Крайне милый и вежливый юноша. Мы отлично пообщались! — Я усмехнулся. — Но у меня есть основания считать, что он копает против Севы. На вашем месте я бы принял меры!

Я специально не стал поднимать эту тему в присутствии Александра. А вот Константин был подходящим человеком для этого разговора. Именно в обязанности Державина входило сохранение жизней Императора и членов его семьи.

Он внимательно меня выслушал, но по его взгляду я понял — моя информация не стала для него чем-то новым.

— Алина сообщала мне, что на жизнь Всеволода покушались. Мы провели расследование, но не смогли установить виновных. Не обязательно, что это был именно Даниил! Парень себе на уме, но в преступных схемах замечен не был. В любом случае, спасибо за бдительность!

Это был не совсем тот ответ, на который я рассчитывал. Но в целом всё было нормально. Державин знает о ситуации не даст случиться непоправимому.

Для начала этого вполне достаточно!

Неожиданно, коридоры закончились, и мы оказались в просторном фойе. Перед нами стояли собравшиеся на совещание участники рейда в Зону.

Что ж, самое время поздороваться!

* * *

— Госпожа, как насчёт провести время в приятной компании и немного потанцевать?

Молодой граф, поблёскивая Родовым перстнем, протянул Алисе раскрытую ладонь. На его веснушчатом лице горела наглая улыбка, а каждое движение показывало, что он максимально уверен в себе и нисколько не сомневается в собственной неотразимости.

— Эй, вообще-то она со мной!

Вперёд, закрывая Игнатову широкой спиной, выдвинулся Миша. Благодаря габаритам он выглядел внушительно, но заполненная едой тарелка и неуверенный взгляд сильно портили впечатление.

Графчонок окинул его взглядом и усмехнулся.

— Ты? С самой Игнатовой? Не смеши! Отойди, пока я не надрал тебе зад!

Миша расправил широкие плечи и сделал ещё один шаг. Его Атрибут пробудился, и по залу пробежала волна силы.

Ещё мгновение, и он бы отвесил наглецу мощную затрещину…

— Не надо. Я и сама могу за себя постоять!

Алиса неуловимо скользнула вперёд, оказавшись рядом с графчонком. Её ладонь нежно обвила его руку. На лице аристократа появилась счастливая улыбка…

В следующее мгновение он лежал лицом в пол, а Игнатова давила коленом ему на спину.

— Будешь знать, как грубить моим друзьям! И вообще, я не танцую!

Оттолкнув поскуливающего паренька, рыжая аристократка поднялась на ноги и в компании Миши отправилась к столу с закусками.

Юля проводила их задумчивым взглядом.

Как и всегда, Император предпочитал совмещать два мероприятия сразу. Пока он и лучшие Охотники страны решали государственные вопросы, в зале приёмов гремел настоящий бал.

Музыканты играли одну мелодию за другой, аристократы сплетничали, а шампанское лилось рекой.

Шум оглушал, но Юля была во дворце во второй раз и сейчас чувствовала себя гораздо комфортнее, чем раньше. Красивое платье, пошитое Лисицыными, изящно струилось по гибкой талии, а уверенный взгляд и гордо вскинутая голова притягивали к ней внимание.

То и дело к девушке подходили аристократки, с которыми она успела познакомиться на прошлом балу. Опытные светские львицы, все как одна улыбались и осыпали её комплиментами.

— Ох, Юля, вы чудесно выглядите!

— Слышала, что ваш брат получил титул графа… Такой молодой и такой успешный! Он случайно не планирует жениться?

Юля улыбалась в ответ и отвечала дежурными фразами. Гремящая вокруг музыка и вкусная еда не могли её развеселить.

Её мысли были далеко…

— Думаешь о своём блондине?

Девушка вздрогнула. Она настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила, как аристократки, наговорившись, ушли в другой конец зала.

Рядом с ней осталась только Вероника. Соколовская нечасто бывала на балах, но чувствовала себя здесь как рыба в воде. Равнодушная улыбка, прямая спина, открытый взгляд… Целительницу было не узнать!

— Нет, ну почему сразу о нём… — Юля попыталась спорить, но, поймав насмешливый взгляд подруги, решила сказать правду. — Да, ты права! Сева сказал, что он тоже будет на балу. А ещё он пообещал мне какой-то сюрприз…

Девушка огляделась вокруг, пытаясь заметить знакомую блондинистую голову.

— Сюрприз? — Соколовская улыбнулась. — Как думаешь, что это?

— Не знаю. — Юля пожала плечами. — Возможно, букет цветов или, например, какое-нибудь украшение…

Внезапно голоса в зале смолкли. Все взгляды обратились в одну точку.

В дверях зала, одетый в парадный мундир, стоял Сева. Он был облачён в цвета Ларионовых, а на его пальце сияло кольцо Императорского Рода.

Юля смотрела в другую сторону и не замечала вошедшего. Зато Вероника таращилась на Севу, не отрывая глаз.

— Цветы, говоришь? О нет, подруга… Кажется, дело совсем в другом…

* * *

— Добрый вечер, господа! Давно не виделись!

Державин вывел меня в фойе не обычным путём, а через один из тайных коридоров дворца. Из-за стоящих в нём магических глушилок никто из Охотников не почувствовал моего приближения.

Стоящий рядом Волк едва не подпрыгнул от неожиданности.

— О, Андрей! — Командир «Стальных грифонов», одного из самых элитных отрядов Империи, крепко сжал мою ладонь. — Рад видеть!

Возвышающаяся за его спиной Лиса приветливо кивнула. Из-за своего особого Дара белокурая красавица сохраняла молчание. Каждое её слово являлось сильнейшей ментальной техникой, и поэтому ей оставалось только мило улыбаться.

— Я тоже чертовски рад вас видеть!

С этими двумя у меня