Фантастика 2026-114 - Екатерина Владимировна Скибинских

Аспер, хотел с тобой поговорить… — Начал, оперев трость о стол, «наставник». — О твоём, скажем так, лечении. Тебя пока воскрешали, что-то пошло не так, — поэтому, отчасти, я здесь с тобой сижу, — и Душа была несколько надломана. Я знаю, как можно это исправить, но без твоей помощи не получится.

— Почему же? — Пирожок немного мешал говорить, но этот крошечный минус с лихвой компенсировали его мягкость и начинка.

— Знаешь, я — личность известная. А тут, — он щёлкнул пальцами, и по стенам комнаты пробежали багровые молнии, — нутром чую, что-то засело. — С треском молнии соединились на потолке, надёжно скрыв разговаривающих под куполом. — Это их озеро — не то, чем кажется. Я читал то, что писали присланные сюда люди годы назад, и почти каждый упоминал какие-то происшествия, происходившие на берегу. Последнее время оно проявляет себя всё чаще, и я боюсь — и не только я, в Городе тоже беспокоятся, — как бы чего ни случилось. Это — главная причина моего здесь нахождения. Меня прислали выяснить, наконец, что же здесь происходит.

— И причём здесь я? — Поднял бровь Аспер, вытирая руки о заботливо положенный на край стола платок.

— Они, — глаза демона заговорщицки блеснули, — уже знают, зачем я сюда прибыл, и от меня будут скрываться. Ты же, официально сосланный по другой причине, станешь для меня идеальным агентом. Конечно, моё прибытие само по себе триггер, но, если я не буду смотреть в их сторону, они расслабятся.

— Что за «они»?

— Местные маги, общающиеся с «Озером» теснее, чем от них требуется. Рыбаки, возможно, или те, кто ходит с ними на промысел. Мы не знаем точно, но после того, чему мы сегодня стали свидетелями, я уверен, что действовать надо быстро. Сомневаюсь, что ты откажешься помочь Тьме. К тому же, делать тебе всё равно нечего… — Лёгкая улыбка скользнула по жёлтому лицу, обнажая белый, как луна на пустом ночном небе, клык. Раздвоенный язык скользнул по нему, собирая еле заметные капельки крови, и в ту же секунду скрылся.

— Пожалуй, да. — Кивнул Астерот. — Размяться не помешает, а то совсем закостенею. Что ты хочешь?

— Надо сходить в дом Гритоса. Туда, по-моему, хотели нести его труп, там же будет прощание, куда, кстати, отпросились эти малолетние убийцы. Скорее всего, кто-то из магов придёт попрощаться со своим бывшим коллегой, и я не исключаю того, что этот кто-то будет связан с местным культом.

— Почему именно культом? Может, это просто несколько идиотов, ищущих больше силы, чем им дано?

— Ты слышал слова местных жителей? — Исподлобья глянул на него Астарот, наклоняясь к столу. То ли атмосферу таинственности хотел поддержать, то ли парочка оставшихся пирожков привлекала и его. — Здесь какую-то воду почитают наравне с Госпожой, так что о нескольких «идиотах» говорить глупо, разве что о целой деревне таковых. Культ слишком глубоко проник, тут сходу не разобраться, кто в нём, а кого эта участь миновала.

— Так зачем к Гритосу? Разве есть точные сведения, что он состоял в культе?

— Нет, точно мне известен только сам факт наличия сборища деревенских фанатиков, про Гритоса уже скорее логичный вывод. Я ведь пришёл, и, пока ты на гальке извивался, успел кое-что заметить. Тилесса, с которой ты, полагаю, уже знаком, сидела и спокойно себе общалась с одержимым дедом, а тот держался за воду так, будто это единственное, благодаря чему он жив. Не буду скрывать — я его тогда убил на месте. Тилесса на меня накинулась, мол, зачем я это сделал, его ещё можно было спасти… В общем, думаю, она — часть культа. Как спасти того, кто уже мёртв и в чьём теле сидит лишь псевдодуша из Озера? Правильно, никак. Так что на церемонию прощания сходить надо обязательно — культисты так или иначе себя выдадут.

— Хм, — только и смог сказать Астерот. Не хотелось верить, что в милой и спокойной на первой взгляд деревеньке может происходить нечто подобное, но доводы Астарота казались весьма логичными. Поразительное бездействие жены старосты, а хоть малейшую попытку помощи Аспер бы почувствовал, заставляло в ней сомневаться. Да и атмосфера в том доме, куда его поначалу привели, наводила на мысли о её неблагонадёжности… — Идти надо прямо сейчас, да?

— Верно.

— Тогда я возьму с собой Шианхута и Убийцу, и мы пойдём. Как, говоришь, туда дойти?

— Похоже, ты не до конца понял. Ты же сюда на отдых, вроде как, приехал, да? Так зачем тебе свита? Не вызывай подозрений на свой счёт, иди один. Максимум, что ты можешь себе позволить — Убийцу под Невидимостью. Только следи, чтобы её случайно не заметили.

***

Времени на долгую подготовку не было, так что вышли Астерот с верной Иссушённой почти сразу же. Астарот улучшил на всякий случай Невидимость, наложенную самой Убийцей, несколько раз повторил им, как дойти до дома помершего то ли культиста, то ли нет, и, наконец, их спровадил.

Аспер и не заметил, как за разговорами и осмотром дома тёплый, в меру жаркий день сменился чуть прохладным вечером. Откуда-то со стороны озера дул лёгкий ветерок. В тёплом бризе Астероту то ли чудилось, то ли нет, прикосновение чего-то далёкого, но одновременно с тем знакомого. Словно смерть, от которой он ещё недавно сбежал, ласково гладила его по плечам и сокрушалась, что так легко отдала.

Чуть не споткнувшись, он с усилием отогнал от себя эти мысли. Он жив, через некоторое время вернёт себе способность полноценно контролировать Материю, и тогда… что? Сбежит из этой деревни, чтобы потом сбежать в Тирию? Но разве туда ему зачем-то надо?

В культ, господствующий в деревне, верить не хотелось. Только Аспер начал думать, что здесь сможет по-настоящему отдохнуть — нате, какие-то скрытные фанатики, которых надо переловить и очистить от них деревню. Но откуда они здесь, и, главное, почему? Что такого тут происходит, — или уже произошло? — что глупая деревенщина верит в Озеро больше, чем в Тьму?

Вспомнилась история Пириантуса. Того самого, кто, по словам Тугса, принёс в Витер Скверну. Неужели в этом милом, тихом захолустье кто-то способен создать подобную жуть? Разве может кто-то дерзнуть нарушить размеренную деревенскую жизнь столь варварским способом? Даже мысль о таком казалась кощунством.

Тихое шипение за углом заставило остановиться. Погрузившись в пучину мыслей, Аспер не заметил, что они