Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Если бы да кабы, — огрызнулся ворг и задрал голову.

Своды такие высокие, что теряются в темноте, сама пустошь кажется бескрайней и с трудом верится, что в Разломе могут быть такие расстояния.

— Обдурила меня, как щенка, — пробормотал полузверь.

Фалк покосился на него с каким-то сочувствием и произнес:

— Еще бы понять, куда она побежала…

— В Цитадель, — коротко сказал Лотер.

Брови звереныша приподнялись.

— Откуда знаешь? — удивленно спросил он.

Хранитель поморщился, не слишком радуясь, что приходится признавать свой провал, но все же проговорил:

— Сложилось все. Слыхал, как она уговаривала вернуться? Разве что не танцевала.

— Да слыхал, слыхал…

— Увещевала.

— Ага, прям вся умоляла.

— То-то и оно, — кивая, продолжал ворг. — Я сперва думал, заботится. Она и заботилась. Только об чем-то своем.

Звереныш сплюнул в сторону.

— Змея, — выговорил он сквозь зубы.

— А ты говоришь, она портал сотворила. Но у воргов только шаманы могут делать порталы, и совсем не так, как ты рассказал. Стало быть, то был портал магический, а не шаманский. А в Цитадели только один маг, способный такое сделать.

— Мелкинд? — догадался звереныш.

Хранитель кивнул и произнес:

— Обратно топать слишком долго.

— Согласен, — отозвался Фалк. — Я вечность летел до того края, а потом еще столько же сюда.

— И в тоннелях потеряемся.

— А она, тем временем, совершит, что задумала, — проговорил звереныш. — Как она смела, вероломная. Мы ее пригрели, приютили. Надо было сразу гнать поганым веником, даром что воржиха. Не воржиха она, если так поступает.

Внутри Лотера кипело. Оттого, что его провели, как щенка, оттого, что они застряли в бескрайних подземельях Великого Разлома, оттого, что Изабель все еще в лапах темной госпожи, а он ничего не может сделать.

Хрустнув шеей, он зарычал так, что Фалк отшатнулся, опасаясь, что ненароком получит. Но полузверь только рычал и озверялся все больше, превращаясь в нечто жуткое и хищное. Упав на четвереньки, Лотер впился когтями в каменный постамент, на поверхности остались глубокие борозды.

— Это заговор… — прохрипел он. — Заговор.

— Так как выбираться-то, вожак?

— Я думаю, звереныш, думаю.

— А…

В голове полузверя метались варианты, но все они один другого хуже.

— Слишком много времени уйдет на пеший путь обратно, — проговорил он.

Фалк предложил:

— А если воздухом?

Лотер поморщился, оскал его стал так страшен, что даже Фалк испуганно отступил.

— Даже если обожремся мертвячьих костей, лететь будет не намного меньше, — сказал Хранитель. — Если верить Тарнату, Черные рудники находятся недалеко от Великого Разлома. Стало быть, мы сейчас так далеко от Цитадели, что представить себе расстояние не могу.

— Тогда как?

Лотер огрызнулся, бросив на звереныша злой взгляд:

— Думаешь, если станешь меня дергать, я быстрее думать начну?

Фалк, на всякий случай, отступил еще на шаг и проговорил:

— Две головы все ж лучше, чем одна.

— Да хоть пять, — рявкнул полузверь. — Сейчас они без толку.

Он опустил взгляд на каменный постамент под собой, пытаясь сконцентрироваться. Но выходило лишь рычать и злиться от осознания, что у него украли осколок, украли женщину, а он исходит яростью в бескрайнем подземелье.

Откуда-то спереди подуло прохладой. Готовый к атаке, ворг вскинулся, решив, что Ильва передумала его отпускать. Но с замиранием сердца в синеватых переливах врат увидел чистое лицо Изабель. Она смотрит на него с той стороны и как-то грустно улыбается.

Как зачарованный, полузверь поднялся и сделал шаг к вратам. Но на плечо легла тяжелая и крепкая ладонь звереныша.

— Вожак, осторожней, — предупредил он. — В прошлый раз ты едва не помер, войдя туда.

Лотер хотел возразить, но в глубине души признал, что Фалк прав. Все же ладонь с плеча стряхнул.

Со стороны врат, глухо, будто через стену, донесся тихий голос:

— Лотер, я помогу вам.

Внутри полузверя все сжалось, ибо это он должен выручать ее, он должен вызволить, защитить, спасти. Но вместо этого хрупкая и невинная девушка во второй раз вызывается ему помочь.

— Изабель, ты не должна, — сказал он, с трудом сдерживая вину в голосе.

— Должна, — ответила девушка. — Я могу. Пока Ильва не видит.

— Уйдем со мной, — с напором проговорил полузверь и подался вперед, едва не касаясь переливающейся поверхности врат.

Изабель покачала головой.

— Нет.

— Почему? — прорычал ворг.

— Я связана с ней больше, чем думаешь, — ответила девушка. — И я не смогу уйти от собственной природы, Лотер. Я родилась благодаря ей, и однажды разделю с ней…

Изабель запнулась, будто не в силах выговорить слова, потом сглотнула си продолжила:

— У меня нет выбора, но есть сила. И ее я могу использовать как хочу. И я хочу помочь тебе, Лотер. Я не вынесу, если ты погибнешь в этих подземельях темных эльфов. Поверь, если ты набредешь на них, хорошего не жди. То, что разразилось здесь между Ильвой и ими тебя не касается. Я просто не могу позволить тебе попасть в эти жернова.

Лотер слушал, и каждое слово отдавалось глухими ударами в голове. Поверить в то, что Изабель, его Изабель навечно связана с королевой нежити оказалось безумной задачей. В груди жгло, в горле хрипело, он готов был разнести эти врата, ринуться обратно в мир темнейшества, чтобы вырвать девушку из ее цепких лап, доказать, что Изабель не принадлежит никому, кроме него. И только тяжелый груз ответственности за весь ворговский народ и Цитадель держали в сознании.

— Разве ничего нельзя сделать? — спросил полузверь глухо.

Изабель покачала головой, опуская взгляд.

— Ничего, — сказала она. — Все было решено еще до моего рождения.

— Изабель…

— Лотер, — не дала ему закончить она. — Сейчас, буквально на несколько мгновений я обращу врата в портал. Когда цвет изменится, прыгайте. Я не знаю точного расположения Цитадели, но я слышала разговоры приспешников Ильвы. Постараюсь направить выход как можно ближе.

Сбоку Фалк недоверчиво зафыркал. Судя по всему, после выходки Вельды, его доверие к женскому полу, независимо от расы поостыло. Но полузверь знал, Изабель его не предаст. Никогда.

— И еще, — произнесла девушка после короткой паузы. — Больше не ищи меня.

— Не тебе решать, — прорычал ворг.

Изабель вздохнула так печально, будто на ее плечах стоит сама великая Гора.

— Я прошу тебя, — сказала она. — Не ищи. Забудь. Держись подальше от Ильвы и ее мира. И от меня. Я мечтала, что ты спасешь меня и увезешь в свой лес. Но этому не суждено случиться. Поверь мне.

— Я не отступлю, Изабель, — мрачно проговорил полузверь. — Я найду способ тебя вытащить.

— Ты не можешь изменить моей сути, — многозначительно ответила Изабель. — Надо торопиться, у меня не так много времени.

Фыркающий рядом Фалк, к удивлению полузверя, выступил вперед