Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

юркнул в дом. А потом ожесточённо тёрся мочалкой, втирая в кожу пахучие масла. А потом стоял под контрастными струями, где кипяток сменялся ледяной водой. И только потом вышел на полянку. Мне показалось, что Колдун не шевельнулся. Всё так же понуро сидел, сгорбив спину, нависнув над столом, где остывала нетронутая чашка кофе.

- Я готов докладывать! – отчеканил я, присаживаясь напротив, на сотворённый стульчик. Скромный такой, незатейливый стульчик.

- Не нужно, – равнодушно проскрипел Колдун, – Прошёл полигон? Ну и молодец…

- Хм!.. – озадачился я, – Шеф, я не понял! Если про полигон не интересно, то зачем было вызывать? Зачем назначать встречу?

- Я хотел обсудить один вопрос… – Колдун поднял на меня тусклый взгляд, – Я хотел поговорить про королевскую корону гномов… Если гномы её не ищут, не найти ли её нам? И подарить гномам? Мы же рассчитывали, что у них из-за короны раздоры начнутся? Вот я и думал, как бы эти раздоры поскорее вызвать…

И Колдун снова уронил голову, повисшую на плечах.

- Та-а-ак… – протянул я, – И что мне предстоит?

- Ничего, – бесцветным голосом ответил Колдун, – Тебе уже ничего не предстоит. Всё это уже ни к чему. Незачем суетиться.

- Да что случилось-то, шеф?! – не выдержал я.

- Случилось… – Колдун запнулся, подыскивая слова, – Случилось то, что кто-то или что-то спугнуло орочий клан Змееедов. И те спустились с гор. Ты же помнишь, где обычно кочуют Змеееды?

Я почувствовал, как у меня по спине попозла предательская ледяная дрожь.

- Да, – печально кивнул головой Колдун, – Они спустились с гор и попали в посёлок гномов. Трудно сказать, кто начал драку, но... Гномы защищались отчаянно. Они уничтожили больше половины нападающих! И всё же, силы были слишком неравны. Гномы полегли. Все. Орки не берут пленных. И не оставляют живых. Ни стариков, ни женщин, ни детей. Это же орки…

Я открыл рот и понял, что не могу задать вопроса. Горло перехватило судорогой.

- Да, – понуро кивнул головой Колдун, поняв меня без слов, – Да, Кляк, мужайся. Твой друг Эрих тоже погиб. И вся его семья. Мы вылетели туда, как только узнали. Но спасать было уже некого. Слишком неожиданно всё это вышло…

- Я… я… – говорить было трудно, и мысли путались, – я…

- Иди Кляк, – Колдун взглянул на меня, и я увидел слезинку в уголке его глаза, – Иди. И знай, я скорблю вместе с тобой. Мы все скорбим…

Я встал, и меня шатнуло. Я еле успел ухватиться за край стола. Постоял, собираясь с духом. И телепортировался в посёлок гномов.

Здесь можно было не сдерживаться. Я шёл и в голос выл, и глаза мои застилало слезами. Как же так?! Как?! Почему так несправедлив этот ужасный мир?! Добрые, работящие гномы, улыбчивые, миролюбивые человечки, которые подвигом считали не ратное искусство, а труд и мастерство… Как же получилось, что именно вы попали под смертельный удар?..

Напади на вас не злобные орки, а люди из окружающих королевств, и вы, наверняка, сумели бы договориться. Откупились бы. Я же знаю, что на такой случай, у каждой гномьей общины припрятано золотишко в дальних штольнях. Не так много, как в кладовых гремлинов, но хватило бы, я уверен. А орки договариваться не умеют. Они умеют только брать. И только в кровавом бою.

Да, пусть бы это были орки! Только не этот клан! Случись чего с Камнеедами, к примеру, и орки спустились бы гораздо севернее, попав на человеческие территории. Вот тут бы им и наваляли! Потому что люди – это не тихие, скромные гномы! И люди держат наготове военные гарнизоны. Что-то бы, конечно, орки разрушили, кого-то побили бы. Но, основное население сбежало бы под защиту гарнизона, а те, имея боевой опыт и лучшее оружие, непременно наваляли бы оркам! По первое число! А гномам бежать было некуда. И они не держат военных гарнизонов. Они работают.

Бедный Эрих! Как же ты, наверное, жалел, что выковал меч не для себя, а для друга. Если бы «Светозарный» был в твоих руках, ещё неизвестно, победили бы орки или нет. Но ты сделал оружие под мой рост, под мою руку. Не задумываясь над своей безопасностью. А в минуту беды друг не пришёл на помощь. Он попросту не знал, что его помощь нужна, но разве ж это оправдание?

Я упал на землю и зарыдал в голос. А потом вскочил на ноги. Стоп! А где же орки?! Где эти зеленомордые мерзавцы?! Они здесь всё разорили и… и ушли? Обратно? А зачем тогда приходили? Не спускались же они целым кланом, чтобы пограбить одну деревушку? А тогда… А что тогда?..

Я зло вытел слёзы рукавом.

Здесь что-то не так! Так не бывает, чтобы никем не организованные орки снимались целым кланом! Иногда их заманивают местные короли в свои армии. Отдельных орков. Не делая различий, кто к какому клану принадлежит. А потом целые армии страдают от орочьих внутренних разборок. Сами-то орки прекрасно разбираются, кто есть кто! И порой буйствуют, не желая делить воинскую славу с чужими родами. Бывает и кланы орков идут в поход. Опять же, не полным составом. Оставляя достаточное количество пастухов, женщин, детей и стариков, чтобы приглядывать за собственными владениями, пока костяк клана в походе. И идут они с определённой целью. Как правило, весьма впечатляющей, других орки не признают. В прошлый раз, помнится, шли завоёвывать королевство Касатосто. Не понимая, сколь велико королевство по сравнению с их клочком земли. За что и поплатились тысячами жизней. Впрочем, и людям досталось не слабо. Но, чтобы целым кланом – на одну деревушку?! Не верю!

Я задышал, хрипло и часто-часто. В груди было горячо и больно. Наверное, там рвалось на куски сердце, и сразу же само себя лечило. И снова рвалось. Какая… какая нелепая случайность! Если бы я был на Земле, а не на полигоне Никодимуса, я бы почувствовал! Я бы пришёл на помощь. Я теперь не мальчишка, ученик колдуна, я сам колдун! Маг и волшебник! Я бы обязательно почувствовал, если бы был на Земле! А ещё этот чёртов полигон сделали на новой планете, за кучу световых лет…

А… случайно ли?.. Случайно ли я оказался на полигоне именно в это время?! Я сам не понял, как я оказался опять на лужайке. Колдун, казалось, всё это время не шевелился.