Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

— Ты сделал предложение, от которого сложно отказаться, — наконец произнес Тульский. — Вече… Древний обычай, который никто не смеет нарушить. Умно. Очень умно, княжич Ростовский. Ты загнал меня в угол, не оставив выбора.

Ярослав отвернулся и медленно вернулся к своему месту. Опустился на стул с тяжелым вздохом человека, несущего непосильную ношу.

— И я не отказываюсь, — продолжил он, массируя виски. — Но мне нужно время, чтобы обдумать это предложение. Обдумать все последствия, все варианты. Мне и нам всем. Это слишком важное решение, чтобы принимать его сгоряча.

Тульский медленно оглядел всех присутствующих. В его глазах больше не было ярости — только бесконечная усталость.

— Совещание окончено, — медленно произнес он, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Идите. Взвешивайте все за и против. Решайте, что для вас важнее — гордость или жизнь, честь или выживание. Обсуждайте между собой, но кадетам пока ни слова. Пусть о Вече даже не думают. Соберемся через сутки и проголосуем. Сначала в узком составе — только командиры. И если большинство поддержит идею Вече… Что ж, значит, так тому и быть.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

— А сейчас все свободны! Все, кроме…

Он обвел взглядом комнату и остановился на мне.

— Кроме князя Псковского. Олег, задержись. Нам нужно поговорить.

Шум поднялся снова — все начали подниматься с мест, направляясь к выходу. Агрессии по отношению к себе или Ростовскому я не чувствовал, но на всякий случай сопровождал взглядом Юрия, пока он не скрылся за дверью вместе со Святом.

Когда последний командир покинул комнату, и мы остались вдвоем, Тульский указал на скамью напротив себя.

— Садись, — предложил он.

В его голосе не было враждебности. Только усталость. Бесконечная, всепоглощающая усталость. Я опустился на лавку, внимательно наблюдая за Ярославом. Некоторое время мы молчали. Тульский смотрел в окно, где уже сгущались вечерние сумерки. Октябрьские дни стали совсем короткими, и темнота наступала быстро, накрывая мир черным саваном.

— Ты никого не убил во время штурма Крепости Росавского, — наконец произнес Тульский, не поворачивая головы. — Ни одного человека. Стоял в стороне, пока другие проливали кровь. Почему?

— Настроения не было, — я пожал плечами, не видя смысла придумывать фальшивые объяснения.

— Настроения? — Тульский повернулся ко мне, и на его лице появилась кривая усмешка. — А у твоих друзей настроение было? Святослав получил свою четвертую руну. Ростовский тоже не остался в стороне. А ты стоял и смотрел. Так?

— Они друзья, а не рабы — каждый сделал свой выбор…

— Выбор, — повторил Тульский, словно пробуя слово на вкус. — Интересное слово. А каков твой выбор, Олег? На чьей ты стороне? На их или на моей? На стороне твоих друзей или на стороне командира, которому ты поклялся служить?

Я посмотрел ему прямо в глаза, не пытаясь лукавить.

— На своей, — честно ответил я. — Я всегда был и буду на своей стороне. У меня есть цель, и я иду к ней. Все остальное — временные союзы, необходимые компромиссы, вынужденные решения.

— По крайней мере, ты честен, — Тульский откинулся на спинку стула, и дерево жалобно скрипнуло под его весом. — Это я ценю. В отличие от Шкловского с его подхалимажем или Ростовского с его показным благородством. Но честность не отменяет одного важного факта.

Он наклонился вперед, и в его глазах появилась угроза.

— Пора определиться, Олег. Окончательно и бесповоротно. У тебя есть сутки. Ровно сутки, чтобы решить — со мной ты или против меня. И не забывай…

Он поднял руку, и на запястье вспыхнули шесть рун, озарив комнату золотым светом.

— Не забывай, что ты дал мне Клятву Крови. Долг, который я могу потребовать в любой момент. И если ты предашь меня, если встанешь на сторону Ростовского… Я потребую уплаты долга. Полностью. До последней капли крови.

Угроза повисла в воздухе, ощутимая как лезвие у горла. Я знал, что он не шутит. Клятва Крови была священной, и нарушить ее означало навлечь на себя проклятие. Но и выполнить ее, предав друзей…

— Я помню о долге, — спокойно ответил я, поднимаясь. — И выполню его, когда придет время. Но это не значит, что я буду слепо следовать за тобой в пропасть!

— Посмотрим, — Тульский тоже встал. — Посмотрим, что ты решишь. А теперь иди. И подумай хорошенько. Потому что от твоего выбора зависит не только твоя судьба, но и судьба твоих друзей.

Последние слова прозвучали как удар хлыста. Я развернулся к нему, и что-то в моем взгляде заставило его отступить на шаг.

— Если ты тронешь их… — начал я, чувствуя, как руны на запястье начинают пульсировать.

— Я ничего им не сделаю, — Тульский поднял руки в примирительном жесте и улыбнулся. — Если ты сделаешь правильный выбор. Но если предашь меня…

Я развернулся и вышел из комнаты, сдерживаясь из последних сил, чтобы не обернуться и не вызвать его на поединок прямо сейчас. Для меня это стало бы смертным приговором. В Крепости было слишком много его сторонников, готовых вмешаться или отомстить.

Спускаясь по лестнице, я думал о предстоящем выборе. Тульский загнал меня в угол ничуть не хуже, чем Ростовский — его. Клятва Крови против кровного братства. Долг против дружбы. Выживание против чести.

Глава 15

Ночь прощания

Ночь была теплой, почти летней — одной из тех редких ночей, когда северная осень будто забывает о своем суровом нраве. Воздух, напоенный запахом прелой листвы, свежей воды и ночных цветов, казался густым и вязким, его можно было черпать ладонями и пить, как вино.

Над нами раскинулось бездонное небо, усыпанное россыпью звезд — такое яркое и близкое, что казалось, протяни руку — и коснешься холодного сияния далеких светил. Млечный Путь тянулся серебристой дорогой от горизонта до горизонта, и я вспомнил древнюю легенду о том, что это путь, по которому души умерших воинов восходят в чертоги Единого. Путь, который предстоит проделать и мне.

Мы лежали на поляне у ручья на подстилке из прелых осенних листьев, которые шуршали при каждом движении и источали терпкий запах тления.

Через кровную связь я ощущал эмоции Свята и Юрия как свои собственные — это была особая близость, которую не понять тем, кто не связан узами крови. Мы были едины в