Зловещие топи - Виолетта Орлова

Тод упрямо покачал головой, а голубые водянистые глаза его словно обросли коркой льда.

– Нет, ты уйдешь сейчас, иначе я закричу. Добавлю к этому также слезный рассказ о том, как ты напал на меня со спины.

– Последнее скорее уж характерно для тебя! – гневно воскликнул Артур.

Тод натянуто улыбнулся.

– Пусть так. Но я не дам тебе с ней встретиться, ясно?

Артур в отчаянии посмотрел по сторонам; в его голову закралась крамольная мысль о том, что, может, ему стоит треснуть Тода хорошенько, чтобы тот не мешал? Но нет, это был не выход, тем более что подобное поведение просто бесчестно и недостойно. Приняв решение, Артур вскинул голову и с вызовом посмотрел на соперника.

– Ненавижу этот твой наглый взгляд! – рявкнул Тод, невероятно раздражаясь. – А ну пошел прочь!

– Хорошо, – спокойным голосом ответил Артур. – Скажи, они внутри?

– Да, и что с того?

– Можно я хотя бы из окна посмотрю на них? И сразу уйду.

Тод безразлично пожал плечами. Он подумал, что в принципе проявление иной раз милости тоже бывает весьма приятно, поэтому не стал возражать.

– Раз так любишь смотреть – смотри! Но если учудишь чего или попробуешь подать им какой-то знак, я тут же позову охрану!

Под пристальным взглядом неумолимого беруанца Артур подошел к окну. Он был прав – ребята мирно сидели возле камина и оживленно беседовали. Толстячок Треверс что-то с увлечением рассказывал, размахивая руками, возле него стояла Милли Троуд, кстати, повзрослевшая и похорошевшая. Ее волосы были собраны в одну опрятную косу, что для нее было редкостью. Около камина расположились Даниел с Тином и задумчиво глядели на огонь. Значит, Тин жив и здоров, друзья здесь в безопасности, какое счастье!

Губы Артура непроизвольно сложились в радостную улыбку, и плевать, что Тод пристально наблюдает за каждой эмоцией, появившейся на его лице! Но вот взволнованное дыхание клипсянина прервалось, он весь замер, ибо наконец увидел перед собой столь вожделенный образ, с завидной регулярностью маячивший у него в мыслях. С жадностью изголодавшего человека он наблюдал за прекрасной девушкой, с болезненной внимательностью всматривался в ее нежное лицо – нет ли там каких-то непоправимых изменений, признаков болезни, не печально ли оно, откуда эта излишняя бледность?

Артуру страстно захотелось, чтобы Диана почувствовала его взгляд и обернулась, подошла к окну. Но нет, она разговаривала с Тином и Даниелом, не глядя по сторонам. Покуда он с жадностью вбирал в себя дорогой образ, Тод пристально наблюдал за ним самим. Беруанец не мог не отметить, что сам вид соперника явственно выдавал сжигавшее его нестерпимое пламя, и любовь его к Диане вовсе не прошла (как надеялся Тод), трудности и испытания не выкорчевали ее с корнем, время не помогло забыть.

Открыто глядя на честное и благородное лицо бывшего друга, светившееся теперь добротой и нежностью к тем, кого он искренне любил, Тод чувствовал в душе нечто большее, чем просто ненависть. Зависть и злоба пожирали изнутри его сердце. Человек, стоявший перед ним, украл у него все – настоящего друга, любовь, сестру, хорошее отношение других учеников. Он, Тод, теперь навсегда будет в глазах других подлой крысой, предавшей друга.

– Время вышло, – жестко ответил он, желая прекратить это мучительное созерцание превосходства своего врага. Артур вздрогнул, и лицо его страдальчески исказилось, что невероятно порадовало Тода. Хоть в какой-то малости он сможет отравить его существование. – Пошли, я провожу тебя до лабиринта, и покажу, где нет охотников, – добавил он, увидев, что Артур медлит, все не решаясь отойти от окна.

– Послушай… Тод, – хриплым голосом произнес клипсянин. – Скажи, в библиотеке по-прежнему всем заведует Дрейворд Клинч?

Беруанец удивленно воззрился на соперника. Его смутила столь резкая смена темы.

– Да, библиотекарь все тот же. А что?

– Мне очень нужно с ним поговорить. Пока я был в Доргейме… Встретился с одним человеком. Он сказал мне, что особенно теперь очень важно найти свиток, возвращающий силу единорогов. Только он может помочь в борьбе с Тенями.

– А мне какое до этого дело? – сухо буркнул Тод.

– Война, которая вот-вот начнется, затронет всех людей. И в ней не будет победителей, ибо, как я полагаю, за ней стоят Тени. Нигде не будет безопасно, даже здесь, в Троссард-Холле. Поэтому нужно как можно скорее найти свиток. Чем больше будет естествознателей, тем больше шансов у нас одержать победу, ибо только естествознатель способен одолеть Тень. Дрейворд Клинч – наверняка родственник того самого летописца, Арио Клинча. Я непременно должен с ним поговорить. Ты позволишь мне это сделать?

Тод с жадностью облизнул сухие губы и задумался. В первую очередь он искал выгоду для себя, как, впрочем, и многие люди.

– А этот свиток правда наделяет небывалым могуществом? – с любопытством спросил тогда Тод.

– Достаточным для того, чтобы победить Тень.

– Хорошо, я проведу тебя в библиотеку. Но все время буду рядом, чтобы ты не сбежал.

Артур с грустью усмехнулся.

– Мне некуда бежать, Тод.

Глава 29. Мудростью устрояется дом и разумом утверждается

Они мирно шли бок о бок, как в прежние времена, по улице Водной, которая прямиком выводила к замку. Вокруг не было ни души, что являлось весьма характерным для Троссард-Холла в столь ранний час. Тод беспокойно озирался по сторонам; ему не хотелось столкнуться раньше времени с охотниками. С одной стороны, он был бы счастлив поскорее избавиться от соперника. Но с другой…

Они быстро подошли к причудливому замку, который стоял на своем месте с прежним уверенным апломбом; казалось, нет в мире ничего более вечного и незыблемого, чем эти высокие мшистые стены, поросшие диким плющом. Но, между тем замок, как и все иные людские постройки, как раз-таки был самым что ни на есть временным. Тонкий солнечный свет играл на зеленых листьях, беловатом песке, прекрасных бутонах роз, разноцветных, точно самоцветах, камнях, коими были посыпаны дорожки, и все тут было так ярко, чудаковато, странно, что невольно рушилась связь между этим зачарованным местом и реальной жизнью, где люди непрестанно соперничали между собой, убивали, ревновали, завидовали, спорили, воровали, готовили заговоры – иначе говоря, жили.

В розовых кустах копошился кучерявый садовник; Артур его не знал.

– Отвернись, не смотри на него, – шикнул на спутника Тод.

– Так переживаешь за меня, да? – подтрунил над ним Артур. От сильного прилива ненависти беруанца передернуло.

– Я бы сам тебя с удовольствием пристрелил вместо охотника, – откровенно признался он.

– Не знал, что ты такой жестокий.

– Я тоже не