Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Увидел я и кое-что необычное.

В стороне от остальных возвышался небольшой отряд агентов охранки. И возглавлял их не кто иной, как мой старый знакомый капитан Громов.

Вот уж кого не ожидал здесь встретить, так это его! Скорее всего, капитан прибыл сюда из Петербурга вместе с Жуковским. Кровавый камень нуждался в охране, и именно Громову доверили его сопровождать…

Капитан обшарил нашу процессию взглядом и заметил меня. На его суровом лице появилась улыбка. Мы кивнули друг другу, и он вернулся к своим обязанностям.

Поговорить успеем и потом.

— Итак, Игнатий. Что именно ты хотел нам показать?

Император появился внезапно. Он стоял перед нами, и холодный ветер эффектно трепал полы его длинного плаща.

— Да-да, Ваше Величество, сейчас я всё вам покажу! — Жуковский засуетился. — Только мне понадобится помощь… Андрей, вы ведь не откажете старику?

— Конечно же, нет.

— Тогда будьте добры, помогите мне начертить вот эти Руны.

Профессор протянул мне исписанный листок бумаги. Это была схема нанесения Рун. Причём чертовски подробная. Каждая Руна была поименована и точно обозначена на карте. Рядом с каждой обозначалось, на каком расстоянии должна находиться следующая.

Я пробежал схему глазами и уважительно кивнул. Хорошая работа! Грамотная. А самое главное, я наконец-то начал понимать, что именно профессор хотел нам показать…

Впрочем, до совершенства было ещё далеко.

— Игнатий Константинович, у вас ошибка. — Отведя его в сторону, чтобы не привлекать лишнего внимания, я ткнул пальцем в листок. — Предлагаю сдвинуть эту Руну на пятьдесят сантиметров. Кроме того, если дополнить её ещё одним элементом, расход силы будет меньше, а энергетическая проходимость, наоборот, возрастёт.

На то, чтобы понять суть моего предложения, Жуковскому понадобилось несколько секунд.

— Отличная идея, Андрей! Так и поступим.

Повинуясь приказу профессора, рядом с нами возник один из гвардейцев. В руках он сжимал ведро со специальной краской. Мы с Жуковским взяли по кисточке и принялись выводить Руны.

Предоставленная нам площадка оказалась большой и ровной. Магические знаки вставали на неё как влитые.

Но без происшествий не обошлось.

Последняя Руна была практически готова, когда я ощутил слабый энергетический выброс.

— А ну отошёл оттуда!

Денис Мамонтов вздрогнул и сделал шаг назад. На его ботинке виднелся слабый след свежей краски.

— Граф, что ты себе позволяешь⁈ — По старой привычке, молодой Мамонтов попробовал качать права. — Ты не имеешь права так со мной разговаривать!

— Я могу разговаривать с тобой так, как захочу. Потому что из-за тебя мы все можем умереть! — Я кивнул на размазанный знак. — Руна повреждена. Если бы мы запустили процесс, то все могли умереть!

Стоящие рядом Охотники переглянулись. В Рунах никто из них не разбирался, так что мои слова вызвали у них безотчётную тревогу.

Как минимум один человек и не думал волноваться.

— Отойди от моего сына, Гордеев. — Голос Анатолия Мамонтова был тихим и холодным, словно зимняя стужа. — Он сделал это случайно. Ты не имеешь права ни в чём его обвинять!

Наши с князем взгляды встретились.

Вокруг него вздымалась сила, а в глазах плясал огонь. И это была не фигура речи! Я и в самом деле видел в его зрачках отблески чёрного, сжирающего всё на своём пути пламени.

Только сейчас я начал понимать, что Анатолий — не человек. Точнее, не совсем человек.

Понятия не имею, какой силы он коснулся, но его возможности точно были за пределами нормального!

На меня его угрозы не подействовали. Я не сдвинулся с места и всё также буравил его взглядом.

— Нет, князь, не случайно. И мы оба это знаем. А сейчас вам обоим лучше отойти подальше!

Сила вокруг Анатолия закипела. Казалось, что ещё немного, и она обрушится на меня всей своей мощью…

— Толя! — Голос Императора прогремел, словно гром. — Делай, что говорит Гордеев. Отойди!

Мамонтов бросил на Александра полный ярости взгляд. Император вздрогнул, но выдержал.

На лице Анатолия появилась кривая ухмылка.

— Что ж, пусть всё будет так, как вы желаете, Ваше Величество…

Он и Анатолий отступили. Перед ними, подчиняясь мысленному приказу Императора, встала парочка гвардейцев. Бойцы тряслись от волнения и тревожно поглядывали на отца с сыном.

При желании Мамонтовы могли расправиться с ними с такой же лёгкостью, как с новорождёнными котятами. Тем не менее, я понимал, что в присутствии Императора они никогда на это не решатся.

Так что я мог спокойно вернуться к работе.

Исправив испорченную Денисом Руну, внимательно осмотрел остальные знаки. Все Руны были начертаны правильно и размещены друг от друга на безопасном расстоянии.

Можно было приступать к работе.

— Запускайте! — Я кивнул Жуковскому.

Один из гвардейцев протянул профессору десяток крупных энергетических кристаллов. Игнатий Константинович прошёл мимо Рун, раскладывая их на специально подготовленные места.

Магические знаки вспыхнули, подтверждая, что всё работает.

— Ваше Величество… — Жуковский повернулся к Императору. — Какое Искажение вы бы хотели посетить?

— Какое Искажение? — Вопрос застал Александра врасплох. — Трудно сказать… Мне давно не приходилось в них бывать! Но я бы не отказался посетить огненное Искажение. Говорят, там очень интересно…

— Принял. Огненное так огненное. Отличный выбор! А какой уровень?

— Допустим, что Средний. — Император начал спрашивать. — А почему ты вообще меня об этом спрашиваешь⁈

— Да так… — Профессор загадочно улыбнулся и встал в центр созданной нами схемы. — Есть одна идейка!

Энергия заструилась вокруг него, выстраиваясь в чёткий и понятный узор. Сила распределилась между Рунами.

— Так, самое время использовать камень…

Жуковский потянулся к стоящему на земле открытому сундуку.

— Разрешите вам помочь!

Мальчишка-гвардеец, который подал нам краски, потянулся к лежащему на подушке камню. Видимо, недоумок решил выслужиться и готов был делать всё, чтобы его заметили.

Он переоценил собственные силы.

Стоило ему коснуться камня, как он тут же взвыл от боли. Его рука от кончиков пальцев до самого плеча покрылась кровоточащими язвами.

— УУУ!!! Как же больно!

— Вообще-то, тебя об этом никто не просил. Сам виноват!

Несмотря на недовольство, я не оставил его без помощи. Использовал простейшее исцеляющее плетение и влил в парня половину обезболивающего зелья.

Это было всё, что я мог для него сделать.

— Отправляйся во дворец. Там найдёшь графиню Соколовскую. Она сильная Целительница и сможет тебе помочь.

— Спасибо, Ваше Сиятельство. Я этого не забуду…

С