Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Употеешь, — огрызнулся маг, но добавил: — Повторяю, я не знаю никакую воржиху Вельду. И не давал ей никаких зелий порталов…

— Я оторву твою брехливую голову! — проревел ворг, делая шаг ко входу, но мелкинд прервал его, на всякий случай зажигая в ладони огненный шар.

— Если бы ты, неотесанный зверь, дослушал, — сказал маг, — то узнал бы, что зелье действительно давал. Но не какой-то непонятной воржихе, а Керкегору.

Лотер отпрянул.

— Керкегору? — переспросил он хриплым от ярости голосом.

Виллейн кивнул.

— Именно, — сообщил он, все еще держа в ладони огненный шар. — Он несколько дней назад он влетел ко мне прямо в окно. Распугал пикси, пришлось по всей башне ловить. Они мелкие, в самые далеки щели прячутся. Попросил зелье, мол, ему далеко на родину летать. А душа тоскует. Говорит, будет зелье, будет поспокойней. Просил не привязывать зелье к месту, чтоб в Цитадель из любого края мира можно было попасть. Я спросил, зачем. Ответил, у них большие территории, не знаешь, откуда и куда лететь.

— И ты сделал ему зелье? — зло спросил полузверь.

Мелкинд пожал плечами.

— А почему нет? Он заплатил кристаллами. Они в магических делах ценны.

— Как вас купить легко, — рявкнул полузверь и развернулся.

— Ты не особо пеняй, — сказал маг. — Ты вообще многодушец, кто тебя поймет.

Но Лотер уже не слушал. Он со всех ног бежал к резиденции птеринга, думая только о том, чтобы успеть прежде, чем случится непоправимое.

По пути попался Страг, он открыл рот, видимо, собираясь что-то спросить, но полузверь спешно отмахнулся, обдав циркача облаком пыли. Мимо шахты Тарната и дерева эльфийки ворг пронесся, словно вихрь, а к платформе птеринга подбежал такой злой, что патрульные амазонки поспешили убраться подальше.

— Керкегор! — рявкнул Лотер, оказавшись возле узенькой лесенки, которую сделали по настоянию Теонарда, чтобы никто из Хранителей не оказался изолированным и недоступным.

Никто не ответил, и полузверь с ловкостью белки полез наверх. Оказавшись на платформе, он поморщился. Вокруг восемь гигантских гнезд, в середине зачем-то ковер. Над каждым гнездом крыша, видимо от дождя, но слишком маленькая и хлипкая. Такую приличный порыв ветра сорвет вместе со стойками.

В каждом гнезде по птерингице, сидят нахохлившиеся, веки прикрыты, видимо уже давно высиживают.

— Где Керкегор? — проревел ворг.

Жены птеринга вскинулись, глаза округлились, они заохали, закудахтали, как обычные курицы.

— Тихо! — гаркнул Лотер. — Кто старшая жена?

Жены разом затихли, устремив на страшного и опасного полузверя испуганные взгляды. Та, что дальше всех, в самом большом гнезде и с красной накидкой на плечах, неловко поерзала.

— Я, — сказала она слегка клокочущим голосом.

Ворг прохрипел:

— Где муж твой?

— Не знаю.

— Говори, или разнесу ваше гнездовье, — пригрозил ворг. — А Керкегору скажу, что так и было. Пущай потом доказывает.

Старшая жена перепугано захлопала ресницами, клюв раскрылся, она проговорила дрожащим голосом:

— Не причиняй нам вреда. Мы лишь послушные жены своего мужа…

— Где он я тебя спрашиваю? — теряя терпение, вновь повторил полузверь.

— Не скажу… — едва слышно прошептала птерингица.

— Он к южному лесу Цитадели пошел, — донесся тонкий клокочущий голосок слева.

Лотер покосился в сторону. Обладательницей голоска оказалась совсем юная жена, перья еще блестят, глаза чистые, сама стройная, еще не успела раздобреть от постоянного высиживания. Старшая жена метнула на нее яростный взгляд, но молодая ответила ей с вызовом.

