Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Более чем, — ответил Ардор, коротко кивнув. — Призраков надо не по шапке хлопнуть. Их надо так приложить, чтобы всем захотелось забыть, что они вообще когда-то над нашей границей летали.

Полковник некоторое время просто смотрел на него, оценивая, где кончается профессионализм и начинается безумие.

— Смотри, парень, — наконец произнёс он. — Я тебе доверяю и Корпус тебе доверяет. Король… — он усмехнулся, — тоже. Но ты имей в виду: всё, что ты сейчас выдумаешь, потом уже никто назад не скрутит. — Он вздохнул. — Ладно. Играй. Только, ради всех богов, играй умно.

После разговора полковник лишь кивнул коменданту, шагнул к курьерскому воздухолёту, запрыгнул в люк, и через минуту в небе над крепостью уже таял тонкий инверсионный след.

Расположение полка Призраков им, конечно же, давно сообщили — ещё после той истории с расстрелянными машинами егерей. Сначала — по служебным каналам, сухой строкой в сводке: «Гвардейский полк 'Ночные призраки», временный лагерь в районе…«. Потом — через разведку, с фотографиями шатров на 'Горелой плеши» и примечаниями на полях: «высокое потребление алкоголя и психостимуляторов, неуставные взаимоотношения, дисциплина слабая, вертикаль контроля утеряна».

Аккуратная доразведка цели, организованная уже после налёта на фальшивую крепость, выявила расположение командного состава — штабные шатры, палатки офицерского собрания, личный шатёр командира. Вытащили на свет и всё, что действительно важно: места хранения горюче–смазочных материалов, аккуратно замаскированные за холмами склады боеприпасов, и скрытую в глубине леса стоянку воздушных транспортов.

Схема вырисовывалась красивая и перспективная. Но жечь решили не вообще всё, а сохранив кое-что в качестве трофеев.

Когда первые десять транспортов повисли в ночном, дождливом небе Пустошей, в позиции ожидания атаки, внизу, в лесной тени, уже шёл свой спектакль.

К месту стоянки воздухолётов Призраков вышли три взвода, под командованием капитана. Шли тихо, без света, скользя между чёрных стволов, как вода. У каждого — своя задача, свой сектор. Оружие у плеча, предохранители давно сняты.

Ардор в этот момент находился на Алидоре, превращённом в небольшую летающую крепость и одновременно командный пункт.

Внутри машины теперь теснилось больше железа, чем обычно. В бортовую кабельную сеть врезали более мощную радиостанцию, с запасом по дальности и защищённости каналов. В проёме бортовой турели, где обычно стоял крупнокалиберный пулемёт, теперь высилась счётверённая автоматическая пушка с ночным прицелом и стабилизатором.

Каждый ствол имел свой бункер на сто снарядов. Снаряды — скоростные, с тонкой оболочкой и мощной начинкой. Пушки били попеременно. Лупануть из всех четырёх разом — значит рисковать перевернуть Алидор в воздухе от отдачи и уронить.

Но даже при неодновременной стрельбе нагрузка на антигравы выходила запредельная. Машину ощутимо подбрасывало вверх-вниз, словно лодку на мелкой волне, каждый раз, когда сталь уходила вперёд со скоростью, для которой человеческий глаз не успевает рисовать траекторию.

Пилоты Алидора, зная, чем это им грозит, хмуро молчали видя, как уродуют их птичку. Уж кто–кто, а они чувствовали каждую лишнюю тонну, каждый лишний удар в силовой набор.

— Обещаю, — сразу сказал им Ардор, видя их лица. — После этого рейда все диски, все нагруженные узлы будем менять, не ожидая полной выработки ресурса. Всё через ремонтную компанию. Личной подписью вытащу.

Пилоты только хмыкнули. Их граф не имел привычки болтать и обещания выполнялись полностью.

Ниже, под командным Алидором, держались ещё два десятка транспортов. Они уже шли над самым лесом, входя в циркуляцию вокруг лагеря Призраков с двух сторон. вокруг ровной, как ладонь, площадки, где в свете редких костров маячили палатки и шатры.

С первой волной вниз полетели десятки тонн мелких осколочных бомб. Это были не те здоровенные фиговины, что рушат горы, а скорее — стальная крупа, где каждое «зёрнышко» взрываясь, разрывая всё вокруг себя в радиусе нескольких метров.

Бомбы шли полосой, выстригая лагерь, как бритва — щетину. Там, где ещё секунду назад стояли костры, висели мокрые бушлаты, кто–то ржал над чужой шуткой, вдруг возникали рваные воронки, вспышки, визг и пятна крови на грязи.

Недорезанные передовой группой точки противовоздушной обороны — зенитные установки, поспешно воткнутые на краях лагеря, ещё пытались поднять стволы к небу, но каждый, кто только начинал шевелиться, тут же получал пулю от снайпера. Пули входили в головы расчётов ещё до того, как те успевали понять, откуда по ним работают.

Когда отработал первый круг и транспорты повернули на обратный курс, над лагерем стояла каша из дыма, рваных полотнищ, ошмётков дерева и обрывков людей. Крики уже становились не голосами, а фоном.

А в циркуляцию вошли вторые номера — те, что несли в грузовых отсеках напалмовые бомбы.

И вот тогда всем Призракам стало действительно плохо.

Двухсотлитровая бочка, с ударным взрывателем, разбиваясь об землю, расплёскивала содержимое по большой площади. Состав, вспыхивая прямо в воздухе, превращался в вязкую, тяжелую, липкую огненную жижу. Она падала вниз огненным дождём, прилипая за всё, к чему прикасалась. Брезент, металл, дерево, плоть одинаково хорошо горели подожжённые алхимическим огнём.

Там, где ещё оставались живые, напалм уничтожал остатки организованности. Люди метались, пытаясь сбить с себя липкое пламя, катались по земле, вгрызались пальцами в мокрую глину, но огонь держался, жрал воздух и тех, на ком горел. Крики стали другими — не «вон там», не команды, не ругань. Сплошной, тянущийся к небу вой где можно было услышать «А нас за что?».

Кому-то удалось добежать до стоянки машин. Кто-то попытался завести двигатель. Но подгруппы зачистки продолжали кровавую жатву, и топливные баки полыхали, разрываясь, как гроздья. Некоторые сорвались в лес, но и туда летели меткие, злые пули.

С высоты Алидора всё это выглядело как ад, нарисованный художником, слишком хорошо знающим реальную войну. Никакого театра. Просто планомерное уничтожение.

Пока воздухолёты выжигали все полторы тысячи личного состава полка, специально обученные парни под шум и гарь, обходя пылающие палатки, вышли к стоянке летающих машин.

Там было удивительно тихо. Лес глушил звуки, и сюда пока не