Зловещие топи - Виолетта Орлова

знал. Как человек не представляет высоту, на которую способен подняться, так не воображает и глубину, куда может упасть, – с неожиданной горечью в голосе вымолвил вдруг Тод. Артур с удивлением покосился на него. Смуглое лицо беруанца было непривычно бледным и расстроенным, никакой надежды не читалось в нем, длинные кудри свои он остриг почти под корень, словно превратился в доргеймского каторжника, и теперь очень не походил на самого себя. Только заносчивое выражение, периодически появлявшееся на тонких губах, немного напоминало прежнего Тода.

– На всякий случай зайдем со служебного входа, – угрюмо добавил беруанец, начав тяготиться этим прямым и честным взглядом своего бывшего друга.

– Да, разумеется.

В замке было прохладно и сыро, узкие стрельчатые окна освещались тощими свечами. Скоро молчаливые каменные коридоры оживут веселыми голосами студентов и строгими – преподавателей, но в этот ранний час тут было покойно и даже таинственно. Артур с наслаждением замечал каждый поворот и изгиб, каждый криво уложенный серый камень; как же он скучал по своему дому! Здесь забывался болотистый Доргейм, чадный Мир чудес, хитрая госпожа Оридиан и жестокий убийца Хайсам, коварные Тени, бессмысленная война – все, решительно все, связанное с реальным миром, предавалось забвению. Артуру страстно захотелось вновь приносить Диане учебники из библиотеки, беззаботно играть с другими командами в едингбол, баловаться пончиками в таверне Билли Блейка, да и просто бездельничать, не думая ни о чем серьезном.

– Что это ты лыбишься? – скривился Тод, покосившись на Артура.

– Рад снова здесь оказаться, – честно признался клипсянин.

– Зря ты сбежал из колонии. С беглецами очень сурово расправляются, у них уже совсем нет прав, по крайней мере, по беруанским законам. А в школе сейчас вдвойне следят за порядком.

Артур ничего не ответил на данную сентенцию. Да и что было говорить? Если бы не Тод со своими лживыми показаниями в суде, он бы вообще не оказался в Доргейме.

Они зашли в библиотеку; Артур вспомнил, что именно тут он однажды обнаружил таинственный свиток, написанный неким Арио Клинчем, близким другом Вингардио. Где теперь эти ветхие письмена? Кажется, Артур вернул свиток обратно, но уже не помнил точно, куда его положил.

Карлик – местный полноправный властелин, не показывался. Очевидно он не ожидал, что кто-то из студентов способен прийти в библиотеку в столь ранний час.

– Давай быстренько глянем в раздел истории? – к своему удивлению, предложил Артур и почувствовал, как ноги уже сами несут его в нужную комнату. Зачем ему вдруг понадобилось туда? Может, просто желание поностальгировать зародилось в его сердце, как знать? Тод недовольно фыркнул, но и противиться не стал. Показались знакомые стеллажи с корешками старинных книг, торчащих напоказ, предлагавших себя прочитать. Артур вспомнил шумливый базар Мира чудес, где любой товар подсовывали с такой навязчивостью, что легче было его приобрести, нежели пройти мимо. Жаль, что книги не могут себя продавать с таким же успехом, как ненужные безделушки на рынке; к ним нужен особый подход.

Артур задумчиво провел ладонью по пыльному стеллажу, и вдруг взор его зацепился за ветхий лист бумаги. Как в тот день, два года назад! Клипсянин поспешно взял свиток и с некоторым трепетом развернул. «Сказ о гибели естествознателей». Это, несомненно, был он, пожелтевший пергамент о временах не столь давних, но выглядевший так, будто ему уже более ста лет. Артур улыбнулся ему, как родному, и поспешно сунул себе в карман.

– Зачем тебе это? – с показным безразличием поинтересовался Тод.

– Я впервые узнал о своем отце из этого свитка; может, поэтому он так дорог мне.

– А я впервые узнал, что ты, оказывается, сентиментальный.

– Не всем же быть такими каменными глыбами, как ты, Тод.

– Молодые люди? – вкрадчивый голос раздался за их спинами так неожиданно, что оба резко вздрогнули и обернулись. Перед ними стоял хозяин библиотеки собственной персоной, по самый нос закутанный в клетчатый шарф. Он немного постарел и явно был простужен, ибо из ноздрей его толстого бородавчатого носа вытекала слизь, которую он с шумным хлюпаньем втягивал в себя.

– Господин Дрейворд! – живо воскликнул Артур. – Вы помните меня?

Тот благосклонно чихнул; любезное обращение «господин» чрезвычайно польстило его самолюбию.

– Отчего же не помнить. Славный молодой человек, много времени проводивший в библиотеке. Что же с вами сталось, почему столь блистательный и подающий надежды ученик вдруг перестал навещать кладезь знаний?

– Очевидно потому, что он предпочел сменить Троссард-Холл на Доргейм, – вполголоса съехидничал Тод.

– Мне нужно с вами поговорить, – нерешительно произнес Артур, начисто проигнорировав реплику Тода. Голос его дрогнул из-за сильного волнения; он отчетливо понимал, что совершенно не знает, как будет убеждать карлика рассказать про свиток.

– У меня много работы, – сухо отрезал неумел, с укором глядя на юношей. – Мне недосуг разглагольствовать!

– Мне очень важно узнать про Арио Клинча, пожалуйста, выслушайте меня! – умоляюще воскликнул Артур, увидев, что карлик уже собирается ретироваться. Тот неожиданно рассердился.

– О, я вспомнил вас, отчетливо вспомнил. Вы уже справлялись у меня об этом, а я ответил, что никакого Арио знать не знаю. Вы самонадеянно полагаете, что раз у меня фамилия Клинч, я должен быть непременно осведомлен обо всех Клинчах королевства? Так вот, это очень большое заблуждение, молодой человек!

– Послушайте, неужели вам незнаком этот свиток и человек, его написавший?! – воскликнул Артур, второпях разворачивая перед непреклонным библиотекарем сказ о гибели естествознателей. Увидев только желтый лист пергамента, неумел вздрогнул и с недоверием покосился на Артура. Множественные подбородки его в волнении затряслись, да и его самого охватила какая-то нервная дрожь.

– О-откуда это у вас? – поинтересовался он тихо.

– Я уже второй раз нахожу в библиотеке эту историю про естествознателей! – сказал Артур. – Ее написал Арио Клинч! И если есть хоть какая-то надежда, что вы знаете его и можете мне подсказать, где он в данный момент находится, то я…

– Зачем вам сдался старый летописец?

– Я уверен, что Арио Клинч знает, где находится «Последнее слово единорогов».

– Так вы ищете «Последнее слово»? – строго поинтересовался Дрейворд Клинч, неожиданно проявляя удивительную осведомленность. Все-таки прав был Вингардио: не стоит недооценивать неумелов.

– Да! – излишне поспешно выпалил Тод.

– Моя основная цель – все же не свиток, – признался тогда Артур. – Просто мне говорили, что данный артефакт способен помочь в борьбе с… Тенями, если вы понимаете, о ком я говорю. То есть свиток следовало бы уничтожить, но, учитывая все происходящие события, я уже ни в чем не уверен. Но я точно уверен в другом. Арио Клинч был ближайшим другом Вингардио, бывшего предводителя естествознателей, о котором говорится в рукописи. Вероятно, он знает о его настоящем местонахождении.