Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

Теней, где стояли Врата Пустоты — те самые, что были открыты кем-то во время последней битвы Погибельной Войны. Смерть Ткача стала катализатором, завершившим Заклятие, позволив ему поглотить и богов, и даймонов… и реализовать свой истинный замысел».

Кэсси наконец пошевелилась, слегка склонив голову и прошептав:

«Усыпить Забытого Бога, выпущенного из Пустоты. А затем заразить людей, нашедших приют в осиротевших Божественных Царствах, чтобы вырастить новых богов… богов, которых научили противостоять судьбе, и которые, следовательно, смогут уничтожить Забытого Бога раз и навсегда в глубинах Седьмого Кошмара».

Выражение лица Нефис стало холодным.

«…Только всё пошло не так, как надеялся Ткач. Каждое Божественное Царство, заражённое Заклятием, пало под натиском кошмаров и было поглощено Царством Снов, их цивилизации были уничтожены и разъедены Порчей. Люди Сумеречного Моря, цивилизация Божьей Могилы и остальные — все они исчезли, а мы — всё, что осталось. Последние искры Пламени».

Санни вздохнул, а затем кивнул.

«Вы понимаете, что это значит, да?»

Кэсси ответила первой:

«Это значит, что человечество в корне ошибается насчёт механизма и цели Заклятия. На самом деле то, что мы называем Заклятием Кошмара, — это два связанных, но отдельных процесса… у нас, конечно, были подозрения, но теперь это подтверждено. Забытый Бог спит, видя кошмар — отголоски его снов просачиваются в реальность, медленно заражая всё сущее. Отсюда берутся Семена Кошмара, отравляющие всё вокруг Порчей. И когда Семена расцветают, кошмар Забытого Бога продолжает распространяться — Врата открываются в новых мирах, и те миры затем встраиваются в его собственное Божественное Царство… в Царство Снов».

Санни откинулся назад, глядя вдаль.

«Так что Заклятие Кошмара не создаёт Семена Кошмара и не создаёт Кошмарных Существ. Скорее, оно… как интерфейс, построенный поверх всего этого, сквозь всё это, как симбиотическое — а может, паразитическое — присутствие. Оно создаёт Кошмары внутри Семян и даёт своим носителям способ проникать в эти Кошмары, чтобы уничтожить Семена изнутри. Вот почему те… кто не несут в себе Заклятия, не могут бросить вызов Семени — если они приблизятся к нему, то просто подвергнут себя Порче».

Кэсси сделала неровный вдох.

«Это одна из главных функций Заклятия. Вторая — взращивать своих носителей различными способами и помогать им идти по Пути Вознесения с немыслимой для обычных Пробуждённых скоростью… самым безжалостным, но и самым эффективным способом».

Она медленно выдохнула, прежде чем добавить:

«Третья из его главных функций…»

Санни закончил за неё.

«Самая фундаментальная, лежащая в основе всего. Она заключается в том, чтобы удерживать Забытого Бога во сне».

Он сделал паузу, а затем сказал с оттенком очарования в голосе:

«Конечно, остаётся множество вопросов о том, как работает Заклятие. Например, что его питает? Пожирает ли оно частицы души каждого живого существа, убитого его носителями? Или использует Кошмар Забытого Бога как вечный источник энергии? Оно всё ещё цело, или его механизм исказился за прошедшие века? Как именно оно создаёт Кошмары, и какова природа призраков, населяющих их? Я почти уверен, что Заклятие было сплетено не из нитей эссенции, а из Нитей Судьбы… может, поэтому оно кажется всеведущим, обладая знанием и прошлого, и будущего?»

Санни покачал головой.

«Ткач, этот коварный даймон… он провернул поистине ошеломляющий трюк тогда, в конце. Не так ли? По сравнению с тем, чем является Заклятие, даже убийство богов — и даймонов — кажется незначительным. Кто бы мог подумать, что убийство богов было всего лишь средством, а не целью? И кто мог быть настолько дерзким, чтобы относиться к их смерти подобным образом?»

Он вздохнул, внезапно почувствовав, что задыхается.

Теперь Санни был Лишённым Судьбы… но это, казалось, не освободило его от хватки Ткача. Туманный даймон предусмотрел роль для своего наследника — своего эпигона — и даже будучи вырванным из гобелена судьбы, Санни всё ещё маршировал под его барабан.

Потому что Ткачу не нужно было манипулировать судьбой Санни, чтобы контролировать его. Он мог просто манипулировать всем миром, не оставляя ему выбора, кроме как идти туда, куда Демон Судьбы хотел его привести. Даже не будучи больше Судьбоносным, тяжесть уже принятых решений гарантировала, что его будущие выборы будут соответствовать тому, что задумал Ткач.

«Чёртов даймон…»

Он медленно выдохнул.

«Всё это захватывающе, и многое нам до сих пор неизвестно. Но эти детали не так уж важны сейчас, верно?»

Нефис, до сих пор хранившая молчание, бросила на него пронзительный взгляд.

«А что важно?»

Санни встретил её взгляд, тщательно подбирая слова.

В конце концов он заговорил чуть мягче, чем обычно.

«Ну… ты. Твоей целью всегда было уничтожить Заклятие. Теперь, когда ты знаешь, что оно не так зловеще, как мы думали, и что его существование необходимо, чтобы Забытый Бог не поглотил нас всех, разве это ничего не меняет? Или, скорее… разве это не меняет всё?»

Нефис изучала его какое-то время, её лицо было нечитаемым.

Затем она слегка сжала губы и повернулась к окну.

«…На самом деле, это мало что меняет».

Глава 2444

Сон Забытого Бога

Санни уставился на неё, ошеломлённый.

«Это… мало что меняет? Как так?»

Нефис задержалась с ответом, а затем пожала плечами.

«Моя цель всегда заключалась в том, чтобы уничтожить Заклятие Кошмара. Но… когда я выбрала эту цель, я была юной и мало что знала о мире. С годами моё понимание мира расширилось… а значит, и мои цели тоже. Заклятие Кошмара, Кошмары — для меня это одно и то же. Я хочу уничтожить их все. И даже если корень зла — сам Кошмар, Заклятие тоже не свободно от вины».

Её голос стал чуть тише.

«Вы двое, кажется, считаете, что Заклятие Кошмара — благожелательная сила, но я не согласна. Да, зная то, что мы знаем теперь, нельзя отрицать, что его цель, по крайней мере, была благородной. Оно было создано, чтобы спасти мир, не меньше. Однако вы забываете, что его создал даймон, божественное существо, такое же древнее, как само время… и его представление о благородстве и доброте было бы весьма чуждым нашим».

Она повернулась и холодно посмотрела на Санни и Кэсси.

«Конечно, Заклятие Кошмара подталкивает людей идти по Пути Вознесения как можно быстрее — чтобы дать нам силы противостоять распространяющемуся Кошмару. Но задумывались ли вы, что, возможно, оно делает это далеко не лучшим способом? Насколько я вижу, решение Заклятия — просто бросить на проблему как можно больше тел. Большинство погибнет мучительной смертью, а затем умрёт ещё больше людей. Бесчисленные жизни будут разрушены,