Полузверь покривился, ему меньше всего сейчас интересны бабские склоки птеринговых жен.

— А ну-ка сдвинься, — приказал он старшей жене.

— Зачем это? — тревожно спросила она.

— Подстраховаться хочу, — отозвался полузверь зло. — Сдвигайся, говорю. Иначе сам сдвину.

Он грозно посмотрел на птерингицу. Та нехотя, но все же пыхтя и сопя, как поросенок, а вовсе не изящная птица, отодвинулась к краю.

Перед Лотером возникло чистенькое, едва не сверкающее яйцо размером с кошку.

— Давно высиживаешь? — спросил он.

— Скоро вылупится, — отозвалась старшая жена нервно.

— Вот и чудненько, — сказал ворг и подхватил яйцо.

Едва он это сделал, платформу заполнил разномастный гвалт. Жены птеринга голосили наперебой, галдели, причитали и кричали. Держа яйцо подмышкой, Лотер метнулся к лестнице, старшая жена прокричала дурным голосом:

— Не погуби!

Ворг бросил в ответ, уже спускаясь:

— Это от вашего муженька зависеть будет.

Под всхлипы и рыдания он слез с платформы и помчался на юг цитадели. Там гномы трудились над новой таверной или чем-то очень похожим на нее. Когда пробегал мимо, рубаки даже перестали махать кувалдами, один крикнул остальным:

— У них там что, сегодня празднество какое? Пернатый туда, зверобаба туда. Теперь этот полузверь.

— Ежели так, чего мы тут молотками машем? — отозвался другой. — Надо тоже ну, это… Идти праздновать.

— С воргами? — изумился первый гном. — Лучше я молотом помахаю.

Когда гномы остались позади, Лотер преодолел оставшееся расстояние и ворвался в лес. Старательно принюхиваясь, среди смеси запахов земли, ягод, грибов и зверья он смог отличить тот, который теперь уже не перепутает ни с каким другим. Слегка мятный, приятный и притягательный, он был бы приятным, если бы не привкус предательства, который отдает оскоминой на зубах.

Лотер зарычал и ринулся по воздушному следу. Спустя несколько минут бега, до чуткого ворговского слуха стали доноситься голоса, он начал двигаться предельно осторожно — воржиха слышит и чует не хуже него.

— Слишком долго, — разобрал полузверь клокочущий голос Керкегора.

— Прости, — проговорила воржиха, и Лотер поморщился, крадясь, как дикий кот. — Возникли сложности.

— Ты должна была предупредить эти сложности. Все-таки мотивация у тебя весьма серьезная, не находишь.

Послышался сдавленный вздох.

— Ты ведь ничего не сделал? — взмолилась воржиха. — Я же выполнила твои условия.

— Еще немного, — хмыкнул претинг, — и я передумал бы. Где тебя носило?

— Говорю же, возникли сложности, — спешно стала объяснять Вельда. — После того как я всыпала ему в лицо порошок забвения, он должен был забыть свою Изабель и полюбить меня. А там я бы убедила его отдать мне осколок. Но что-то пошло не так. Порошок подействовал, я точно знаю. Только явились какие-то совершенно дикие ворги. Лотер ринулся выяснять, откуда опасность…

Лотер продолжал красться, не издавая ни единого звука и благодаря богов, что ветер не с его стороны, вслушивался в каждое слово.

— Ты должна была его вразумить, — пренебрежительно проговорил Керкегор. — Вернуть в Цитадель.

— Я пыталась, — продолжила нервно оправдываться воржиха. — Но он уперся. А еще это зелье Араона… Оно стало выводить из крови Хранителя все, что там находиться не должно. Я очень боялась, что он ее вспомнит прежде, чем успею все сделать.

— Но ты успела? — поинтересовался птеринг.

Даже не видя ее, полузверь учуял, как Вельда кивнула.