"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

«А может, так оно и было, — подумал охотник с иронией. — Кто ж знает, чем я там столько времени занимался?»

В Башне ощущались две живых сигнатуры. И если Иезекииль был уместен и объясним, то вот человек в главном ритуальном зале явно был лишним. Судя по ощущениям, он находился в стазисе – жертва одной из оставленных ловушек.

Макс покачал головой: раз давно висит, пусть еще помаринуется. Некогда пока, объятия Морфея ждут.

Он снял уличную одежду, рухнул на кровать и тут же провалился в забытье.

«Бескрайнее пространство, наполненное огнями далеких звезд. Черное, но яркое. Огромная антропоморфная фигура, как будто бы созданная из той же материи, что и все окружающее пространство. Понять, что она есть, можно только по движению звезд на этом участке черно-сияющей бесконечности. И по чуть-чуть подсвеченному контуру силуэта. Эта подсветка теряется на фоне мириад далеких звезд, но все равно восприятие улавливает неправильность, нарушение непрерывности пространства.

Над головой фигуры в вышине медленно вращается круговорот огоньков. Стоит только сконцентрировать внимание на них, как мир вокруг расцветает, прорастая чудесной туманностью жемчужного цвета, уже четко выделяющей исполинскую фигуру.

Души, сотни душ, не ушедших в Великую Реку на перерождение.

Вокруг фигуры также полно огней. Если приглядеться, в них угадываются человеческие силуэты, полупрозрачные, парящие в великолепной пустоте в абсолютно разных позах. Кто-то сидит, кто-то стоит. Силуэтов много. Это – Согласившиеся. Те, кто, как и я, связал себя контрактом с Дариалом. Не сами люди, только их сознание и душа, отделенное от тела и духа на время.

Я наблюдаю за ними уже давно. В те короткие промежутки времени, когда связь с телом не получается поддерживать, остается только смотреть на величественную фигуру и сотни подобных мне искателей силы. Если долго всматриваться в проекцию тела Дариала, можно увидеть миллионы полупрозрачных нитей, входящих в силуэт. Это нейтральная сила – fidei essentia, исходящая от тех людей, кто верит, но не знает, в кого. Ежесекундная дань от изначальных жителей этого мира мертвому изгнаннику.

Я понял это уже давно, когда уловил знакомые искорки, бегущие по невесомым нитям.

Наблюдать, учиться, впитывать то, что не объяснит ни один мастер нашего мира, – истинное понимание естественных процессов.

Я уже давно потерял счет дням, в течение которых я созерцаю, как мое тело, ведомое чужой волей, действует в интересах этого божественного трупа. Я думал, это будет проще. Но я не подозревал, насколько это будет безумно полезно.

Место вокруг – астрал, эфир, ноосфера, десятки определений, никак не передающих суть. Каждое фактически обозначает лишь часть целого. Важно лишь то, что смертным сюда путь закрыт, и закрыт специально. Теперь это – колыбель Мертвого Бога, не желающего делиться силой и информацией с тем субстратом, на котором восстанавливается его мощь.

С людьми.»

Макс проснулся и резко сел в постели. Вытер со лба холодный пот и потянулся к фляге с восстанавливающим отваром. Выхлебал шумно и жадно, примерно, половину. Колыбельная Ингума – не самая распространенная практика в среде менталистов. Конструкт позволяет усваивать память, переданную через Ментального вестника или каким-то иным, отличным от нормального, способом – через сновидения. Усвоение происходит без потерь, как будто плавно вспоминаешь давно забытые факты, однако сопровождается вспышками кошмаров, сонным параличом и другими неприятными сновиденческими прелестями, происхождение которых в свое время приписывалось злым духам. В честь одного из них и название.

Усвоить воспоминания за пять лет – дело не одной ночи, даже не смотря на отличную эффективность практики. Так что придется мучиться парню как минимум неделю с кошмарами.

— Незабываемый опыт, чтоб им всем икалось! — пробурчал Максим, заваливаясь обратно спать.

Неделя проходила внешне бестолково: сон, еда, сон, еда. Мечта усталого гедониста. Макс не выходил из спальни, стараясь как можно быстрее усвоить воспоминания, бережно законсервированные в сознании за прошедшее время.

Изначальная задумка увенчалась успехом – Маска скрыла наличие завершенного Малого духовного круга, а сам Круг дал возможность подглядывать за тем, что творила воля Дариала с его телом. С помощью той же Маски Максим систематизировал полученные данные, пряча их в своем тонком теле, чтобы впоследствии усвоить их, будучи, так сказать, в полной совокупности.

Для парня изменилось многое: Дариал, верный заключенному соглашению, проводил вверенное ему тело через усиления и улучшения, правда, максимально простым образом. У Мертвого Бога, оказалось, есть доступ к одному из демонических Полей Битвы, куда тушку охотника регулярно закидывали. Далее Максимово тело, ведомое сумрачным божественным сознанием, истребляло сотни разнообразных хаотических тварей, убивая их исключительно Ножом. Вот и вся история.

Выходы на такую охоту случались, примерно, раз в три дня, количество и сила убитых тварей была на уровне четвертого класса опасности, так что эффект закономерен – три с лишним тысячи единиц контролируемой ауры и Нож, размерами уже более походящий на меч.

Интереснее было с другим аспектом: с мастерством использования Даров. Поскольку Макс фактически наблюдал кино от первого лица, то он не мог никак прикоснуться к понимаю процессов божеством, зато мог анализировать его методы, показываемые раз за разом. И это было нечто!

Сила Жизни не разливалась по телу бестолково, как это было раньше, она двигалась в особом ритме, дополняя каждое движение, сопровождая каждый толчок крови, усиливая определенные участки плоти в местах, где происходил какой-либо активный процесс. Импульсы сопровождали нервную деятельность, омывали кости, стимулировали мышцы. Одно наблюдение за этим великолепием давало огромную базу для дальнейшего улучшения физических характеристик. Парень это все накрепко запомнил.

Иначе обстояли дела с Пространством. Эхо разума Мертвого Бога в теле Максима как будто бы видело неоднородность окружающего пространства, использовало слабые точки для открытия переходов, а излишнюю концентрацию атрибута – для подпитки внешних воздействий. Ужасающая эффективность.

Экономные движения, выверенные действия. Бог использовал взятое на время на все двести процентов. И это тоже Максим осознал, помянув между делом тихим матерным словом одного планара и его заявления по поводу кривого использования охотником своих сил.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Кончилась и неделя, выделенная Максимом для усвоения памяти. Не обошлось без эксцессов – вся полученная информация за пять лет напоминала десятилетние труханы завзятого алкоголика. То есть не просто пестрела дырами, а состояла из них процентов на девяносто. Остальные воспоминания, как оставшаяся ткань сакраментальных трусов, удерживали этот массив дыр вместе.

С чем это было связано, Максим напрочь не понимал, поэтому решил проконсультироваться у единственного знакомого ему одаренного, лояльного к нему лично и неплохо разбирающегося в менталистике,