"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

которому я принадлежу. Ты пройдешь его так или иначе, я позабочусь об этом. Но понять это тебе, Максим, мешает надежда. На чудо, на счастливый случай, на какие-то неиспользованные фокусы в рукаве… Иллюзии! Даже лучшие и мудрейшие из нас живут в мире иллюзий, что уже говорить о маленьком ростке, не познавшем и доли жизни во всем ее многообразии.

Высокий вздохнул, глядя на парня, одновременно снисходительно и грустно-насмешливо.

— Ну вот давай с этого и начнем. Ты хотел меня убить? Убей! — сидхе расставил руки в стороны, приглашая к действию. — Вот он я. Сейчас сниму с тебя подчинение, но знай: в тот же момент, как ты задумаешь меня атаковать, я буду защищен. Неуязвим для тебя. Попробуй! Полезно понимать границы своих сил. Вдвойне полезнее — лишиться всех иллюзий. Только отказываясь от эфимерных умствований, принимая действительность такой, какая она есть, и понимая свое место в этой картине, мы растем над собой.

Эрледэ остался стоять, раскинув руки. Максим почувствовал, что силы, которые он ранее блокировал, исчезли. Гад был в себе уверен на тысячу процентов.

«…в тот же момент, как ты задумаешь…»

А если раньше? Пан или пропал.

Грань приняла божественную силу в жертву, давая доступ к тому, что было раньше.

Максим улыбнулся и материализовал Нож. Эрледэ застыл с немым вопросом на лице, внезапно перешедшем в муку. Вспыхнула радужной пленкой защита, однако сидхе даже не дернулся. Ужас поселился в его глазах. Максим картинным жестом воткнул Нож в пространство перед собой. Грань скрыла лезвие.

— Что я больше всего презираю в таких пафосных тварях, как ты, но в то же время больше всего люблю — это недооценка. Вроде бы, живешь тысячи лет, должен знать, что в жизни все происходит как попало, но вот. Самоуверенность, а как итог — поражение.

Эрледэ попытался что-то сказать, но вышло только неразборчивое бульканье.

— Ты, наверное, пытаешься понять, как же так вышло? — продолжил Макс, пристально разглядывая оппонента, даже не пробуя вытереть кровавые слезы, бегущие из обоих глаз. — Просто ты сам сказал: в тот же миг. А что будет, если ударить тебя раньше? Вот я и ударил. Не сопротивляйся, от тебя уже ничего не зависит. Мой Нож уже внутри твоей плоти, пьет твою силу. И не дает тебе творить никакое волшебство.

Парень тяжело вздохнул и продолжил.

— В свое время я охотился как неандерталец. Мастерил поделки для удобства, так как сам мало что мог быстро наколдовать. Колья парализации, простейшая рунная схема, представляешь? — он вытащил левой рукой из подсумка колышек, подкинул его и снова убрал. — Две-три штуки в плоть урсидая. Парализовывал и убивал. Куча микроимпульсов духовной силы, приводящих энергетику в хаос. Нож запомнил. То же самое сейчас творится с тобой. Недавно я принес в жертву целый Колодец Душ, представляешь! И усилил, естественно, нож. И вот какое полезное свойство получил — практически воскрешенные основы! Так что нет у тебя шансов, престарелый интриган. Добегался.

Сидхе продолжал хрипеть, с недоверием и недоумением глядя на охотника. Максим же просто стоял, удерживая Нож в грани, впитывал новую силу.

— Ты и подобные тебе закулисные комбинаторы, — парень сморгнул слезы, из-за чего глаза стали выглядеть еще более жутко: красные с горящим ярким светом узором на радужке, — в какой-то момент становитесь вещью в себе, замыкаетесь в своей гордыне, окукливаетесь и начинаете нещадно косячить. Вот взять хотя бы ваши комбинации с ван Либенхоффом: все на тоненького, никакой гарантии, что все пройдет именно так, как задумано. А оно и не прошло. Убили младшее божество — оставили оттиск его воли в Глазах, совершенно определенно недовольный оттиск воли, злой на своих убийц. Задумали взять под контроль продукт первой неудачи, но никак не изучили, какие силы ему подчиняются. Ты ведь ни сном ни духом о том, что я могу ограниченно играть со временем, так? Мне повезло, разумеется, но ты-то живешь давно, должен понимать про бесконечные варианты всего и вся пойти по одному месту. Был вариант договориться, но, разумеется, мудрые и сильные не договариваются, они диктуют. Только диктант не задался.

— Вы мне все не нравитесь, — продолжил Макс чуть погодя. — Сидхе, Дариал, планары. Организации ваши странные. Вы все какие-то плохие, как просроченные шпроты. Искусственные. Ненужные. Делаете странное, желаете странного, ведете себя странно. И жизнь наша, одаренных, я имею в виду, если объективно смотреть, выглядит тоже как-то странно. Кастрировано, неестественно. Порой весьма гротескно. И я не я буду, если не докопаюсь, откуда ноги растут. А ты… Ты — покойся с миром!

Тело Эрледэ опадало прахом, отдав всю энергию боевому инструменту охотника.

Макс вытер кровавые слезы. Двадцать три искры. Шестьдесят девять тысяч с копейками парсов. Именно столько потребовалось, чтобы ударить на полторы секунды раньше. Цена преодоления потока времени. Организм не выдержал разовой прокачки такого количества духовной силы, от критического состояния спас лишь собственный дар Жизни, получившиеся повреждения теперь приходилось латать на ходу.

— Долбаные сидхе. Долбаные интриганы. Долбаное все! И мне с этим всем разбираться. Очевидно потому, что я сильный и добрый… Лучше бы это распространялось только на открытие различных емкостей, — Максим грустно усмехнулся.

Он чувствовал, как постепенно пропадает чужая воля, сопровождавшая его последнюю часть жизни. Оттиск малого божества Познания уходил, получив желанную месть виновным в его смерти. Уходил, будто бы облегченно выдыхая, готовясь раствориться в покое после чертовски долгого и насыщенного трудового дня.

Парень тяжело вздохнул и обратил свою волю к браслету Башни. Никаких обходных путей. Нужно отдохнуть и действовать дальше. Нафиг эти сказочные лабиринты.

Эпилог

Сборы были недолгими. Вся броня, наборы расходников, накопители, сумки с внутренним расширением пространства — непременные спутники Максима по его потусторонним мыканьям, были аккуратно сложены в жилой комнате Башни. Ритуальный зал очищен от любой мебели и доработан семью дополнительными рунными кругами, запитанными от центральной системы межпространственного логова. Эти ритуальные начертания дублировали систему безопасности Башни и были призваны лишить сил любого, кто перенесется в зал без гостевой или хозяйской метки, а потом заковать в Стазис. Артефакт сидхе, позволяющий использовать Негацию более вольготно и полезно, многое дал Максу в плане понимания некоторых рунных конструкций. То, что было нанесено на стены, позволяло уничтожать духовную силу в ограниченном объеме в центре зала, не повреждая иных полезных чар или начертаний. Не идеал, но близко к тому.

Пять лет протянет.

Чтобы знать, как победить врага, надо