Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

он тихо, почти шепотом. — Я больше не хочу убивать… Устал видеть, как жизнь уходит из глаз тех, кого я убиваю. Устал чувствовать, как теплая кровь течет по моим рукам. Устал просыпаться по ночам и видеть их лица — всех, кого я убил. Тварей, ариев, не важно!

У меня челюсть отвисла от удивления. Через связь я чувствовал, что он абсолютно искренен. Не шутит, не преувеличивает, не пытается играть чужую роль. Он действительно устал убивать.

— Но ты же прирожденная машина для убийства! — вырвалось у меня прежде, чем я успел сдержаться, и я тут же пожалел об этих словах. — Ты же хорош в мечном бою, как никто другой! Ты же убил столько Тварей… Столько кадетов…

— Я стану служителем Единого, — прервал меня Юрий, в его голосе прозвучала сталь. — Еще в школе решил. Иногда чтобы отринуть зло, нужно погрязнуть в нем окончательно. Но мне нужна пятая руна — без нее клириком не стать… Такие правила…

Я молчал, переваривая услышанное. Его слова открывали передо мной совершенно другого человека — не расчетливого и хладнокровного воина, каким я привык его видеть, а мятущуюся душу, ищущую спасения от самого себя. Юрий не просто хотел стать священником — он искал искупления. Он надеялся, что служение Единому омоет его от крови, которой были испачканы его руки. Что годы молитв и служения людям смогут компенсировать те жизни, что он забрал.

— Тебе недолго осталось, — пожал плечами я, не зная, что еще сказать, какие слова могли бы утешить или поддержать. — Скоро ты получишь пятую руну. А там и до конца Игр недалеко.

— А кем хотите стать вы? — спросил Юрий и замолчал.

— Я — воином в дружине отца, — Свят пожал плечами с деланным безразличием, но я уловил через связь оттенок горечи в его эмоциях, примесь обреченности. — У меня выбора другого нет… Пятый сын Тверского князя не может занять престол. Только воин. Только служение Роду. Только продолжение того, что делали мой отец, дед, прадед и все, кто был до них.

В его словах слышалась обреченность, принятие неизбежного. Свят любил свободу, любил принимать решения сам, любил идти своим путем, не оглядываясь на традиции и ожидания. Но путь для него был проложен задолго до его рождения — родовые традиции, ожидания семьи, долг перед Родом.

Настала моя очередь делиться сокровенным, но я не знал ответа на этот простой, казалось бы, вопрос. Будущее было темным пятном, в которое я боялся всматриваться слишком пристально, опасаясь, что увижу там только смерть и разрушение.

— Я убью князя Псковского, — сказал я медленно, выговаривая каждое слово, словно оно было камнем, который нужно было вытащить из горла. — Это единственное, в чем я уверен. Единственная цель, которая не дает мне сойти с ума здесь.

— А потом? — настойчиво спросил Юрий, приподнимаясь на локте и глядя мне прямо в глаза. — Что ты будешь делать после? Когда убьешь его и отомстишь за все, что он сделал? Пустота же останется. Огромная, зияющая пустота. Чем ты ее заполнишь?

Я много размышлял над этим вопросом в долгие бессонные ночи. Еще три месяца назад, в самом начале Игр, я хотел сражаться с жестокой имперской системой, которая отправляет своих лучших сынов и дочерей на верную смерть ради непонятных целей. Я был полон праведного гнева и желания изменить мир, перестроить его, сделать справедливее. Но чем больше сражался с Тварями, чем больше видел смерти и крови, чем больше терял товарищей, тем больше сомневался в правильности своих стремлений, в реальности своих целей.

Я стремительно взрослел на этих Играх. Детские идеалы разбивались о реальность, как волны о скалы. Романтические представления о героизме разлетались в прах при виде раздробленных черепов и вспоротых животов. И постепенно приходило понимание — горькое, трезвое понимание — что один человек не может перестроить систему. Если, конечно, он не Император всея Руси. Да и Императоры не всесильны: они не могут идти наперекор правящих элит, не могут в одночасье отменить вековые традиции. Империя — это гигантская машина, в которой каждый винтик играет свою роль. И заменить один винтик означает лишь то, что машина продолжит работать, может быть, с небольшим скрипом, но работать.

— Я не знаю, что буду делать после, — наконец честно ответил я. — Если бы священникам было дозволено жениться, стал бы клириком, как планируешь ты, Юрий… Уехал бы куда-нибудь далеко, в тихий приход на окраине империи, где не знают моего имени и не помнят моих грехов. Может, тогда бы душа моя обрела покой, которого так не хватает. Может, тогда бы кошмары перестали преследовать меня по ночам.

Я не сказал им о предложении Гдовского стать наставником на Играх Ариев. Идея эта всплывала в моей голове все чаще и чаще, но озвучить эту мысль я был не готов даже самым близким друзьям. Пока не готов. Потому что это означало бы признать, что я планирую жить после того, как убью князя Псковского. А у меня не было уверенности, что это возможно.

Повисла тяжелая пауза. Мы лежали под звездным небом, каждый погруженный в свои мысли о будущем, которое казалось таким далеким и неопределенным, туманным, как утренняя дымка над Ладогой. Ветер шелестел в кронах деревьев, создавая иллюзию шепота — будто сами деревья обсуждали нашу судьбу. Ручей журчал свою вечную песню, безразличную к человеческим печалям. А где-то вдали ухала сова, напоминая о том, что лес живет своей жизнью, и наши проблемы ему безразличны.

— У нас есть более важная проблема, чем неопределенное будущее и длина причиндал, — с горькой усмешкой сказал я, решившись наконец разрушить нашу идиллию. — Угроза Тульского. Вы так славно бились за десятую Крепость, что у нас прибавление — два пятирунника. И оба могут управлять Рунным Камнем. Но дело даже не в этом.

Я повернул голову и посмотрел Юрию прямо в глаза. Нужно было сказать это напрямую, без обиняков и недомолвок. Друзья заслуживали правды, какой бы горькой и страшной она ни была. Они имели право знать, в какой опасности находятся.

— Тульский предложил мне выбор — он или вы, — голос мой прозвучал хрипло, и я замолчал на мгновение, собираясь с духом, чтобы продолжить. — Он не знает о нашей кровной связи и о том, что выбора у меня на самом деле нет. А если бы