Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Это угроза, рыцарь. И весьма недостойная.

— Не-а. Угроза, это собрать суд братства, расследовать историю кровной вражды королевств, найти виновного и, уверен, тогда мирный договор подпишут навечно без ваших уловок. Но это займет время. Хотя, это тоже мое право. Есть документ: просьба о помощи и защите, написанная ее высочеством собственноручно. С подписью и печатью. Это тоже товар. Цена вам по средствам. Дальше.

— Вы не доживете до утра, рыцарь! — со свистом прошипел Гельд. Его губы скривились в гримасе ненависти. — Вы правы, у меня немало верных людей за пределами Ровлада. Если они пожелают напасть на вас по неизвестной причине, то не смогу их остановить. И стража, и королевское гостеприимство будут бессильны против этих головорезов! Они сторонники кровной мести, что от них можно требовать! Возможно, я потом посодействую их поимке и казни. Но для вас будет слишком поздно…

— Доживу, — засмеялся Дик. — И до нынешнего утра, и до следующего. Очень глупо угрожать мне при свидетелях, господин торговец королевскими ключами и счастьем. Тем более, при таком свидетеле…

Гельд насмешливо покосился на королевское ложе и увидел, что Южена сидит на подушке и даже в неярком свете видно, как сердито горят ее щеки.

— Вы негодяй, господин Гельд! — принцесса слишком долго молчала, изнывая от желания вмешаться в беседу. — Интриган, шпион и предатель!

— Ваше высочество слышали только часть, и сделали неправильный вывод, — не повышая голоса и не выдавая паники, возразил четвертый советник. — Если бы вы слышали, как ваш гость предлагал продать вас, как… даже не могу подобрать слова, чтобы не оскорбить ваше высочество, вы бы поняли, отчего я пришел в бешенство и пытался хотя бы угрозами остановить его!

— Напрасное красноречие, господин учитель. Я всё слышала с того момента, как вы появились здесь, и запомнила в лицо всех ваших подручных. Дик действовал с моего ведома, как защитник моих интересов. Потому что вы слишком часто путаете их со своими, господин Гельд! Думаю, мне всё-таки следует закричать, позвать слуг и позволить вам объясняться, как вы очутились в моих покоях посреди ночи. Что скажешь, Дик?

— Ответ зависит от вас, господин ключник, — напомнил Дик условия сделки. — Либо вы наш союзник, либо выходите из игры.

— Хорошо, я обещаю поддержать любое решение ее высочества, когда дело дойдет до свадьбы, — сдавленно проговорил четвертый советник, хотя больше нет необходимости понижать голос. Но самые важные соглашения всегда обсуждают шепотом.

— Вы надеетесь обмануть позже. Не выйдет. Требую смертельной клятвы.

— А то закричу! — пригрозила Южена.

Поколебавшись минуту, Гельд согласился, хотя видно каких мучений стоило ему обещание, которое невозможно нарушить.

Дик проводил советника до двери.

— Не отчаивайтесь, господин торговец счастьем. Принц ещё может приглянуться Южене. Или даже мысли не допускаете? Впрочем, с мечтой о власти над двумя королевствами, в самом деле, лучше проститься. Доброй ночи.

— До завтра, рыцарь. Если доживете.

Дик молча закрыл дверь и задвинул засов. Когда он вернулся, Южена спала по-настоящему, мило сложив ладошки под щечкой. Дик выглянул в окно, смотрящее поверх стен замка. На опушке леса перемигивались огоньки сигнальных костров. Значит, Гельд подает сообщникам знаки с башни. Окно забрано решеткой витража. Стрела сюда не достанет. Дик устроился спать, сидя на полу, прислонясь спиной к двери подземного хода…[75]

________________________________________________________

Глава 27

*****

К полудню в замке, размером с небольшой городок, царило оживление. Все обитатели в лучших нарядах высыпали во двор и выстроились, дожидаясь, пока опустится мост. Снаружи крестьяне и жители селений на краю леса точно так же патрулировали дорогу, ведущую к замку. Сообщение, что королевский поезд соседей едет, прокатилось волной задолго до появления почетных гостей.

Король собирался выйти навстречу гостям на ступени замка. Его вторая жена и единственная дочь сидели на разукрашенном цветами балконе и нервничали. Дик постоянно находился рядом с Юженой. Но тут же, за креслом королевы неотлучной тенью маячил советник Гельд.

Уловив очередной недобрый намек, принцесса открыто предупредила своего учителя, что лично будет пробовать все напитки и блюда, которые слуги подают Дику. "Проще бросить собаке", — проворчал Гельд и больше не пытался отравлять праздник, по крайней мере, словами.

Когда приветственные крики за воротами возвестили, что гости уже на пороге, волнение Южены дошло до высшей точки.

— Дик, я не могу, — пожаловалась она. — Я сейчас в обморок упаду!

— Не время.

Он взял у слуги стакан воды с белым вином и лимоном. Но в последний момент не подал принцессе питье для подкрепления сил. Сделал вид, что случайно разлил стакан. Краем глаза заметил, как фигура ключника деревянно застыла.

Только этого не хватало! Гельд не прекратил игру, выискивая лазейки в договоре. Он ведь не обещал не вредить принцессе! Если в напиток подмешать легкую отраву, обморок при встрече с принцем могли истолковать, как знак внезапного чувства, а общая слабость Южены играла только на руку сторонникам брачного договора. Если же действие напитка такое, что принцесса должна заявить об отравлении, Дика обвинят в этом. Ведь пила Южена из его рук. А молчать принцесса не станет. Она ведь уверена, что советник покушался на ее гостя. Во время праздника король ничего слушать не будет. Для него, как и для всех вокруг, договор сейчас главная цель. И любой, кого заподозрят в попытке его сорвать, будет немедленно арестован, без возможности оправдаться.

В этот миг в открытые ворота замка въехала процессия во главе с королем Доминоля. Толпа ликовала, хотя не питала нежности к соседнему правителю и многие каждый вечер шепотом проклинали его, обвиняя во всех своих бедах. Но сегодня, при свете солнца, люди искренне верили, что отныне всё станет иначе.

Нетрудно угадать, что долговязый парень в коричневом плаще, на светло-серой лошади слева от короля и есть Соверин. Его разглядывали ещё внимательнее, но более доброжелательно. Обитатели замка разделяли чувства Южены. Помолвку с бывшим кровным врагом предлагали всему королевству, вот и выбирали своего жениха все подданные Ровлада.

Южена тоже смотрела на гостя во все глаза, но от волнения мало что видела. Только длинную фигуру, светлые волосы и коричневый плащ. Единственного, кого она узнавала, это своего отца. Король вышел навстречу, гости спешились и все вместе скрылись в дверях замка. Впрочем, Соверин очень скоро снова появился. Теперь