Зловещие топи - Виолетта Орлова

– Мир изменили, а сами не поменялись, – пожал плечами Артур, удивляясь про себя наивности директрисы. Он уже слишком долго путешествовал по этому «цивилизованному» миру, чтобы понять – подчиняя природу вокруг, но не обуздывая ее внутри себя, ничего хорошего не добиться. Никакой результат не будет удовлетворительным, ибо все большое и великое на этом свете начинается с малого – сердца человека.

Но мечтательнице Дейре, человеку, столь крепко связанному с науками, и между тем совершенно далекому от ужасающей действительности, и впрямь было сложно понять. Она бы так еще долго сидела, со скорбным выражением глядя на Артура, но потом, услышав топот ног на лестнице, встрепенулась, словно вышла из смраденьской спячки.

– Уходите, мой мальчик, прячьтесь. Я обвиняла вас когда-то, но теперь думаю, что вы ни в чем не виноваты. Ни в чем плохом. Простите меня за нежелание выслушать. Я сейчас открою вам потайную дверь, к счастью таковая имеется в моем кабинете. Спускайтесь вниз и бегите в сад. Вы ведь осведомлены, где сад, не так ли? Подозреваю, вы знаете куда больше меня. И… Будьте мужественны, мой мальчик. Война – это страшно, особенно, когда ты молод и полон надежд.

С этими словами Дейра Миноуг живо поднялась на ноги и шагнула к каменной стене. Артур увидел, что среди кладки действительно маскируется неприметная дверца, какая обычно должна приводить в подземелье. Директриса дала своему гостю мерцающую лампаду.

– Я была рада вас видеть, мой мальчик. Надеюсь, вы принесете нам удачу. Я так боюсь за школу, за учеников… Нас окружили со всех сторон, знаете ли вы об этом? Боюсь, вам не удастся пробраться незамеченным, но я, по крайней мере, сделала все возможное, чтобы вас спасти.

– Спасибо! – с чувством сказал Артур, с уважением глядя на директора школы – человека, которому было не все равно. Затем он устремился в темный коридор, где еще больше пахло сыростью. Теперь он наверняка выйдет из замка незамеченным. Но вот что потом? Как он проберется в сад?

Чтобы перестать волноваться, клипсянин принялся считать ступени, ведущие во мрак. Ах, как жаль, что ему не удалось свидеться с Дианой! Как бы подать ей весточку, рассказать, что с ним все в порядке? Храбрый юноша решил, что будет заходить в лабиринт со стороны шале Морских львов. А вдруг ему повезет, и ребята еще там, ничего не подозревая, сидят у камина? И снова зароились мечты, мечты, кружившие ему голову получше любого хмельного напитка.

Лестница привела Артура в подвал с низким потолком. Напротив каменной двери в вальяжной позе развалился мраморный лев с высунутым языком, словно дразнясь. Мол, спуститься-то ты спустился, молодчик, а дальше все равно не пройдешь, тебя поймают. Не соскучился ли ты по Доргейму? А может, тебе по душе гнилые илистые болота? Или пыльные песчаные дороги с проходящими караванами? А может, ты давно не бывал в плену?

Артур отметал пораженческие мысли с решимостью бойца, готового сражаться до последнего вздоха.

Он вышел на свет, осторожно приоткрыв дверь. Никого. Даже садовник куда-то делся. Бежать, бежать немедленно, покуда ноги не собьются в кровь. И Артур кинулся прочь от замка. Интересно, где Тод? Чем более юноша удалялся, тем более его начинала волновать эта мысль. «Чувство дружбы»… Что там еще напридумывал старый карлик? Впрочем, об этом после, сейчас главной задачей было спастись.

И вот он снова, второй раз за сегодняшний сумбурный день, остановился у своего спального домика. Артур, сильно рискуя, забежал внутрь. Никого! Все ушли. Юноша принялся было писать записку, желая рассказать Диане и остальным, что будет ждать их в саду. Но поблизости раздался подозрительный шум, и Артур, в сердцах отбросив перо и бумагу, кинулся к окну. Он намеревался выбраться с другой стороны и сразу же вступить в лабиринт. То самое окно, откуда когда-то он услышал странный шорох – шелест алой ленты.

Артур забежал в лабиринт и, только немного углубившись в лес, смог расслабиться. Вряд ли охотники пойдут за ним сюда. Чары естествознателей хранят его. Юноша перешел на спокойный шаг, пытаясь выровнять дыхание. Какой сегодня странный день! Вроде что-то произошло, но Артур не мог понять внутри себя, насколько удачно для него складывались обстоятельства.

С одной стороны, он узнал, что Арио Клинч жив. Но с другой – без Тода ему все равно его не найти. Он увидел Диану, Даниела и Тина, живых и здоровых. Но так и не улучил возможности с ними пообщаться. Он побывал в родной школе, но вынужден вновь бежать отсюда.

Бедный юноша резко остановился и с затаенной болью посмотрел в небо, такое приветливое, светлое и, на первый взгляд, совершенно не ведавшее о его муках. Кажется, будто все, что с ним происходило – плохо. Ничего не удавалось. Артур махнул рукой, как бы на самого себя и свою невезучесть, и побрел дальше, снедаемый жуткими сомнениями. Что делать дальше?

Но сначала он хотел подкрепиться в саду, так как с самого вечера ничего не ел.

Таинственный сад вырастал перед глазами неожиданно и, как и во все предыдущие встречи с ним, удивлял своей непокорностью силам природы. Какой бы смог не царил в лесу, здесь было приветливо, солнечно, ярко, воодушевляюще. Этот сад словно придавал сил потерянному и вконец отчаявшемуся путнику.

Артур резко пересек невидимую границу, и ему сразу захотелось снять свой жаркий полидексянский плащ, который уже не раз подводил его сегодня. Созревшие плоды радовали глаз, равно как и весело щебетавшие птицы. Перед старинным фонтаном одиноко стояла скамейка. Взглянув только на нее, Артур замер, почувствовав, как резко у него забилось в груди сердце. Он не верил своим глазам, отказывался верить! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Наученный горьким опытом, юноша принудительно замедлил свой шаг, ужасно робея и не решаясь приблизиться к скамейке. Отчего-то в голову пришел эпизод, когда он встретился с Дианой и Тодом в Пандектане. Помнится, тогда это не привело ни к чему хорошему. Артур остановился, со стороны восхищенно глядя на горделивую девушку, мирно сидевшую на скамье. Она задумчиво смотрела на иссохший фонтан, ни на что более не обращая внимания. И такая прелесть сквозила во всех ее нежных чертах, что у него защемило сердце.

Вдруг Диана резко обернулась и легонько вскрикнула, как прекрасная птичка, которую неожиданно вспугнул охотник.

Как рассказать и передать первые минуты их встречи? Они проходили