Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

И грянуло… Ну, в общем, девушка не могла толком описать, что именно, но она ясно ощутила — Грянуло! Именно так, с большой буквы Г. Мир преобразился, и она почувствовала, как она куда-то падает — куда-то очень, очень глубоко, в неизведанные и неизмеримые бездны чужой души. Именно души, а не просто разума — это она ощутила ясно и четко, хотя и не понимала, откуда пришло это осознание.

Падение закончилось так же неожиданно, как началось. Они оказались в странном, незнакомом девушке городе, чем-то её ср азу насторожившем. В первые мгновения она даже не сумела понять, чем именно — но затем разглядела.

Город был разрушен практически до основания. Некогда красивые каменные особняки лежали руинами, от прекрасных и густых садов не осталось ничего, кроме золы, всё вокруг пылало и горело — даже то, что гореть по идее было не должно. Справа от неё между несколькими домами то, что некогда было по всей видимости дорогой, сейчас текло, обратившись в ручьи расплавившегося камня. А ещё…

А ещё пепел. Много, очень много пепла — он витал всюду, его носило порывами горячего ветра, он заполонил буквально всё, и его было так много, что он напоминал скорее сплошной черный туман. Здесь, в этом месте, будь оно реальным, человеку грозила смерть просто от того, что он здесь находится. Либо сгорит, либо пеплом забьются лёгкие и он задохнется. Не говоря уже о целых облаках густого, чёрного дыма…

— Сон Души должен отражать внутреннюю сущность человека, — заговорил стоящий напротив них чародей. — Что это за отражение внутренней сущности такое?

— Тебя не это должно сейчас волновать, недоучка, — презрительно бросил Аристарх. — Зови сюда свою тварь, если хочешь жить.

— Что? Да кем ты себя!..

Он не успел договорить. А наблюдающая за происходящим девушка не успела понять, что произошло — просто левая рука вражеского чародея лопнула, разбрызгивая во все стороны целые потоки крови, а маг разума заверещал, как свинья на бойне.

— ТВАРЬ! Я УБЬЮ ТЕ…

Язык мага лопнул прямо у него во рту, выплёскивая ошмётки плоти и кровь наружу, а сам он забился на земле в конвульсиях. Следом лопнули глаза, затем вторая рука, ноги и всё, что в паху… Несчастный пытался восстановиться. Всё же это был не материальный мир, и потому подобные ранения не были смертельны. Вот только при каждой попытке перебороть Аристарха бедолагу било разрядами синих молний, срывая концентрацию и принося ему новую порцию боли.

— Зови свою тварь, полудурок, — повторил некоторое время спустя Аристарх. — Если жить хочешь.

И он позвал. Уж как это сумел сделать окровавленный обрубок чародея, терзаемый мучительной болью, девушке было непонятно, но он воззвал — и на его зов явилось… Нечто.

До самых небес протянулась громадная стена мрака, из которой на них взирали тысячи переполненных голодом и злобой алых глаз. Могучая волна злой воли прокатилась вперёд, оттесняя их и подхватывая изувеченного мага, а уже спустя несколько мгновений тот сумел вернуть себе полноценное тело.

— Мне придется заплатить высокую цену за это, но этого того стоит, — по змеиному зашипел он. — Это…

— Леший, — безмятежно перебил его Аристарх. — Темный леший, которого вы откормили человеческой кровью, я уже понял. Столько жертв, поглощенных этой тварью… Не знаю, чего ради вы это затеяли, но это омерзительно. Никакие амбиции вашего Рода не стоят подобного. Это мерзкое уродство, которому не место в мире живых.

— Тебя спросить забыли, недоносок, — буквально выплюнул чародей разума. — Да и не нужно из себя изображать невинность — ты Шуйский, и твоя семейка явно имеет куда более мрачные тайны. Если уж мы идем на подобное ради своих амбиций, то на что идете вы, учитывая насколько выше стоит ваш Род? Не нужно этого лицемерия.

— Очень надеюсь, что Шуйские подобным не занимаются, — покачал головой Аристарх. — В конце концов, подобные методы нужны лишь слабак. Те, кто силен по настоящему, не нуждаются в том, что бы скармливать тысячами людей всяким чудовищам. И не превращают хозяина болот и лесов, что хранит их, в подобную гнусь… Оно уже, практически, добралось до ранга Архимага, да?

— И когда оно пожрет твою душу, окончательно возьмет эту ступень, — подтвердил враг. — Сильных чародеев, знаешь ли, ему ещё не скармливали. Да ещё со столь мощной душой… Девчонке потом память подотрем, твоего дружка — тоже в расход, и у нашего Рода уже фактически два Архимага и благодарность очень, очень влиятельных персон… Хотя бы и того же её отца — ведь правильно поданная история о том, как ты заманил в эти топи его дочь а мы её спасли и вернули, не дав быть сожранной лешим, сделает его нам кое-чем обязанным… Спасибо тебе, что пришел сюда сам и притащил эту бастардку. От лица Рода Игнатьевых выражаю тебе искреннюю благодарность!

Торжество в голосе, полном яда и насмешки, было слышно слишком отчетливо.

— Закончил трепаться? Я же вижу, что ты время тянешь, обморок бездарный, — помахал рукой в воздухе Аристарх. — Не тяни кота за яйца, действуй. Всё решится быстро.

Тьма резко, в единый миг обрушилась вперед и вниз. Это было нечто воистину громадное, хтоническое, древнее и внушающее трепет. Огромная, в тысячи метров высотой, волна густого, чернильного мрака, простирающаяся вдоль всего горизонта, на сколько хватало глаз. В ней угадывались очертания тысяч и тысяч существ — животных, монстров, людей… Десятки огромных пастей, переполненных на удивление белоснежными игольчатыми клыками, возникли перед ними, и девушка вновь ощутила давящий страх — только в этот раз он исходил не от чар врага, а от вида нападающего на них существа, с которым слился и маг Игнатьевых. А ведь она ясно чувствовала — конкретно ей ничего не грозит. Она лично не была целью этого существа…

Вот только Аристарх не собирался ни убегать, ни пугаться. Он сделал лишь один, очень короткий шаг вперёд, но каким то образом преодолел половину разделяющего их пространства. И за его спиной откуда-то появился высокий, метров пяти ростом чародей. Черты лица и телосложение отличались от самого парня настолько, что их даже родственниками назвать было нельзя, но тем не менее Хельга почувствовала, что это тоже Аристарх. Но… Какой-то другой, не знакомый ей.

И время замерло. Ненадолго, но замерло — стена тьмы, находящийся в ней чародей, Хельга и Приходько застыли, не в силах двинутся.

Мужчина был закован в доспехи. За его спиной висели длинное копье и щит, на поясе были меч, двухлезвийная одноручная секира и булава, но ничего из этого он не держал в руках. А над его головой висели семь ярких, пылающих мощью сфер — синяя, фиолетовая, желтая, оранжевая, зеленая, красная и черная.

— Зазвучи, Песнь Небесных Скорбей, — негромко