Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

— Судя по всему, ты с нами… — Раздражённо и одновременно с тем устало протянул Астарот. — Прекрасно, тогда идёмте, и побыстрее. Парни, как вас там зовут, ведите нас к нашему дому!

— Стойте! — Остановила уже готовую уйти процессию Тилесса. Если все повернулись более-менее спокойно, то от Астарота и совсем бесчувственный почувствовал агрессию. — Разве Госпожа хотела воскресить ещё кого-то?

— На всё воля высшая. — Повторил Астарот, сжав в ладони навершие трости. Драконья голова с раззявленной в рыке пастью зло смотрела на жену старосты, и та, почувствовав на себе этот взгляд, невольно шагнула назад. — Передо мной Она не отчитывается, но, возможно, Лиру воскресили, чтобы полноценно собрать… Впрочем, неважно. Идите к мужу, Тилесса, позже поговорим.

Стук трости пресёк развитие диалога, заставив всех замолчать. Провинившиеся рыбацкие дети поспешили к тому самому дому, в котором должны были поселиться, и все пошли за ними, оставив Тилессу в одиночестве. Проводив их глазами, она судорожно выдохнула и, немного ссутулившись, нехотя двинулась исполнять приказ Астарота: докладывать мужу обо всём, произошедшем за то недолгое время, что её не было в доме.

На побережье, ещё недавно полном людей, не осталось никого. Лишь одинокие порывы ветра то и дело пригоняли небольшие волны, с плеском бьющиеся о берег. Было в них что-то странное, не было — какая разница? Всё равно все ушли.

***

Пока шли, все молчали, погружённые в свои мысли. Лишь Лира с интересом глазела по сторонам, удивляясь новой для себя жизни. Её привлекали резные ставни на окнах, украшенные родовыми письменами ворота местных зажиточных жителей, забавляли лошади и некое подобие куриц, снующие почти в каждом дворе. Стоило ей заметить людей, и она тут же смущалась своего восхищения, но снова продолжала вращать головой, когда они отходили подальше.

На подступах к дому Астарот, до того мрачный и закрытый, позволил себе лёгкую улыбку и, стребовав с израненных его колдовством братьев клятву о верной службе на эти несколько недель, залечил нанесённые им самим раны.

Дом, выделенный им в качестве места для жизни, был двухэтажным. Толстые стены из брёвен внушали чувство защищённости, широкая входная дверь ещё от самого входа на участок казалась довольно прочной, а расположение окон заставляло задуматься о планировке дома. Справа их было гораздо больше, чем слева, и Астероту отчего-то подумалось, что это не из-за расположенных в левом крыле комнат для прислуги. Да и в целом левая часть выглядела меньше, чем правая.

Придомовой участок своей красотой поразить не мог, да и не стремился. От дома до массивного забора из явно зачарованного металла (проходя мимо него, Аспер почувствовал заложенные глубоко в прутья плетения, правда, ему не хватило времени разобраться, какие именно) шла по практически пустой лужайке одинокая тропинка. По бокам от дома у самой границы территории прошлый хозяин этого места высадил высокие деревья с раскидистыми кронами, внешне напоминающие те, что Астерот видел в эльфийском мире. По спине пробежал противный холодок, встали перед глазами картины того, что он увидел в свои последние минуты…

К воспоминаниям о своей смерти он готов не был, поэтому быстро выкинул эти мысли из головы, и, как только один из братьев отпер калитку ключом, висящим на ней же, первым забежал на участок. Здесь даже воздух ощущался каким-то иным: по всей деревне стояла духота, местами просто невыносимая, а здесь почему-то было прохладно. Вкупе с положительными впечатлениями от деревни, этот участок Асперу захотелось назвать своим домом: зайдя сюда, он почувствовал себя в кои-то веки на своём месте, не в вечной спешке и погоне за чем-либо, не пытаясь скрыться от кого-нибудь, желающего его смерти, и это осознание добило остатки подозрений в его Душе. В конце концов, разве так тяжело просто поверить, что ему могут позволить отдохнуть?

— Дом готовили к Вашему прибытию. — Сказал, поравнявшись с Астеротом, Вект. По нему было видно, что разговор его не интересовал, важнее для него была возможность хоть ненадолго отойти от своего старшего брата или Астарота. Почему-то та парочка спелась, несмотря на то что демон парня чуть не убил, и теперь старший рыбацкий сын проводил для него экскурсию по участку. — В том числе и мы… Не знаю, что можно рассказывать об этих деревьях и холодном заборе, так что, может, пойдёмте внутрь?

— Для начала заглянем за дом, а потом можно и заходить.

За углом оказался прикрытый сбитыми вместе досками вход в подвал и небольшой огородик. Правда, посеяно там ничего не было, либо всё выкорчевали к их приходу. Насмотревшись на начинающийся в десяти-двадцати шагах от забора лес, Аспер развернулся и зашагал к главному входу. Рядом с подвалом, конечно, был и чёрный, но кто заходит в свой дом через дверь для прислуги?

Пока маги и Лира (хотя, учитывая её целительные способности, её тоже можно было к ним приписать) осматривали свои новые владения, Иссушённые замерли у калитки. Астерот чувствовал, что им бы тоже хотелось походить, но данный его демоном-хранителем приказ они нарушить то ли не могли, то ли не хотели.

Вообще, ещё с момента своего воскрешения Аспер ощущал какие-то перемены в своей связи с Иссушёнными. Она словно истончилась, но вместе с тем стала глубже, чем простое повиновение. Как будто тот факт, что они пережили смерть своего хозяина, что-то в них то ли сломал, то ли, напротив, воссоздал, и теперь они воспринимались уже не как безвольные слуги, а, скорее, как верные по гроб жизни соратники, может, даже друзья.

И если Шианхута это не особенно сильно коснулось, то в Убийце перемены были видны с самых первых мгновений, проведённых Аспером в этом мире. Она заговорила, и это уже казалось чем-то немыслимым. Раньше почти все Иссушённые молчали, способность произносить звуки он оставлял лишь тем, кто командовал особо крупными подразделениями. А сейчас она совершенно самостоятельно заговорила, вернув, судя по всему, ещё и способность думать. Подобное развитие он видел и раньше, но была одна интересная деталь: тогда оно им полностью контролировалось, а сейчас произошло само по себе. Или нет?

Подозвав Шианхута, Аспер на всякий случай отправил его в дом первым. Мало ли, что там может его поджидать? Если забытые кем-нибудь на полу инструменты или гвозди были относительно безопасны, то, учитывая происшествие на побережье, нельзя было отбрасывать вероятность ловушки. Верный Иссушённый вошёл в дом и начал ходить по комнатам. Шианхуту бояться было нечего: броню, которую он никогда не снимал, вряд ли