"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— С учетом того, что меня сюда направил именно старейшина Народа Духа, картинка вырисовывается так себе, — Максим тяжело вздохнул. — Что же у вас тут за бардак такой? Свои против своих…

— Как будто у тебя что-то иначе в твоем мире, человек, — блекло усмехнулся сидхе и вновь закашлялся. — Фалавэ делал артефакты для Погонщиков. Тех, кто берет тварей под контроль, заставляя сражаться с себе подобными.

— А артефакт — случайно не корявая такая палка? — поинтересовался парень, отправляя собеседнику ментальный образ увиденного им в потухшем Сопряжении артефакта.

— Она, — слабо кивнул остроухий. — Где ты это видел?

— Там, где меня, по всей видимости, оказаться не должно было… — пробормотал Макс задумчиво. — В закрытом Сопряжении, из которого был прорыв.

— Народ Духа совсем потерял Путь, — тихо ответил сидхе. — Иди. Скоро этот домен исчезнет, моя жизнь его больше не питает. Я не знаю, человек, что тебе сказать. Выживи. Ты уже встал на Путь, я вижу. Главное, выживи.

— Да уж постараюсь, — пробурчал Максим, поднимаясь. — Легких дорог на Высшем Пути.

Инсонэ не ответил, а просто закрыл глаза.

Макс устало шел в сторону портала. На душе было гаденько, как будто кинул собачье говно в колодец в деревне, а потом душевно поболтал с дедом на завалинке соседнего с колодцем дома. Неадекватное чувство, но какое есть.

«Нахрена Эрледэ это все затеял? — думал Максим, спускаясь с холма. — Тут какой-то винегрет: огневики, съехавший с катушек тип, убивающий своих, артефакты, чтобы контролировать хаоситов. И до кучи я, такой красивый, приперся, чтобы покарать виноватых. Бред же, ну!»

Портал никуда не делся, стоял как стоял: безмолвное зеркало, подернутое рябью.

— Я опоздал, — раздался внезапно рядом спокойный голос. Максим даже не дернулся. Привык уже к этим добродушно ворчливым интонациям. Настолько привык, что порой уже начал забывать, что общается не с добрым дедушкой, а с многотысячелетним сущетсвом, к человекам никак не принадлежащим.

— А ты еще и амулет снял… Зачем, Максим?

— Очевидно же, за надом, — машинально огрызнулся Макс. — Использовал особенности вашей расы для победы.

Эрледэ материализовался рядом с порталом. Он недовольно хмурил брови, разглядывая Максима. Вездесущие корни уже организовали старику удобную сидушку, на которую он с удовольствием опустился.

— И много узнал? — нейтрально поинтересовался сидхе.

— Достаточно, чтобы возникла куча неудобных вопросов, — ответил парень, не думая тушеваться.

— Ну раз так, то давай начистоту, — хмыкнул дед, и Максима парализовало. — Ты же не думал, что тот артефакт, который я тебе дал, — единственная точка воздействия на тебя?

Парню только и оставалось, что хрипеть.

— Он, конечно, облегчал доступ к твоему сознанию в обход этих татуировок… Надо же, нашел даже мои доработки, молодец! — сидхе аж захлопал в ладоши. — Но это бесполезно. Зачем влиять на тело, если можно влиять на разум? Ты же хотел что-то сказать? Говори.

Максим почувствовал, что горло отпустило.

— Зачем? — выдохнул он.

— За надом, — ехидно процитировал его старик, но позже продолжил. — Ты не должен был попасть сюда. Должен был потерпеть поражение у портала. Если же нет, то у Фалавэ было достаточно сил, чтобы победить тебя и оставить жить. Но ты тут, а Фалавэ мертв.

— И в чем смысл? — прохрипел Максим, чувствуя, как Маска возвращает ему контроль над телом. Медленно, кусочек за кусочком, она снимала воздействие сидхе, растворяя или перенаправляя управляющие ментальные нити.

— В долге, естественно! — подпрыгнул Эрледэ. — Ты бы выжил, преисполнился ненависти к обидчикам, захотел бы еще силы, захотел бы идти дальше! Но ты оказался сильнее, а так быть не должно. И не убил никого из огненных, так что и не прижать тебя после за нарушение Пути Вершащего. Вот и приходится исправлять все самому.

— Нахрена тебе я? — Максим решительно не понимал этого интригана. — Тебя в детстве договариваться не учили? Что такого ты хотел выгадать, создавая долговые обязательства?

— Ты мне ни зачем не сдался, — хладнокровно парировал сидхе. — Мне нужен был Кристофф ван Либенхофф. Не ты. Он. Одаренный с силой Огня и Хаоса. Знающий множество Путей. Сильный. Понимающий, что без моей помощи он погибнет. Ты — ошибка. Неучтенный фактор. Непонятная девиация. Странное сочетание даров, странное развитие, непрогнозируемые силы. Ты не должен быть, но ты есть. И действуешь, развиваешься. Нуждаешься в контроле. Из тебя может выйти толк, если твоим развитием управлять. Но ты неуправляем! Поэтому нужны рамки, в которые ты опять-таки не спешишь вписаться.

— А поговорить? — поинтересовался Максим, за время тирады успевший восстановить контроль над большей частью тела. — Поговорить ты не пробовал, ископаемое? Так в цивилизованном мире решается большинство вопросов, а не угрозами и давлением.

— Слишком много допущений, — не обиделся сидхе. — Умный ты. Анализируешь, советуешься. Нет надежной точки влияния. Не работает.

— А прямой контроль так работает, — скептично хмыкнул Макс, получив наконец управление собой, но не подавая виду. — Или всякие заходы типа Прорыва работают?

— Не работают, — грустно ответил сидхе. — Надо было убить эту твою девушку для лучшей мотивации, но что уж теперь. Не думал, что ты так быстро его закроешь. Но сейчас — не волнуйся. Я просто проведу тебя через ритуал подчинения. Подерешься с демонами пару-тройку лет, потом предложу тебе выбор: быть паладином Дариала либо не быть. Во втором случае — опять демоны. И так, пока не примешь правила игры. Потенциал у тебя хороший, только развивать долго. Ты запорол такую партию! Такой великолепный вышел бы Паладин! Мощь, сила, знания… Куда ты дел его дух?

— Либенхоффа-то? Употребил для своей стабилизации, — хладнокровно ответил Макс. — То есть вы изначально растили подручного для Мертвого Бога? Вы, сидхе?

— Мы — Союз Пяти. Мы — те, кто будет тут жить. Не вы, короткоживущие, мы, — сидхе презрительно фыркнул. — Хотя то, что ты знаешь, как зовут Мертвого Бога, очень интересно… Откуда узнал?

— Читать люблю, — невозмутимо ответил Максим.

— Хохмишь… Твоя сильная черта, — Эрледэ покачал головой. — Ты — никто. Мошка. Ни сил, ни понимания… Но с последним я тебе помогу. Как ты думаешь, сможешь убить меня?

— Если понадобится, — прошипел Максим сквозь зубы.

— Твой Путь уже предопределен. Как мной, так и делом,