Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

В то же мгновение из имения высунулся отросток манглории. Живое растение обвилось вокруг ног ошрамованного бойца так быстро, что тот ничего не успел понять. Пара секунд — и ядовитые шипы оказались у самого его лица.

Остальным было не легче.

Черныш перепрыгнул через стену и, угрожающе рыча, застыл перед Охотниками. Рядом с ним возник перешедший в боевую форму метаморф.

Даже лесные духи, и те, желая выслужиться после ошибки с корпусом, не остались в стороне. Вооружённые маленькими лопатами, они закружились вокруг Охотников.

— Не шевелиться! — Дух-прораб приставил к шее одного из них маленький топор. — Если вы приближаться, мы вас больно бить!

Окончательно бойцов добил Брысь.

Питомец вынырнул из пространственного коридора прямо в самом центре группы. Его глаза горели синим огнём, а пасть была распахнута, демонстрируя десятки острых, словно мечи, зубов.

— Обычно Брррысь не убивает людей. Но в последнее вррремя мне хочется перрресмотррреть свои пррриоррритеты! Так что вас ждёт великая честь — вы можете стать перррвыми, кого Брррысь сожрррёт!

Лица Охотников надо было видеть! Встреча с говорящим монстром могла повергнуть в шок кого угодно.

Наблюдая за действиями питомцев, я чувствовал гордость. Такими слаженными действиями не могли похвастаться даже Императорские гвардейцы!

А самое главное — никто из них не переходил границу и не прикоснулся к замершим на месте Охотникам. Если даже очень постараться, то обвинить меня в нападении всё равно не выйдет!

Несколько Охотников успели отшатнуться и заняли боевые позиции, готовые броситься в атаку. Они действовали быстро и профессионально, чем заслужили мой одобрительный взгляд.

Вполне неплохо…

— Ну что ж, господа… — Я присел на стоящую у ворот лавочку и, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку. — Теперь, когда все успокоились, мы наконец-то можем поговорить как нормальные люди. Скажите ещё раз, с какой стати я должен идти вместе с вами? И постарайтесь найти аргументы поубедительнее! Иначе мои питомцы перестанут сдерживаться…

До обострённого слуха донёсся звук натягиваемой Юлей тетивы. Она и остальные стояли прямо за воротами имения. Выходить они не спешили, дав мне самому разобраться в ситуации.

Не приходилось сомневаться — малейший повод, и они тут же бросятся в бой.

Охотникам хватило ума понять, что силой им от меня ничего не добиться. Поэтому боец со шрамом откашлялся и заговорил.

— Андрей Гордеев, наши господа приглашают вас проследовать с нами для приватной беседы!

— Ваши господа? Как я понимаю, речь идёт о корпорациях Угрюмовых и Ульяновых?

— Как вы… Да, именно про них!

Мои предположения подтверждались одно за другим.

На бойцах была походная форма Охотников. На первый взгляд она казалась очень похожей. Лёгкие кольчуги из Искажённого металла, дополнительно усиленные магией. Крепкие ботинки, пояс с артефактами и зельями, мечи в ножнах и рюкзаки за спиной.

Посторонний наблюдатель не заметил бы между ними никакой разницы. Тем не менее, я знал, куда смотреть, и ясно видел, что все они принадлежат к двум различным корпорациям Охотников.

А если точнее, к корпорациям Угрюмовых и Ульяновых.

Лично я ни с кем из них не сталкивался, но был наслышан об их работе. Обе корпорации были крупными и влиятельными, пусть и существенно уступали Игнатовым. Каждая из них контролировала несколько десятков объектов, а также владела множеством Искажений.

Короче говоря, ко мне на порог пожаловали представители крупнейших Охотников страны. И если они объединились, значит, дело действительно серьёзное…

— И что же вашим хозяевам от меня надо?

— Мы этого не знаем! Нам просто велели вас доставить… Любой ценой!

Я вгляделся в лицо говорившего и по вибрациям его силы понял, что он не врёт. Ни он, ни остальные бойцы не знали, зачем я понадобился владельцам корпораций.

Хм… А ведь у меня даже нет ни единого предположения! Разве только Мамонтовы решили разобраться со мной чужими руками и каким-то образом натравили их на меня…

— Андрей Николаевич! Кажется, я знаю, в чём дело.

Я обернулся на голос и увидел бредущего по улице Скворца.

А вот это неожиданно!

Скворец был командиром отряда наёмников. Раньше он и его товарищи служили в элитном отряде Императорской гвардии «Отчаянные головы». Из-за подставы командира они потеряли работу и были вынуждены подрабатывать, беря заказы различной степени сомнительности.

В какой-то момент они, приняв заказ Добролюбского, попытались проникнуть в моё имение. И на этом их карьера наёмников закончилась.

Пройти мимо таких талантов я не мог и предложил им работу в своей корпорации. Сейчас все четверо работали на меня и занимались охраной Архива.

Я как раз планировал встретиться с ними в ближайшее время. Но, похоже, Скворец сам решил, что нам надо поговорить…

Как и всегда, рыжий наёмник улыбался и казался беззаботным. Тем не менее, я заметил, что его мышцы напряжены, скрывающие меч ножны расстёгнуты, а между пальцами поблёскивают боевые плетения.

Он был готов к бою и не очень-то это скрывал.

Увидев его, Охотники насторожились и дружно повернулись к нему. В отличие от меня, Скворец казался им понятной и в общем-то не очень опасной угрозой. Они были готовы расправиться с ним при малейшей агрессии с его стороны.

Эх, наивные… Этот рыжий совсем не так прост, как кажется!

— Значит, ты в курсе, что от меня понадобилось главам корпораций? — Я бросил на него проницательный взгляд и указал на место на лавочке рядом с собой.

— Нет, спасибо. Я лучше постою! — Скворец встал рядом, но садиться не стал. Он специально подвинулся так, чтобы за спиной остались только ворота моего имения. — Ваше Сиятельство, я думаю, они хотят вас видеть из-за, скажем так, небольшого недопонимания…

— Так… И что же ты сделал?

— Да так, ничего особенного! — Рыжий небрежно махнул рукой. — Пока вас не было, мне было очень скучно. Сами понимаете, в Архиве всё отлично. После того, что вы там устроили, монстры боятся к нему даже приближаться! Других дел у нас не было, и поэтому я решил немного пройтись по другим объектам. Ну, знаете, по всяким местам, где есть проблемы с монстрами…

Скворец ничего не сказал прямо, но я всё равно его понял.

Для того, чтобы иметь постоянный доход, корпорации Охотников брали объекты для охраны. Обычно это были места вроде Архива — крупные, с деньгами на счетах и имеющие проблемы с монстрами.

Имения с Искажениями на территории, земельные участки, находящиеся рядом с аномальными зонами,