Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Вот и начинают творить ужасные вещи, проверяя, до какого предела их будут прощать, то есть, насколько сильно их любят. Раньше им не хватало любви, а теперь их и вовсе оттолкнут. И такие люди будут думать, что любви не бывает. И даже рассказывать всем, что убедились в этом на опыте.

— Ты уверен, она точно есть? — придирчиво спросила Южена.

— Видел.

— А сам чувствовал?

— У меня нет пары, но что такое любовь, вроде бы, уже знаю.

— Можешь мне объяснить, как она чувствуется?

— Ты чего-то не знал, и мог без этого жить. А теперь не представляешь, как дожил до сих пор, не зная самого главного. И это уже никогда не изменится. И никакой силой не вернуть обратно свое незнание. Когда приходит любовь, становишься другим. Как бы становишься выше и заглядываешь за край прежнего горизонта. И дальше можешь идти только с ней. Главное условие любви: навсегда. Остальное, так, увлечение.

— А ты ждешь ее?

— Честно говоря, не очень беспокоюсь об этом. Времени нет. Явится сама, когда захочет. Найти мое сердце нетрудно. Оно всегда на том же месте, за седьмым ребром слева. Если постараться, можно пролезть. Там открыто, — Дик прижал руку к груди, словно проверяя, не ошибся ли в указаниях. И удовлетворенно кивнул. Тут же услышал тихий скрип и сделал принцессе знак притвориться спящей.

В замочной скважине повернулся ключ. Дверь потайного хода осторожно открылась. В спальню принцессы сунулся и исчез длинный нос советника-ключника. Гельд пропустил вперед шестерых солдат внутренней стражи. Они прокрались тихонько, неслышно ступая в мягких сапогах, без всякого дребезжания лишним оружием.

— Он где-то здесь, — донесся из норы шепот Гельда. — Ищите в соседней комнате.

Дик стоял ближе, прячась за створкой двери, но его не сразу заметили. Только когда последний из стражников почувствовал легкий укол между лопаток.

— Доброй ночи, — держа лазутчиков на расстоянии лезвия Тореллинга, Дик вышел из укрытия и встал между отрядом и кроватью принцессы. — Что вам угодно в такой час в спальне ее высочества? — он тоже говорил очень тихо, словно боясь разбудить Южену. Никто из незваных гостей не замечал, что принцесса одним глазом украдкой следит за ними. — Господин Гельд, придется вам распрощаться со своей замечательной должностью при короле. Вы ею клялись.

— Я не нарушал слово, рыцарь, — с полным самообладанием советник вышел чуть ближе, под свет ночника. — Нам сообщили, что в покои ее высочества мог пробраться злоумышленник. Некто, желающий сорвать завтрашнее торжество. В обоих королевствах немало людей, кому наш мирный договор хуже скорпиона в постели!

— Тише, — попросил Дик. — Уверен, королеве вы сказали именно это. И, узнав, что через главную дверь пройти не удастся, явились через потайной ход. Но сейчас, господа, смело можете удалиться. С охраной у ее высочества всё в порядке.

Стража неохотно повиновалась, оглядываясь на своего командира. Гельд не мог покинуть комнату вместе с ними. Дик преградил ему дорогу мечом. И отвел оружие только после того, как дверь тайного хода со стороны спальни закрылась на ключ.

— Чего вы добиваетесь? — сквозь зубы спросил четвертый советник.

— Задам тот же вопрос. Присядем? — Дик указал на сафьяновую скамейку.

Советник Гельд не отказался от приглашения. Оглядываясь на спящую принцессу, ее наставник тихо сказал, что завтрашний союз необходим слишком многим, чтобы из-за одного пришлого мальчишки и одной глупой девчонки ставить его под угрозу. А каким образом Дик догадался, что стражу прислала королева Абелина, а не король-отец?

— Вы родственники. И охрана женских покоев всегда ходит тише. Итак, в спальне принцессы задержан злоумышленник, враг королевства. Единственное обвинение, отменяющее закон гостеприимства. Кто им будет, я или вы?

— Вам не поверят, — усмехнулся ключник.

— А вам не удастся представить всё так, будто гость напал на вас, угрожая мечом. Защитнику принцессы это дозволено.

— Ладно, защитник. Что значится среди ваших планов на завтра?

— Познакомиться с доминольцами. То, что вам платят оба короля — ясно. Не до конца понятно, за что.

Гельд в упор неприязненно глянул на Дика.

— Только за мир для своих земель, — прошипел он. — Другой цели в этой помолвке нет!

— Разве что, стать первым советником будущей пары. Уверены, что доживете? Или знаете способ приблизить трон для Южены и Соверина? Объединить не только род, но и королевства?

По натянутому любезному оскалу советника стало ясно, что Дик угадал.

— У вас талант к политике, рыцарь, — с трудом проговорил Гельд.

— Обычная военная тактика. Знаете разницу? В ваших играх нет правил чести. Только выгода.

— Можно подумать, на войне главное не победа, — ядовито процедил ключник.

— Нет. Цена за нее. Вам, потомку торговцев, это должно быть ясно.

Наставник принцессы в дипломатии взвизгнул, как крыса, которой наступили на хвост, подавляя готовое громко выплеснуться возмущение. Но продолжил с той же убийственной любезностью.

— Что ж, поговорим о цене, — кожа на скулах советника, казалось, зазвенит, как натянутый для сушки пергамент. — Что я могу сделать, чтобы вы не мешали мне завтра?

— И не выдал вас королю?

— Это шантаж? — Гельд не ожидал такой прыти от рыцаря.

Дик развел руками:

— Это товар. Ваша свобода действий, ваша репутация, ваше будущее… Что вы можете предложить в залог?

— Всю власть и состояние, которые имею. Наследная должность вас, по-моему, не интересует?

— Мало.

По лицу советника снова прошел судорожный оскал: улыбка загнанного политика.

— Мало интересует, или вам этого недостаточно? — переспросил он. — Назовите цену сами.

— Счастье принцессы.

— Оно в моей власти? — Гельд снова поднял брови, на этот раз неискренне.

— В вашей власти сделать ее несчастной, настаивая на свадьбе. Дайте нам возможность делать завтра всё, что мы пожелаем, и мирный договор будет подписан. Брачный — не обещаю, но скорее всего. Четыре года мира — хорошая цена. Если принц и принцесса за это время не передумают, я вам не помеха. Но если свадьба не будет желанной, вы не станете им мешать. Напротив, поможете всё уладить.

— Нет, — Гельд отстранился, словно от ядовитой змеи.

— Тогда придется вас устранить с завтрашней церемонии. У меня есть три "права гостя", от каждого из королевской семьи. Могу получить четвертое, если сговорюсь с Соверином. А даже одним желанием, в котором нельзя отказать, можно