Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

на весь зал. Все вокруг было белым, серым и серебристым, гладким и аккуратным. «Безупречным», – бормотали те, кто каждый день приходил к нему и падал в ноги, униженно прося о чем-то. Это слово здесь использовали слишком часто, повторяя его до тошноты. Оно было подобно лезвию, которым раз за разом царапают камень, пока оно не потускнеет и не затупится.

«Этот город безупречен, говорят они. Каждая улица, каждая башня, каждый шпиль, каждый уголок безупречен. Некоторые и обо мне так говорят: Безупречный король. Безупречный правитель».

Джанила скривился. Его окружали идиоты и льстецы. Все старались угодить ему, улыбались, кланялись и говорили приятные слова, чтобы заслужить его расположение. Он видел их всех насквозь, видел правду за их сладкими речами, улыбками и бесполезными подарками. Для него они были лишь обузой, которую приходилось терпеть. Никто из них даже не догадывался о его истинных намерениях и о том, какую славу он принесет своему дому и своему имени. «Они суетятся у меня под ногами, как муравьи, – размышлял он. – Никто из них не стремится к величию, им хватает и крошек с моего стола».

Он вышел с балкона, оставив позади зимнюю стужу, и занял свое место на троне – гладком, красивом и простом, не тронутом временем. Джанила был создан для него. Не приверженный вычурности, из цветов он предпочитал лишь зеленый и коричневый, а показную роскошь воспринимал как свидетельство того, что человек не способен видеть дальше собственного носа. Сам он находил красоту и благородство в простых вещах, которые служат определенной цели. «Война тоже инструмент, – думал он. – И сейчас тысячи людей умирают ради моей цели».

Высоко и протяжно заскрипела дверь, затем раздался легкий шорох. Джанила всмотрелся вперед и увидел, как из-за колонны появился человек. Он шагал абсолютно беззвучно, словно вообще не касался ногами каменного пола. Как и всегда, он был одет в черный плащ с капюшоном и вошел незаметно, используя тайные пути.

«Он мне нравится, – подумал Джанила, разглядывая гостя. – У него есть цель, он видит то, чего не видят другие. И понимает, чего я пытаюсь добиться».

– Король Джанила, – прохрипел мужчина, остановившись перед ступенями и коротко поклонившись. – Я принес новости, как вы и просили.

– Говори, Джеррин.

Повелитель Теней снял капюшон, открыв лицо, испещренное многочисленными отметинами и шрамами. Его подбородок и щеки покрывала клочковатая седая щетина, а глаза были темные, холодные, но… «Беспокойные, живые», – заметил Джанила.

– У нас возникли сложности с мальчишкой, – сказал Джеррин после короткой паузы, не сводя с Джанилы черных глаз. – Он одолел моих людей в Бурой гряде и скрылся с Клинком Ночи. Полагаю, он отправился на юг.

Джанила почувствовал, как от ярости по спине у него пробежали холодные мурашки.

– Скрылся? – Его голос был таким же холодным, как и воздух на этой высоте. – Мне нужен этот клинок, Джеррин. Ты это знаешь.

Повелитель Теней невозмутимо кивнул.

– Я понимаю, ваше величество. Я заберу его сам.

– И как ты собираешься это сделать? – проворчал Джанила. Он с самого начала знал, что использовать мальчишку опасно, но у него не было выбора. – Он непредсказуем. Как ты будешь его искать?

– У меня свои методы и помощники. Я верну вам Клинок Ночи и покараю наглеца за дерзость.

– Неужели? – Вопрос прозвучал как вызов, эхом отразившись от стен пустого зала. Кроме Джанилы и Джеррина, там не было никого – ни стражи, ни придворных. – Ты вырастил его, Джеррин. Лишить его жизни будет непросто. И не только потому, что он владеет Клинком Ночи.

– Не беспокойтесь. У меня нет привязанности к этому мальчику.

Джанила внимательно вгляделся в собеседника, хотя ему никогда не удавалось до конца понять его. Джеррин служил ему десятилетиями: сначала как Изумрудный страж, поклявшийся защищать его, а затем как личный защитник и наемник. Тогда он был очень ему полезен. Проник в Орден Теней, склонил их на сторону Джанилы и воспитал бастарда Амрона Дэйкара, который однажды должен был стать секретным оружием Джанилы.

«И теперь это оружие потеряно, – с досадой подумал король. – Глупый мальчишка не смог устоять перед этим клинком. Я надеялся, что он сможет выдержать его мощь, но, похоже, он не так силен, как я считал».

– Я мог бы использовать другой клинок, – сказал Джеррин, прерывая размышления Джанилы. Король впился в Повелителя Теней взглядом серебристо-карих глаз. – С ним убить мальчишку будет куда проще.

– Нет, – решительно ответил Джанила. – Я не могу потерять еще один клинок. Мне нужны все, Джеррин. Все пять. И как можно скорее.

Джеррин кивнул.

– Я прослежу, чтобы Клинок Ночи вернулся к вам, мой король. Йоник доверяет мне. Он потеряет бдительность, и я снесу ему голову. Он предал Орден и заслужил свою судьбу. Я не буду колебаться, могу вас заверить.

– Ты говорил, что твои люди отберут у него Клинок Ночи, после того как он убьет мальчишку Дэйкара. Ты также говорил, что он убьет Амрона. Мое недоверие можно понять, Джеррин. Я тоже считаю провалы недопустимыми. Пусть это будет последний.

– Я понимаю. – Джеррин поклонился и немного помолчал, прежде чем продолжить. – А наследник Дэйкара? Было ли так необходимо его убивать?

– Да.

– Почему?

– Не допрашивай меня, Джеррин. Знай свое место.

– Я знаю свое место, мой король. Я – ваш меч, но я смогу лучше служить вам, если буду знать ваши планы. До сих пор у вас не было от меня тайн. Надеюсь, так будет и впредь.

– Это правда, – задумчиво ответил Джанила, оценив тон Джеррина. – Смерть Алерона весьма… прискорбна, – наконец произнес он. – Но необходима. Я пообещал свою внучку другому человеку, и избавление от Алерона все немного упростило. Я не радуюсь его смерти. Хотя он и был всего лишь слабой тенью своего отца, я не испытывал к нему неприязни. Военная потеря, вот и все. Не он первый, не он последний.

Джеррин кивнул.

– А Веррин? Он не рассчитывал, что его племянник погибнет, ваше величество. Ему это не понравится.

– Веррин ничего не сделает. У меня есть способы заставить его молчать. Сейчас он владеет Мечом Варинара, и это все, что имеет значение. Когда придет время, я заберу его у него. Но не сейчас. – Джанила в упор посмотрел на Джеррина. – Верни мне Клинок Ночи. И сделай это быстро. Насколько я понимаю, у тебя есть предположения, куда отправился мальчишка?

– Некоторые, – ответил Джеррин, – но вряд ли они вас удовлетворят. Он не решится пересечь всю страну, а отправится на юг. Я послал за ним своих людей, но, боюсь, он успел оторваться слишком сильно. Скорее всего, я смогу выследить его