Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Комната будто вымерла. Тени сгущались. Воздух стал тяжёлым. Время разговоров подходило к концу, и обе стороны это отчетливо понимали.

Возникшую тишину нарушил привлёкший внимание присутствующих порыв воздуха. Пространство за спиной Алексея повелось дымкой и слегка рассеялось, а следом на том месте появился огромный чёрный сгусток, быстро материализовавшийся в ещё одного демона — на этот раз в своей истинной форме. Он смотрел на князя исподлобья, казалось, готовый в любую секунду ринуться в бой.

Алексей лишь скользнул по нему взглядом, даже не оборачиваясь полностью.

— Ваал? Не удивлён, что вы спелись, две лживые падлы. Но тебе стоило позвать кого-то ещё, если хотел получить хоть какой-то шанс справиться со мной, — спокойно бросил тёмный князь, совершенно не переживая о появлении ещё одного противника.

— Это мы ещё посмотрим! — выкрикнул Светлицкий и, приложив руку к артефакту, сорвался в стремительную атаку.

Глава 7

Патриарх рванул вперёд, словно неудержимая чёрная молния, не обременённая ни тенью сомнения, ни инстинктом самосохранения. Одновременно с ним, с глухим треском воздуха с места сорвался и второй демон, с налитыми кровью глазами бросившись на Черногвардейцева сзади. Его тело метнулось в сторону Алексея, но тот в ту же секунду размазался по воздуху чёрной тенью, оставляя за собой лёгкое облако тёмного дыма — казалось, будто само пространство не успело за его движением.

Спустя мгновение фигура тёмного князя просто возникла у Ваала за спиной. И атакующий демон тут же взрычал от боли, попытавшись ломануться прочь от оказавшегося сзади врага. Но в итоге, захлёбываясь хрипами, он упал на пол, оставляя на стенах и полу тёмные, густые полосы демонической крови, хлынувшей из огромной страшной раны на его спине.

Тем временем Светлицкий, успевший за это время нанести несколько размашистых, но ушедших в пустоту ударов, использовал момент, чтобы вновь сблизиться с Алексеем. Пользуясь тем, что князь на секунду переключился на его слугу, одержимый рванулся вперёд, выбрасываю новую серию отточенных атак. Его клинок засиял, разрезая воздух, в попытке достать тело князя.

Помещение заполонил звон стали — резкий, чистый, обжигающий. Воздух дрожал от резонанса, ткань балдахина затряслась, даже стены вибрировали от сосредоточения огромного количества силы в одном месте. Тени двух бойцов двигались рывками, размазываясь в пространстве, вновь собираясь в чёткие силуэты — и снова исчезая в кружеве мечущегося по комнате тёмного вихря.

Одержимый рычал. Его нечеловеческий голос, насыщенный инфернальным басом, гремел будто рокот из самой Преисподней. Алексей же… Алексей смеялся. Его смех был негромким, хрипловатым, полным презрения и холодного торжества. Он не был радостным — это был смех человека, уверенного в своей власти, в своей силе, в том, что здесь и сейчас он — хозяин.

Тем временем, с первых же секунд оказавшийся за пределами основной схватки Ваал явно пожалел, что явился сюда на зов своего хозяина. Его тело, истекающее вязкой тёмной кровью, несло на себе печать боли и страха. Он натужно хрипел, задыхаясь, забившись в дальний угол комнаты. Попытки сбежать были жалкими. Он рвался к дверям, к окнам, даже к трещине в стене — но сила тёмного князя, сдерживающая его, была абсолютной. Дар Черногвардейцева держал раненого демона словно в капкане. Его глаза метались, губы слипались от крови, а руки царапали пол, оставляя следы когтей на паркете.

И вдруг, всё замерло.

Внезапно Алексей резко остановился на месте и, вытянув клинок перед собой, казалось бы, с некоторой ленцой отбил сразу несколько обрушившихся на него ударов. Блок. Парирование. Контрдвижение запястьем. Всё выглядело так, будто это не смертельный бой, а показательная дуэль. Металл соприкасался с громким звоном, разметая искры во все стороны, будто осколки чёрного льда.

Патриарх, материализовавшийся напротив, на мгновение замер. Его грудь тяжело вздымалась, а лицо искажалось от ярости. Он бросился вперёд ещё дважды, пытаясь пробиться сквозь защиту князя, но оба раза был отброшен с показательной лёгкостью — одним движением запястья, одним поворотом клинка. Удар, парирование, контрудар — тёмный князь не просто владел пространством. Он владел моментом.

— Медленный и слабый, — спокойно, почти отстранённо бросил Алексей, сплюнув на пол, и вновь уставился на Светлицкого с выражением ледяного презрения на лице. — Всё ещё надеешься, что тебе что-то светит?

Патриарх натужно дышал. Тяжелораненый и теряющий кровь из целой россыпи глубоких порезов, он не нашёлся, что ответить. Лицо его искажалось смесью ярости, боли и, возможно, страха. Вместо ответа одержимый крепче сжал в руке артефакт — кажется, последний источник своих сил, вновь зачерпывая из него энергию.

Но на этот раз Алексей уже не был настроен играться.

Мгновение — и удар. Светлицкий кубарем покатился по полу, сбитый с ног мощнейшей атакой. Его тело отлетело в сторону, задевая собой рухнувшую мебель, и остановилось у самого угла комнаты, рядом с Ваалом. Тот в это время, прижавшись к стене, с искажённым от муки и безысходности лицом наблюдал за происходящим.

Ещё удар — и противник вновь оказался без руки, весь в бордовой человеческой крови. Другой — и вовсе едва ли не разорванный на две части, но не могущий умереть, чтобы хотя бы так скрыться от опасного врага. Оба поверженных демона с гневом и отчаяньем снизу вверх смотрели на возвышающегося над ними тёмного князя.

Алексей медленно подошёл к ним ближе.

— Вот твоя судьба, — произнёс он, указывая на Ваала пальцем, будто перстом правосудия.

В ту же секунду, словно призванные самой тьмой, вокруг беса вспыхнули и закружились сотни маленьких тёмно-бордовых, с оранжевыми искрами в сердцевине, звёздочек. Маленькие, но злые и голодные, они угрожающе жужжали в воздухе, неминуемо привлекая внимание всех зримо и незримо присутствующих в помещении разумных.

В следующий миг, повинуясь воле своего хозяина, они тут же облепили демона. А секунду спустя, Ваал неистово бешено завопил. Его рёв был не столько громким, сколько болезненным — это был вопль существа, познавшего настоящий ужас и боль. Через мгновение его крики превратились в визг — пронзительный, но тут же сменившийся на инфернальный вопль.

Звёздочки впивались в тело, кусали, разрывали, но не убивали демона окончательно. Светлячки плавили плоть, проникали под кожу, жгли изнутри.

Казнь была медленной. Жестокой. Без пощады. Даже по ощущениям наблюдателей, длилась она едва ли не бесконечность. Но хуже всего было, естественно, самому Ваалу — для него каждая секунда страданий казалась вечностью. И вечность эта была невообразимо мучительной.

Тёмный князь стоял неподвижно, наблюдая, как исчезает одна