Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Он исполнял собственный жестокий приговор.

— У-у-убе-е-й!..

Голос демона надсадно надрывался, каждый слог с невероятным усилием исторгался наружу с отчаянной, звериной мольбой. Он звучал сдавленно, хрипло, будто бы в его глотке уже поселилась смерть, но Черногвардейцев оставался абсолютно равнодушным. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ни в голосе, ни в осанке — ни малейшего намёка на сочувствие.

— Говорил я Михаилу, что вы, два ублюдка, недостойны жизни и грамма доверия, — процедил князь, будто выплёвывая слова, как яд, скопившийся за годы. Его голос был тяжёлым, насыщенным презрением. А затем он вдруг резко вскинул голову и во всё горло рявкнул: — СТРОИТЬСЯ!

Инфернальный глас, вырвавшийся из его глотки, был настолько мощным, что в тот же миг из окон комнаты повылетали стеклопакеты, будто сдутые взрывом гранаты. Они брызнули наружу с таким звоном, что эхо прокатилось далеко за пределы покоев, оглашая весь этаж. Комната наполнилась дрожью, и даже стены, казалось, на миг сжались, реагируя на магическую силу, разорвавшуюся звуковой волной.

Едва слово было произнесено, как опочивальня Патриарха, утопая в клубах чёрного дыма, стала стремительно наполняться демонами. Рядовые бесы и их командиры заняли почти всё помещение, тогда как Рикс, Аластор и Кали встали отдельной тройкой, немигающими хмурыми взглядами уставившись в сторону поверженных врагов.

— Вот что ждёт тех гнид, которые, немного возвысившись, решили, что теперь умнее всех остальных, — продолжил Алексей, обратившись к толпе. — Гнусная, мучительная, жестокая и неотвратимая смерть.

Искалеченное тело демона всё ещё билось в агонии. Его уродливые руки царапали пол, его ноги… а вот ноги, как и вся нижняя часть тела, отсутствовали. Бордовые светлячки — тёмные капли проклятия с пылающими оранжевыми сердцевинами — безжалостно терзали его. Он корчился, рвал когтями по воздуху, визжал, рычал… Но всё было напрасно. А затем, по команде хозяина, этот рой, словно необоримая воля самой Преисподней, набросился на свою жертву всерьёз. И за несколько мгновений от доставившего немало неприятностей людям этого мира предводителя демонов Ваала не осталось ничего. Ни клочка плоти, ни капли крови. Только пустой исцарапанный паркет и витающий в воздухе запах копоти и серы.

Алексей, внезапно потупив взгляд, почти беззвучно буркнул себе под нос:

— Погоди, герой… — а затем его взгляд метнулся к Патриарху. Лицо князя вновь стало холодным и безэмоциональным. — Теперь твоя очередь, трусливый чёрт. Я уже много раз тебя убивал, Велиар… но сегодня, впервые за вечность мне выпала возможность сделать это окончательно. Прощай, мерзость.

Закончив свою речь, тёмный князь вытянул руку, и в ту же секунду тело Патриарха задрожало, выгибаясь дугой и поднимаясь в воздух. Из его носа, из ушей, изо рта начал изливаться чёрный, как смоль, сгусток. Он завивался в клубы, дёргался, изо всех сил отчаянно цепляясь за ускользающую плоть, но без толку. Сила, охватившая демона, была настолько необоримой и подавляющей, что у него не осталось никаких шансов. Тело Патриарха с треском рухнуло на пол, глухо ударившись головой о паркетный пол.

Тёмное облако зависло в воздухе, подрагивая в пространстве в попытке рвануть с места. Оно закручивалось, пыталось сжаться, убежать, исчезнуть. Но всё было тщетно. Князь смотрел на мечущийся в объятиях его силы сгусток тьмы, и вся воля, вся ненависть концентрировались в одном-единственном намерении.

Глухой гул заполнил комнату. В коридоре послышались звуки лязгающего железа — это охранники, среагировавшие на шум битвы, или, что более вероятно, на выбитые из спальни Патриарха окна, пытались вломиться внутрь. Но барьер, выставленный князем, был непроницаем. Дверь дрожала от ударов, но не поддавалась.

Все демоны в комнате застыли. Ни один не пошевелился, ни один не издал ни звука. Жужжание роя на некоторое время отошло на второй план, но момент их славы уже вновь близился.

Пальцы Алексея слегка дёрнулись. Легкий, почти неуловимый жест — и светлячки послушно сорвались в сторону новой цели.

Визг. Рёв. Взрыв инфернального рокота. Сгусток бестелесного демона метался, теряя форму, крича, рвался из круга, но рой мелких голодных до чужой плоти убийц уже окружил тёмного, и все эти метания были абсолютно бесполезны. Светлячки вгрызались в его туманную плоть, неторопливо смакуя предсмертные страдания твари, незвано прибывшей из Преисподней в этот мир.

Алексей стоял неподвижно. Лицо его не выражало ничего, кроме сосредоточенности.

Наконец, незавидная судьба постигла и Велиара. Сгустки силы сожрали всего демона без остатка и растворились в воздухе. На месте тёмного тумана осталась лишь зияющая пустота. Только запах серы и задумчивые взгляды бесов напоминали о случившейся казни.

Тело Патриарха, теперь уже пустое, лишённое демона — вновь взмыло в воздух. Оно зависло над полом, подрагивая, словно что-то удерживало его за корпус. Алексей с презрением во взгляде оглядел его с ног до головы и, недовольно сплюнув, бросил:

— Убийство этого ублюдка станет актом милосердия, что мне обычно не свойственно.

Практически незаметное движение пальцев — и голова Патриарха медленно отделилась от туловища. Брызнувшая повсюду кровь ничуть не смутила присутствующих, как и упавшее к ногам Алексея обезглавленное тело некогда влиятельного одарённого, вопреки своей вере и сану решившегося на сделку с демоном.

— Резвитесь, — махнул рукой Черногвардейцев и, улыбнувшись кровожадной улыбкой, поудобнее перехватил свой клинок. — Я тоже намерен отдохнуть.

Мгновение спустя помещение снова наполнилось движением. Демоны, будто сдерживаемые до этого невидимой уздой, поочерёдно стали покидать комнату, чтобы уже через десяток секунд обрушиться беспощадной тёмной волной на защищавших эту крепость людей.

Черногвардейцев же, машинально поправив меч в руке, вдруг чуть прикрыл глаза, словно наконец позволил себе расслабиться на долю мгновения. Лужа крови и плоть, слипшиеся в багровую массу на полу, красноречиво подчёркивали, что пощада в этом месте сегодня не ждёт ни живых, ни мёртвых.

* * *

— Ваша Милость! Ваша Милость! — пронзительный и взволнованный голос доносился с конца коридора.

Одетый в офицерскую форму мужчина почти бежал, нарушая уставной шаг, что уже само по себе свидетельствовало о высокой срочности происходящего. Его лицо пылало тревогой, а губы судорожно шевелились, будто он репетировал речь на ходу.

— Срочный доклад!

Герцог Ратленд замедлил ход и остановился у массивного витражного окна, сквозь которое тускло пробивался дневной свет, приглушённый серым небом. Его руки были сложены за спиной, а взгляд — холоден, как лёд. Он прикрыл глаза на долю секунды, сжав губы в тонкую линию, словно пытаясь удержать внутри глухую ярость, не давая ей прорваться наружу. Количество плохих новостей за