Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

— Спасибо, Лёша! Это так неожиданно… — прошептала княжна, прижавшись к моей груди.

Следующий час прошёл в невероятно приятной и тёплой атмосфере. Мы разговаривали, шутили, смеялись, обсуждали всё на свете, словно бы оставив за гранью этого места все заботы, тревоги и войны, что ждали нас по возвращении. Здесь, на берегу, среди пальм и мягкого песка, всё остальное казалось далеким, почти несуществующим. В такие моменты хотелось забыться, позволить себе иллюзию покоя, даже если знаешь, что это на короткий срок.

Правда, долго так продолжаться, конечно, не могло.

— Лёш, а нас там не потеряли уже? — поинтересовалась Белорецкая, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза.

— Нет, — покачал я головой. — Для ребят в усадьбе прошло всего чуть больше часа. А твоя охрана в курсе, где мы. Кстати, они здесь вокруг по кустам где-то отсиживаются, — я неопределённо махнул рукой в сторону. — После всех случившихся нервов, решил сделать всё по-людски. Надеюсь, оценят, — буркнул я себе под нос, вспоминая некоторые «непонятки» в наших с ними отношениях.

— Ого-о… — Алиса коротко кивнула на мои слова и с беспокойством огляделась вокруг. — Может, позвать их сюда?

— Да не переживай за них, — заверил я. — Уверен, они с комфортом устроились в тени и не намерены мешать нашим посиделкам.

— Ну хорошо, — княжна неуверенно улыбнулась, но затем всё же вновь позволила себе расслабиться.

Однако я чувствовал, что прекрасному отдыху пришло время заканчиваться. Вздохнув, я достал из кармана родовой перстень и аккуратно положил его на стол перед собой.

— Впрочем, возвращаться действительно пора, — произнёс я. — Алис, я тут собираюсь кое-что сделать… В общем, может случиться так, что моё поведение слегка изменится.

Я сказал это спокойным тоном, но внутри у меня всё же было чувство определённой тревоги: эксперимент с этим кольцом мог отозваться непредсказуемыми последствиями. Алиса неуверенно кивнула, и я уловил в её глазах смесь любопытства и беспокойства.

* * *

Кольцо было решено надевать здесь же, в мире аномалии, но уже после того, как Алиса вернётся назад в мою усадьбу. Не хотелось подвергать её ненужному риску, пока я сам не разберусь с тем, что меня ждёт.

В последний миг, когда я уже собирался начать, рядом со мной внезапно появился Боба. Гигантская туша ежа перекрыла меня от взглядов друзей. Мохнатая, колючая морда гарма упёрлась в мою грудь.

— Ну чего ты, игложопик, — невольно умилился я его поведению. — Чай не подыхать ложусь. Скоро вернусь.

«Будь сильным и упорным», — передал мне неожиданное напутствие Бобик и, потеревшись носом и пару мгновений побуравив меня взглядом, ушёл прочь.

Поудобнее расположившись на шезлонге и провожая взглядом ежа, я коротко переглянулся с дядей и товарищами, сжал в ладони рукоять своего меча, после чего глубоко вдохнул, прикрыл глаза и медленно надел родовой перстень.

В первые секунды казалось, что ничего не происходит. Но затем… сознание будто поплыло. Картинка перед глазами расфокусировалась, мир потерял очертания и появилось крайне неприятное ощущение внутри черепной коробки. Словно я резко вскочил с постели и тут же схватил сильнейший приступ головокружения, только сейчас он был в разы мощнее, чем когда-либо раньше.

Попытка встряхнуть головой и подняться лишь усугубила эффект: мир продолжал «плыть», а в теле возникла странная дезориентация, словно я одновременно присутствовал здесь, на пляже, и где-то ещё. Однако, к моему облегчению, примерно через полминуты всё постепенно прояснилось. Я смог встать на ноги, опираясь на меч, и оглядеться.

Пляж. Пальмы. Море. Всё тот же пейзаж, но… что-то точно изменилось. Воздух казался плотнее и гуще, словно был наполнен невидимой энергией. И главное — рядом не было ни друзей, ни дяди, ни даже моих бесов.

Тишина, странная, давящая, наполняла пространство. Я напряг слух, но не услышал ни шума волн, ни шелеста листвы, ни далёких голосов.

И вдруг…

Резкий хлопок, словно давление воздуха изменилось за долю секунды. И сразу — мощный, давящий, оглушительный рёв, переходящий в трубление, напоминающее звуки, издаваемые слонами, но куда глубже и насыщеннее. Земля под ногами задрожала, по груди разлилась вибрация, будто я стоял в эпицентре мощного землетрясения.

Гул нарастал, пока не достиг точки, в которой, казалось, само пространство готово было разорваться. И в тот же миг всё резко оборвалось.

Передо мной, в десятке метров, на колено, будто метеорит, упал с неба гигантский трёхметровый монстр. Земля под ним прогнулась, а песок разлетелся во все стороны.

Я моргнул, машинально сжимая рукоять меча.

— Ну и урод… — невольно пробормотал я себе под нос.

Существо медленно выпрямилось, расправляя массивные плечи. Антропоморфный, с мощным мускулистым телосложением и кожей, покрытой узорами, напоминающими шрамы или руны. Огромные загнутые назад рога придавали ему облик вышедшего из кошмаров монстра. Лицо… то ли человеческое, то ли звериное. И клыки, блеснувшие в кривой усмешке хищника, разглядывающего жертву.

Его глаза — бордово-красные, горящие изнутри, изучали меня чуть ли не брезгливым взглядом.

— Человек, — раздраженно рыкнул демон низким инфернальным голосом, не скрывая презрения.

Я чуть склонил голову, позволив себе ответить зеркальной ухмылкой, и следом, тем же тоном бросил в ответ:

— Бес.

Губы существа скривились в зловещем оскале.

— Слишком молодо и дохло выглядишь для главы рода, — с нескрываемой издёвкой усмехнулся тёмный и следом добавил: — Что с Михаилом?

Я не отводил взгляда, чувствуя, как стоявшая напротив тварь пытается незримо давить на меня силой.

— Отец мёртв. Теперь ты будешь подчиняться мне.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

Громогласный хохот вырвался из глотки демона, он откинул голову назад, издавая тяжёлый, гортанный рёв. Массивные плечи гиганта тряслись, он даже слегка качнулся назад, будто всерьёз развеселился. Его дыхание смешивалось с жаром, окутывающим пространство вокруг.

Отсмеявшись, он смачно харкнул себе под ноги, а его глаза загорелись ещё ярче.

— Уж не знаю, почему князь не позвал меня на свой последний бой, — неожиданно посерьёзнел он, — но коли ты здесь, вероятно, твои слова правда. И это значит только одно — я свободен.

Я медленно качнул головой, сжимая кулак.

— Это уж вряд ли, — отрезал я. — Ты заточён в кольце. Прям как джинн, — я позволил себе невольную улыбку. — Так что либо подчиняешься, либо сидишь тут без дела и дальше.

Его красные глаза снова вспыхнули, но в этот раз не