Влад Талтош. Том 4. Дзур. Джагала. Иорич - Стивен Браст

отговорил императрицу от отречения, значит, это плюс один в списке «свершил благие дела для всего света» и минус один – в списке «оказал помощь друзьям». Как Владыки Правосудия взвешивают груз человеческих деяний? Вряд ли мне суждено это узнать.

Для себя я, однако, решил – что бы там императрица ни думала, мои слова ничего не изменили. Так проще.

Я кашлянул.

– В общем-то, если я останусь в гостинице, для меня это достаточно безопасно…

– Поступайте как знаете.

– Но это для меня, не для Коти. Сможет ли Норатар защитить ее и мальчика?

– Надеюсь. Норатар жаждет защитить ее так же сильно, как она не желает такой защиты. А вы, вероятно, помните – Коти и сама не беспомощна.

– Знаю, – вздохнул я. – Чем больше я делаю то, что должен сделать, тем больше преград возникает между мной и всеми, кто дорог мне.

Она кивнула.

– Вот и вторая причина, почему вы здесь. Добро пожаловать в мой мир. В одиночестве здесь не так грустно. Я попрошу Ласло, чтобы он тоже присмотрел за ней, но ей этого лучше не знать.

– Хорошо, и благодарю вас. А кто такой Ласло?

– Выходец с Востока. Колдун. И очень хорош во всем, что делает. – На ее губах возник призрак улыбки, и я не стал уточнять.

– Охотно бы с ним познакомился, – сказал я.

Она кивнула.

– Вы собираетесь попрощаться с Норатар перед тем, как покинете Дворец?

Вообще-то подобного у меня и в мыслях не было, но я кивнул.

– Не надо, – сказала Зерика.

Точно. Еще один пункт в списке.

– Ладно.

Чуть позже она проговорила:

– Больше сыра нет.

Я наклонил голову, поднялся, поклонился, прошел пять шагов спиной вперед, развернулся и оставил ее в одиночестве.

Эпилог

Неудивительно, что по завершении следствия со всех сняли все обвинения, за вычетом крестьян, которых признали виновными в том, что они оказались не в том месте не в то время. Неудивительно, что ответом стали мятежи в Южной Адриланке. Неудивительно, что пока их подавляли, пролилось немало крови. Единственной неожиданностью стало то, что неделю-другую спустя Алиера согласилась снова стать Военачальницей – я полагаю, что она таким образом отблагодарила Норатар.

Алиеру никто не называл неблагодарной.

Перисил покинул полуподвальный кабинет и вернулся в частную контору в городе, где, в отличие от прошлого раза, процветает. Репутация для адвоката важна не меньше, чем для убийцы или императрицы.

Две недели назад мне сообщили, что с меня сняты все обвинения в связи с тем происшествием – хорошо, но я этого и ожидал. Итак, с этим покончено, и тех четверых, что избили меня, тоже настигло возмездие – за это я опять же признателен Крейгару.

Теперь, когда все закончено, я могу убраться из города.

Может, даже и уйду.

Но пока я остаюсь здесь, в «Приюте плясуна», и кошелек становится все более тощим. Раз в несколько дней я выискиваю возможность выскользнуть и заглянуть к Коти с мальчиком, и каждый раз становится все труднее сделать это, оставаясь незамеченным, и каждый раз Коти говорит, что мне следует убраться из города. Полагаю, приятно, что она за меня волнуется. Надеюсь, ей тоже приятно, что я волнуюсь за нее.

Мы – то, о чем волнуемся. Возможно, это главное.

Ха.

Будь в мире справедливость, кто-то ответил бы за случившееся в Тирме. Будь в мире справедливость, целая куча выходцев с Востока и текл из Южной Адриланки сохранили бы в целости свои головы. Будь в мире справедливость, Коти и мальчику не пришлось бы опасаться за собственную жизнь.

Будь в мире справедливость, я был бы мертв.

Вырезанные эпизоды

Книга вышла слишком длинной, и несколько сцен из окончательного текста пришлось вырезать. Я подумал, что некоторым читателям они могли бы понравиться. Если однажды выйдет авторская редакция книги, возможно, они будут включены. Впрочем, слишком уж многого не ждите.

(С.К.З.Б.)

Пролог. У Беломельницы

Вырвав стрелу из глаза, я услышал собственный вопль. Тут меня достал магический взрыв, оторвав мне ногу ниже колена. Я рухнул на землю, потянулся к Леди Телдре, но враг с топором успел раньше и оттяпал мне правую руку у запястья.

Воздух странно замерцал золотом, и из ниоткуда раздался голос Некромантки:

– Во Врата, Влад, живо!

– Э… чего?

– Ты должен выбраться отсюда, Влад. Ты оказался в романе Тима Пауэрса.

Я застонал, чувствуя, как Врата обретают плоть.

Вокруг выросли суровые серые стены; я слышал голоса, разговаривающие на непонятном наречии.

– Здесь я в безопасности?

– Ну… – проговорила она. – Не то чтобы совсем в безопасности.

– И чей это роман на этот раз?

– Э… Джона де Ченси, Влад. Лучшее, куда я сумела тебя перебросить в один прием.

Я сморщился.

– Ну почему тебя не хватило на Луизу Мэй Олкотт?

Глава 2. Императорский дворец

– Рад, что вы сами вызвались, – проговорила императрица. – Да, есть одна служба, которую вы могли бы сослужить.

– Я весь внимание.

– Далеко-далеко на Востоке – за пределами всех известных вам краев – набирает силы древнее зло. Эти силы оно черпает из Амулета Зла, созданного еще до начала времен. Могущество Амулета растет с каждым злым поступком, помыслом о причинении вреда ближнему, превышением властных полномочий и алчности. А сочинители кассовых бестселлеров лишь подливают масла в огонь. Скоро Амулет станет необорим, и, используя его, древнее зло поработит весь мир, навсегда и бесповоротно. Вам нужно уничтожить зло, забрать Амулет и ввергнуть его в Безвременье.

Я кивнул:

– Хорошо.

Шесть недель у меня заняла дорога туда и час – сама работа. К счастью, я сумел телепортироваться обратно.

– Исполнено, – доложил я ее величеству.

– Благодарю вас, лорд Сурке, – сказала она. – Зло повержено навеки.

– То есть до следующего раза, вы хотите сказать.

– Разумеется.

Я пожал плечами.

– Что ж, рад был доказать, что всегда готов служить вашему величеству.

Глава 5. Лестница внутри горы Дзур

– Привет, приятель.

Я осмотрелся и заметил полосато-коричневого кота на несколько ступеней выше. И уставился на него.

– Что-то не так? – спросил он.

– Ты еще кто такой?

Кот закатил глаза.

– Это фэнтези. А я самый обычный говорящий кот. Ну, догадался?

«Босс, можно?..»

«Само собой».

Когда Лойош и Ротса покончили с трапезой, мы продолжили подъем.

Глава 7. Южная Адриланка

«Босс, а разве тут не должно быть эпизода, где мы смеемся над “оружием, поглощающим души”, какое постоянно всплывает в низкопробной фэнтези?»

«Лойош, если ты вдруг не заметил, в этих книгах ЕСТЬ оружие, поглощающее души».

«А. Ну да. Верно подмечено. Тогда ну его, этот эпизод».

«Вот